Uma estrela negra do pólo aquático quebrou o silêncio depois de lançar alegações bombásticas de agressão sexual e racismo contra um de seus companheiros de equipe brancos.
Aidan Romain, agora com 18 anos, conversou com a Vanity Fair para uma entrevista explosiva, compartilhando detalhes chocantes do assédio que durou meses enquanto ele estava na escola de elite Harvard-Westlake, na Califórnia.
“Foi racismo direto e flagrante”, disse ele à revista. O prodígio do pólo aquático relembrou a primeira vez em que disse ter sido agredido sexualmente por Lucca Van der Woude, uma das pessoas citadas em seu processo.
Aidan Romain conversou com a Vanity Fair para uma entrevista explosiva, compartilhando detalhes chocantes do assédio que durou meses enquanto ele estava na escola de elite Harvard-Westlake, na Califórnia.
Durante uma ocasião, enquanto batia água, ele sentiu alguém agarrar suas nádegas e inserir um dedo. A experiência o chocou – ainda mais quando percebeu que era seu companheiro de equipe, Lucca.
“Eu pensei: ‘Por que você fez isso? O que você está fazendo?'”, disse Aidan. “Ele apenas riu.”
Aidan também alegou vários casos em que foi alvo de discriminação racial e recebeu insultos, incluindo um encurtamento da palavra com N.
De acordo com o processo, um jogador chamado Kim e Van der Woude o “desumanizava constantemente” e usava a calúnia regularmente.
“Eles não estavam tentando esconder isso”, disse Aidan. “Quando as luzes se apagavam, eles diziam: ‘Onde está Aidan?’ ou ‘Onde está o negro arbitrário?’”
Ele descreveu a atmosfera como implacável e abertamente racista. “Era racismo direto e flagrante”, disse ele.
A denúncia também alega que Kim e Van der Woude “chicotearam” Aidan na sala de musculação com uma corda de pular para equipamentos esportivos, no que o processo descreve como “uma reconstituição da escravidão”, enquanto diziam: “Volte ao trabalho!”
Outro incidente teria ocorrido durante uma viagem da equipe à Espanha do Los Angeles Premier Water Polo Club, onde os jogadores treinaram no Club Natació Barcelona.
Romain descreveu a atmosfera como implacável e abertamente racista. “Era racismo direto e flagrante”, disse ele.
De acordo com o processo, um companheiro de equipe começou a entoar a palavra N para outro jogador negro no ônibus do time.
Quando aquele jogador lhe disse para parar, outro companheiro de equipe supostamente alertou Aidan e o outro jogador para ficarem quietos, dizendo-lhes que ninguém acreditaria em “dois jogadores negros” em relação ao resto do grupo.
Tudo isso afetou a família de Aidan.
“Fiquei em choque porque Aidan poderia ter contado às pessoas na escola e ninguém fez nada”, disse Alex Romain, pai de Aidan.
“Ninguém disse nada. Ninguém nos contou.” Ele enxugou os olhos. “Não dormimos realmente desde outubro de 2023.”
A família Romain diz que a provação durou mais de dois anos. Aidan se juntou ao time do colégio em agosto de 2022 e, no outono de 2023, ele e seus pais denunciaram formalmente o abuso racial. Em poucos dias, a escola concluiu que nenhum ataque havia ocorrido.
Em 28 de fevereiro de 2024, Van der Woude foi preso. Em 7 de novembro de 2024, ele admitiu no juizado de menores a penetração sexual com objeto estranho contra menor sob acordo judicial; a acusação envolvendo Aidan foi posteriormente retirada.
Agora, Aidan e sua família entraram com uma ação civil contra Harvard-Westlake, funcionários da escola e Van der Woude.
“Que gama de emoções? As nossas? Quando acabamos de descobrir que nosso filho foi agredido durante 18 meses? Quando você diz que simpatiza com uma série de emoções em uma situação em que pelo menos dois menores foram agredidos sexualmente por outra pessoa, isso apenas confirma que seu maior objetivo não é realmente proteger todos os menores sob seus cuidados. Existe alguma outra reação apropriada além da indignação?” Alex disse à Variety.
Van der Woude mantém sua inocência apesar de se declarar culpado em tribunal criminal.
“Lucca nega todas as acusações contra ele, conforme entendemos, foram feitas pela equipe Romain”, escreveram seus advogados em uma carta à Condé Nast.
“Não houve testemunhas dessas alegações e não houve reclamações por mais de 18 meses.”
Em relação ao processo civil, os seus advogados acrescentaram: “Não pretendemos litigar este assunto nos meios de comunicação. As negações do Sr. Van der Woude e outras respostas serão claras e inequívocas na sua defesa à Queixa em questão”.
A escola – que tem 832 milhões de dólares em ativos brutos e, de acordo com o seu jornal estudantil, uma doação de cerca de 250 milhões de dólares – negou publicamente qualquer irregularidade e disse que agiu de forma adequada.
Em comunicado enviado à Vanity Fair, a escola disse que “contesta inequivocamente muitas dessas alegações que descaracterizam os fatos e as ações da escola”.
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