Os defensores do esforço para alinhar as recomendações dos EUA com as dos chamados países pares, como a Dinamarca, o Japão e a Alemanha – todos os quais recomendam menos injeções do que os EUA – classificaram-na como um corretivo de bom senso. Mas, como explicaram inúmeros médicos e cientistas, quando se trata de saúde pública, os países com menos vacinas na sua lista de vacinas obrigatórias não são, na verdade, os nossos pares.
Na Dinamarca, tomando o exemplo preferido da administração, os cuidados pré-natais são gratuitos e universais. Mais de 95 por cento das mulheres grávidas são testadas para a hepatite B e as que apresentam resultados positivos são prontamente tratadas e devidamente monitorizadas. No Japão e na maioria dos países europeus, os sistemas de cuidados primários têm a capacidade de encontrar e vacinar crianças que enfrentam um risco mais elevado de doenças evitáveis por vacinação – e em muitos desses países, as licenças por doença remuneradas também ajudam a minimizar a propagação de contágios através de escolas e escritórios.
Nada disto é verdade nos EUA, onde quase um quarto das mulheres grávidas não dispõe de cuidados pré-natais adequados, e aquelas que enfrentam o maior risco de contrair e espalhar doenças evitáveis por vacinação são muitas vezes as que têm menos probabilidades de ter acesso a médicos ou farmácias. Quando as autoridades de saúde dos EUA tentaram erradicar a hepatite B através de programas de vacinação destinados a grupos de alto risco, falharam miseravelmente. Só depois de implementarem uma política universal de vacinação à nascença, em 1991, é que as infecções por hepatite B finalmente caíram – em cerca de 99 por cento.
Na verdade, se o sistema de saúde pública dos EUA tem algo a seu favor em relação a outras nações, provavelmente são as vacinas. Tal como indicam os próprios dados do CDC, a vacinação infantil de rotina evitou centenas de milhões de doenças e dezenas de milhões de hospitalizações. Também poupou meio bilião de dólares em custos médicos, um número que salta para vários biliões quando se consideram os custos indirectos e sociais, como a perda de produtividade e a perda de salários.
Os EUA tendem a ter taxas de vacinação contra o sarampo mais elevadas do que a Europa e, como resultado, menos casos de sarampo. Em comparação com a Dinamarca, também tendemos a ter taxas de hospitalização mais baixas por rotavírus (que causa diarreia e pode ser fatal em bebés e crianças) e vírus sincicial respiratório, ou RSV (que é uma das principais causas de hospitalização entre crianças). A razão para essas disparidades não é contestada: vacinamos rotineiramente contra ambos os vírus. A Dinamarca não.
Kennedy e os seus apoiantes disseram repetidamente que os pais deveriam poder decidir por si próprios se vacinariam os seus filhos. Mas as ações da administração Trump colocaram a nação no rumo de um futuro onde mesmo aqueles que querem vacinas poderão não conseguir obtê-las.
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“Sempre que se afasta de uma recomendação clara e universal, a implementação torna-se mais difícil”, disse a Dra. Fiona Havers, especialista em vacinas que se demitiu do CDC em protesto em Junho. O seguro ainda precisa cobrir uma injeção que se enquadre na tomada de decisão clínica compartilhada? Talvez. Você ainda pode comprar na farmácia? Não necessariamente.
Por enquanto, as seguradoras de saúde prometeram continuar a cobrir as vacinas, independentemente do que o CDC faça ou diga, provavelmente porque entendem que vacinar as pessoas é muito mais barato do que deixá-las adoecer. Mas os consumidores não teriam qualquer recurso óbvio se essas seguradoras acabassem por mudar de ideias – e, em qualquer caso, essa promessa aplica-se apenas às famílias que têm seguro de saúde comercial, para começar. Cerca de metade de todas as crianças norte-americanas dependem, em vez disso, do Programa Vacinas para Crianças, financiado pelo governo federal – e esse programa enquadra-se perfeitamente na jurisdição de Kennedy, o nosso chefe antivaxxer.
Se o CDC alterar o calendário infantil para se assemelhar ao da Dinamarca, ou eliminar completamente esse calendário, e se o secretário da saúde decidir ajustar o Programa de Vacinas para Crianças em conformidade, cerca de metade de todas as famílias americanas poderão subitamente encontrar-se sem uma forma clara de obter vacinas essenciais – a sua melhor protecção possível contra uma lista de doenças devastadoras, incluindo o rotavírus, o VSR e a hepatite B.
Entretanto, a FDA está a tentar causar um impacto ainda maior e mais duradouro no acesso dos americanos às vacinas. Depois de afirmar, sem apresentar qualquer prova, que as vacinas contra a COVID desempenharam um papel na morte de 10 crianças, altos funcionários da agência propuseram uma lista de novos requisitos para as vacinas, incluindo vários que os críticos dizem que seriam logisticamente impossíveis e poderiam deixar-nos sem vacinas contra a COVID ou contra a gripe aprovadas pela FDA.
Essa perda de aprovação seria desastrosa, dizem Daskalakis, Havers e outros.
Mudanças no Programa Federal de Compensação de Lesões por Vacinas também poderiam prejudicar seriamente o acesso às vacinas. O programa, que compensa pessoas que sofrem efeitos secundários raros de certas vacinas, foi criado em 1988, depois de uma onda de processos judiciais ameaçar expulsar os fabricantes de vacinas do mercado americano. Se Kennedy decidir isentar deste programa qualquer vacina que se enquadre na confusa rubrica de “tomada de decisão clínica partilhada” – e se ninguém o impedir – os fabricantes de vacinas poderão mais uma vez ameaçar abandonar o mercado dos EUA.
Kennedy também poderia afastar essas empresas adicionando o autismo à lista de condições pelas quais são potencialmente responsáveis. (Décadas de investigação desmentiram a afirmação de que as vacinas causam autismo. Mas Kennedy e os seus apoiantes revelaram-se surpreendentemente imunes a essa evidência.) “Eles vão parar de vender vacinas aqui”, disse Havers. “E independentemente do que o ACIP diga, independentemente do que a FDA diga, independentemente do que o seu médico diga e independentemente do que você realmente queira, se as empresas não os venderem, as pessoas não poderão obtê-los.”
Não precisamos nos perguntar como será esse futuro. Já podemos vislumbrá-lo em comunidades por todo o país onde o sarampo e a tosse convulsa estão a ressurgir e onde bebés e crianças pequenas já morreram de ambos. Também podemos vê-lo previsto na actual época de gripe: a vacina contra a gripe deste ano revelou-se uma combinação imperfeita com as estirpes actualmente em circulação. Novas injeções, baseadas na tecnologia mRNA, um dia nos teriam permitido evitar esse tipo de falha de ignição. Mas os líderes da nação colocaram esse futuro em perigo com as decisões que tomaram este ano.
Não deveria surpreender ninguém que 2025 – quando o mais proeminente antivaxxer do país ascendeu ao mais alto cargo de saúde do país – esteja a terminar com as nossas políticas de vacinas em desordem e o nosso acesso às vacinas cada vez mais ameaçado.
Kennedy trouxe-nos a este precipício ao subverter agressivamente quase todos os processos e protocolos que anteriormente regiam as nossas instituições de saúde pública. Ele concedeu aos nomeados políticos enorme influência sobre os cientistas das agências. Ele excluiu pessoas com experiência significativa de seu planejamento e deliberações. E ele demitiu dissidentes até o diretor do CDC e os substituiu por lacaios, bajuladores e vigaristas do bem-estar.
A implacável destruição das normas não é apenas um subproduto dos planos mais amplos de Kennedy; é uma característica central. As mudanças burocráticas em programas misteriosos e carregados de siglas são fáceis de ignorar ou esquecer após um breve lampejo de indignação, especialmente num mundo saturado de manchetes sombrias e preocupantes. Mas é através dessa negligência que podemos eventualmente perder completamente as vacinas.
As vacinas são um triunfo da engenhosidade humana, da medicina moderna e da saúde pública. Com eles, vencemos a varíola, a varicela, a febre amarela, a poliomielite, o sarampo, a caxumba, a rubéola, a hepatite B, a COVID, a meningite e muito mais. Se Kennedy continuar a forçar a nação a seguir o rumo que agora estabeleceu, teremos de explicar às gerações futuras como é que as abandonámos.
O jornal New York Times
