O estado do Arizona, que antes se importava tão pouco com futebol que contratou um analista de TV que não treinava há uma década, parece sério em relação à vitória.
A última indicação de uma mudança de paradigma em Tempe veio em dezembro, com a segunda revisão do contrato do técnico Kenny Dillingham em 13 meses e um aumento substancial na remuneração dos assistentes técnicos e coordenadores.
O salário médio de Dillingham dobrou efetivamente em dois anos, e sua equipe será uma das mais bem pagas do Big 12 na próxima temporada.
Depois de fazer tudo errado por tanto tempo, os Sun Devils aparentemente estão fazendo tudo certo enquanto trabalham para permanecerem relevantes tanto na conferência quanto em nível nacional.
O esforço para melhorar não está relegado ao futebol: a ASU está avançando na tão almejada renovação da Desert Financial Arena e orquestrou uma mudança de treinador no basquete feminino que gerou retornos iniciais impressionantes.
O diretor atlético Graham Rossini está liderando as mudanças, mas a série de movimentos astutos não teria sido possível sem o apoio do presidente de longa data, Michael Crow.
Embora Crow tenha transformado a universidade academicamente, sua gestão do atletismo encontrou sucesso misto e críticas significativas (neste espaço e em outros lugares) ao longo dos anos.
Dado o que parece ser o elevado compromisso da ASU com o sucesso, especialmente nos esportes que mais importam, a Linha Direta entrou em contato com Crow (por e-mail) para comentar.
Especificamente, perguntamos: houve uma mudança no pensamento institucional sobre futebol e basquete? E se sim, o que motivou a mudança?
Crow respondeu – e não apenas com um clichê de uma frase.
“Tenho a firme convicção de que o sistema se encontra num momento de desequilíbrio significativo (instável e imprevisível)”, escreveu ele sobre os desportos universitários em geral.
“Diante disso, estamos seguindo o caminho dos melhores em tudo o que temos em instalações e programas… e competindo no mais alto nível possível, permanecendo fiéis ao fato de sermos uma universidade e não uma equipe esportiva profissional.”
A linha entre o desporto universitário e o desporto profissional tornou-se, evidentemente, cada vez mais ténue à medida que o primeiro avança para uma nova era com partilha de receitas, NIL legalizado e portal de transferências.
A falta de processo com a legislação federal – os executivos universitários não tiveram sucesso em garantir a proteção antitruste e padrões codificados para NIL – levou alguns líderes da indústria a reconhecer que a única solução razoável e duradoura é um acordo coletivo de trabalho com os atletas.
Crow não se aprofundou na política por trás do “desequilíbrio significativo”, mas em vez disso concentrou seus comentários nos passos da ASU para evoluir e competir.
“Fizemos o seguinte para melhorar duas dimensões do Sun Devil Athletics: competitividade e permanecer centrado no aluno-atleta”, escreveu ele. “Essas coisas incluem:
“1) Apoiar todos os nossos atletas universitários com bolsas de estudo. Por exemplo, mais de 30 agora no beisebol contra os 13 que tínhamos no passado.
“2) A Sun Devil Athletics não é mais uma empresa auxiliar; é parte integrante da universidade em todos os sentidos: financiamento, dívida etc., apoio a estudantes atletas etc.
“3) Instalações de primeira linha para todos os esportes estão instaladas ou em obras, todas financiadas internamente a partir de novas fontes de receitas que construímos através de um Distrito de Instalações Atléticas.
“4) Máximo apoio aos Alunos Atletas para formar quase todos eles e prepará-los para o futuro.
“5) Modelos de remuneração de coaching baseados em salários-base sólidos e competitivos com contratos de desempenho muito alto.
“7) Concentre-se na estabilidade e conexões profundas com a ASU e nossas comunidades.
“8) Manter uma cultura acadêmica intensiva de estudante-atleta.
“9) No futebol, lutar pela competitividade e construir contratos e estruturas únicas que não sejam insustentáveis e incontroláveis como os contratos ultralongos.
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“10) No basquete, feminino: para entrar na caça e se divertir enquanto o esporte continua decolando; masculino: competir, competir.
“11) Nosso foco principal é competir por campeonatos de conferências em todos os esportes. Vencemos quatro no ano passado.”
Em 2024-25, seu primeiro ano no Big 12, os Sun Devils conquistaram títulos de conferências de futebol, vôlei e natação masculina e feminina.
Corvo continuou:
“Sei que você sempre esteve entre o cético e o crítico em relação a alguns dos meus pontos de vista, especialmente no que se refere ao Pac-12. O que é bom. Você é bem-vindo aos seus próprios pontos de vista, assim como eu.
“Mas, quando você olha para nós, lembre-se de que, apesar dos bons e maus momentos, do sucesso e do fracasso, construímos aqui um novo tipo de universidade de pesquisa que é excelente e impactante para o maior número possível de estudantes e alunos.
“E para combinar com isso, estamos construindo programas atléticos que se conectam com nossa maior nação Sun Devil.”
Demorou muito mais do que muitos fãs gostariam. Mas esse finalmente parece ser o caso.
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