Anna Griffin
23 de janeiro de 2026 – 5h
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Nome, Alasca: Para quem não tem imaginação, a vista de Nome, no Alasca, a partir do SUV bem aquecido de Joy Baker, parecia um monte de nada: o sol do início do inverno estava deslizando no horizonte apenas quatro horas depois de ter nascido, a água cinzenta do porto interno já havia congelado, e a única agitação vinha de um bando de vigorosas aves marinhas mergulhando para jantar perto da costa.
Mas Baker tem uma visão que vai muito além da calma subártica: “Mais trânsito, mais serviços, mais empregos. Mais de tudo para as pessoas daqui”.
Baker é diretor do Porto de Nome e, portanto, supervisor local de um plano de US$ 548 milhões (US$ 805 milhões) para expandir o porto, em uma das cidades mais remotas da América, no Mar de Bering. Nome é uma cidade fronteiriça tranquila e congelada durante a maior parte do ano, conhecida principalmente pela corrida de trenó de Iditarod, e acessível apenas por via aérea, exceto em alguns meses de verão, quando a água descongela o suficiente para permitir a passagem dos barcos.
Nome, com 3.700 habitantes, é acessível apenas por avião, exceto por alguns meses em que os barcos podem passar. Ruth Fremson/The New York Times
Em breve, porém, a doca existente de Nome será transformada no primeiro porto de águas profundas do Árctico do país, um centro crítico nas ambições do presidente dos EUA, Donald Trump, de tornar os Estados Unidos senhores do extremo norte e competir com outras potências mundiais por recursos naturais inexplorados e corredores de navegação.
Trump não originou o plano de uma década para expandir o porto existente de Nome, mas as suas ambições no Árctico, incluindo os seus esforços para assumir o controlo da Gronelândia, são de longa data e amplamente conhecidas.
Joy Baker, ex-comandante do porto que saiu da aposentadoria para gerenciar a expansão do porto.Ruth Fremson/The New York Times
As aspirações de Trump para Nome ficaram claras perto do final do seu primeiro mandato, quando o Congresso autorizou a expansão do porto com apoio administrativo. No ano passado, o projecto passou do papel para a aquisição, quando o Corpo de Engenheiros do Exército concedeu um contrato de construção de 399,4 milhões de dólares para a primeira fase, no meio de um esforço de toda a administração para tratar o Árctico e os minerais críticos como prioridades estratégicas. Neste verão, as equipes começarão a demolir o porto existente.
A expansão deve ser concluída e Nome potencialmente refeito até 2033.
“Na verdade, não é como se a actual administração estivesse a tentar abrir o Árctico – a Mãe Natureza fez isso”, disse Baker, um rude texano do Sul que se mudou para o Alasca em 1987 e zomba de algum dia regressar ao que os habitantes do Alasca chamam, nem sempre carinhosamente, de Lower 48. “Vejo apenas que a actual administração está apenas a capitalizar de uma forma que garantirá que o nosso país seja mais auto-suficiente.
Se a expansão do porto será boa para Nome é uma grande questão para muitos dos 3.700 residentes da cidade durante todo o ano e para uma população itinerante de empreiteiros, profissionais de saúde e fãs de trenós puxados por cães.
Prevê-se que a expansão portuária, e o crescimento económico que se segue, duplique ou mesmo triplique a população, e alguns em Nome preocupam-se com o que poderia acontecer sem uma estratégia sólida para a saúde económica a longo prazo.
A doca existente de Nome será transformada no primeiro porto de águas profundas do Ártico do país.Ruth Fremson/The New York Times
“Esta é uma espécie de cidade em expansão e queda”, disse Jim West Jr., um líder cívico de longa data cujo portfólio eclético de negócios inclui uma empresa de cascalho, o serviço de táxi local e o Board of Trade Saloon, de 125 anos. “Precisamos de garantir que este não seja apenas mais um ciclo económico, mas algo com benefícios duradouros para os nossos filhos e netos.”
O boom de Nome começou na virada do século 20, quando garimpeiros imortalizaram como os Três Suecos Sortudos encontraram ouro nas proximidades de Anvil Creek. A descoberta deles transformou Nome brevemente na maior cidade do Alasca, com mais de 20.000 residentes. Um segundo tipo de corrida ao ouro ocorreu em 2011, motivada pela subida dos preços do ouro e consistindo em grande parte na dragagem offshore, mas diminuiu quase tão rapidamente como começou.
Hoje, a tundra de inverno plana e sem árvores ao redor de Nome está repleta de plataformas de mineração abandonadas, e a cidade está presa na estagnação econômica. Pouco é produzido tão perto do Círculo Polar Ártico e tudo deve chegar de avião ou de barcaça sazonal. Os preços, por sua vez, chocariam os compradores do Lower 48. Numa visita recente, um galão de gasolina custava 6,50 dólares (2,52 dólares o litro), um galão de leite custava 6,99 dólares e um melão dourado custava quase 12 dólares.
É difícil convencer os moradores locais a ficar e ainda mais difícil atrair novos residentes durante todo o ano. O hospital e a maioria das empresas de construção contratam trabalhadores temporários e constroem as suas próprias habitações ou fornecem subsídios habitacionais que reduzem a oferta e aumentam os custos para os residentes durante todo o ano.
O hospital e a maioria das empresas de construção contratam trabalhadores temporários e constroem as suas próprias habitações ou fornecem subsídios habitacionais que reduzem a oferta e aumentam os custos para os residentes durante todo o ano. Ruth Fremson/The New York Times
Líderes cívicos como Baker, um antigo capitão do porto de Nome que saiu da reforma para gerir a expansão, acreditam que o projecto levará à sustentabilidade financeira. Mas isso pressupõe que as autoridades municipais possam descobrir como pagar por tudo isso. Nos termos do acordo com os governos estadual e federal, Nome deve cobrir 10% dos custos de construção portuária e 100% das suas próprias necessidades de infraestrutura portuária, como estradas, iluminação pública e linhas de esgoto. A cidade não sabe quanto isso custará.
Além da Prefeitura de Nome, o otimismo sobre o efeito do porto é cauteloso.
Teriscovkya Smith, diretora da Nome-Beltz Middle High School, estimou que 80% de seus alunos não irão para a faculdade e espera que a expansão possa trazer estágios vocacionais e empregos iniciais de qualidade. Até agora, porém, ela não teve notícias de ninguém envolvido no projeto.
Alunos de uma aula de carpintaria na Nome-Beltz Middle High School. O diretor espera que a expansão possa trazer estágios vocacionais e empregos iniciais de qualidade.Ruth Fremson/The New York Times
“As pessoas que ficam constroem carreiras, compram casas, pagam impostos sobre a propriedade”, disse Smith, que pescou no Alasca durante 10 anos antes de se tornar professor. “Existe um risco real de desperdiçarmos uma oportunidade incrível.”
Em Outubro, os eleitores de Nome concordaram em aumentar o imposto local sobre vendas para 6 por cento para evitar cortes em serviços como reparação de buracos, bem como no horário de funcionamento do centro recreativo da cidade. O distrito escolar de Nome equilibrou o seu orçamento no ano passado retirando dinheiro de um fundo reservado para alojamento de professores.
Ver o dinheiro entrar no porto quando outros serviços enfrentam cortes pode irritar. “Entendo o sentido disso para outras pessoas – talvez para os militares, para grandes companhias de navegação, para empresas de cruzeiros”, disse Keith Reddaway, coproprietário da Builders Industrial Supply, uma loja de ferragens a um quarteirão do porto. “Mas não tenho certeza se entendo o sentido de Nome.”
Os membros das tribos também se preocupam com o que tudo isto poderá significar para o estilo de vida de subsistência que domina as suas 15 aldeias do Alasca na região do Estreito de Bering. Em torno de Nome, 86% da população se identifica como indígena.
A expansão do porto e uma nova mina de grafite nas proximidades, acelerada por Trump, poderão trazer mais poluição sonora, do ar e da água, prejudicar a pesca e afectar aves migratórias e baleias. Eles estão com medo de serem forçados a abandonar suas casas tradicionais e horários sazonais. E eles temem que Nome, sempre um pouco corajoso, volte aos seus primeiros dias mais difíceis.
Trabalhadores de Anchorage jantam no Milano’s, um ponto de encontro popular.Ruth Fremson/The New York Times
“Os estrangeiros trazem drogas”, disse Shirley Martin, membro da nação Yup’ik, cuja aldeia fica do outro lado de Norton Sound. “As pessoas das aldeias passam o tempo todo para ver a família, ir ao médico, enviar pacotes, simplesmente comer fora. Será que este ainda será um lugar onde nos sentiremos confortáveis?”
Esta não é a primeira vez que Nome desempenha um papel na segurança americana. Durante a Guerra Fria, os militares dos EUA mantiveram as bases da Força Aérea conectadas no caso de um ataque soviético com uma instalação de antena no topo da vizinha Montanha Anvil. Hoje, os moradores locais chamam o conjunto abandonado de “Nomehenge”.
Agora, com o degelo do gelo marinho e os Estados Unidos, a Rússia e a China de olho nas rotas marítimas e nos recursos naturais do Ártico, Nome emergiu novamente como um dos lugares estrategicamente mais importantes do hemisfério norte.
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O porto ampliado não será uma base militar, mas Nome fica a uma hora de voo da Rússia. O aprofundamento do porto de quase sete metros para cerca de 12 metros permitirá que todo tipo de embarcação militar dos EUA, exceto porta-aviões, atraque em Nome.
“Sou chefe de polícia de uma pequena cidade e tenho agentes de inteligência da Marinha, da Guarda Costeira e da Força Aérea vindo aqui para se sentar comigo”, disse William Crockett, chefe de polícia aposentado de Nome. “Algo grande está chegando.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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