Não são ovos, na verdade, as notícias que você deseja ouvir.
Um novo estudo identificou a idade em que a fertilidade feminina começa a despencar – e isso acontece mais cedo do que você imagina.
Os pesquisadores dizem que as descobertas podem abrir caminho para tratamentos futuros que ajudem a manter o relógio biológico das mulheres funcionando por mais tempo.
Os desafios de fertilidade tendem a aumentar à medida que as mulheres envelhecem. Todo mundo – stock.adobe.com
Os riscos são elevados: à medida que mais mulheres americanas esperam mais tempo para constituir família, aumentam as probabilidades de enfrentarem problemas de fertilidade.
Em 1970, a idade média das mães pela primeira vez nos EUA era de 21,4 anos. Mas em 2023, saltou para 27,5 – com muitas mulheres adiando a maternidade até os 30 e 40 anos, de acordo com o CDC.
Embora opções como o congelamento de óvulos e a fertilização in vitro possam ajudar as mulheres a contornar os desafios reprodutivos, os investigadores dizem que compreender por que razão a fertilidade diminui pode eventualmente ajudar a encontrar formas de estendê-la.
No estudo, cientistas da Universidade de Jilin, na China, analisaram dados de mais de 15 mil embriões criados por fertilização in vitro.
Eles descobriram que em mulheres com idades entre 20 e 32 anos, cerca de 1 em cada 5 óvulos apresentava um erro cromossômico. Mas depois dos 32, esse número começou a subir rapidamente.
O declínio das proteínas coesina nos ovos pode alimentar erros cromossômicos relacionados à idade. sola_sola – stock.adobe.com
Por volta dos trinta e poucos anos de uma mulher, mais de metade dos seus óvulos continha demasiados ou poucos cromossomas – uma das principais causas de aborto espontâneo, infertilidade e doenças como a síndrome de Down.
E a cada ano que passa, o risco de anomalias cromossómicas continua a aumentar.
Então, o que está por trás dessa mudança? Isso se deve, pelo menos em parte, a uma proteína em forma de anel chamada coesina, que atua como cola molecular para manter os cromossomos unidos à medida que os óvulos se desenvolvem.
Mas a coesina não dura para sempre. Os cientistas descobriram que à medida que as mulheres envelhecem, os níveis desta proteína vital diminuem. Os óvulos de mulheres com mais de 40 anos tinham até um terço menos do que os óvulos de mulheres na faixa dos vinte anos.
O padrão também se manteve em ratos. Aos 17 meses de idade, aproximadamente o equivalente aos quase 30 anos de uma mulher, mais de 95% da sua coesina desapareceu.
Sem coesina suficiente, os cromossomos não conseguem permanecer emparelhados. Como resultado, eles podem se dividir muito cedo, ir para os lugares errados e deixar alguns óvulos com muitos ou poucos cromossomos.
A coesina também ajuda a reparar o DNA. Quando os níveis caem, os danos no DNA aumentam, a reparação fica mais lenta e erros como perda cromossômica e mutações aumentam. Esses erros podem aumentar o risco de câncer e problemas de desenvolvimento na prole.
As descobertas podem ajudar mais mulheres a terem filhos mais tarde na vida. Prostock-studio – stock.adobe.com
Os cientistas ainda estão a descobrir porque é que os níveis de coesina diminuem com a idade, mas têm algumas pistas.
Por exemplo, as proteínas protetoras que normalmente protegem a coesina desaparecem com o tempo, e o estresse oxidativo que se acumula no corpo pode danificá-la. Ao mesmo tempo, certos sinais celulares que ajudam a manter a coesina no lugar também enfraquecem à medida que os óvulos envelhecem.
Dois caminhos, em particular, se destacam.
Um, chamado mTOR, controla o crescimento celular e a ligação da coesina. Estudos em leveduras sugerem que modificá-la poderia fortalecer os níveis de coesina, embora ainda não se saiba se a mesma abordagem funcionaria em humanos.
Outro, chamado ATM, coordena o reparo do DNA e ajuda a coesina a manter os cromossomos unidos. Mas em ovos mais velhos, o ATM torna-se menos eficiente, acelerando a perda de coesina.
Os investigadores sugeriram que estudos futuros explorem como estas vias influenciam a coesina, o que poderá apontar para novas formas de preservar a qualidade dos óvulos à medida que as mulheres envelhecem.
