Nas colinas baixas nos arredores de Budapeste, uma coleção de estátuas da era soviética, removidas do centro da cidade quando a Cortina de Ferro caiu, brilham sob o sol escaldante.
Aqui está uma linha de rostos de trabalhadores, esculpidos em pedra. Aqui está um marinheiro, com o rosto esculpido voltado para o céu. E aqui está uma imagem de Lênin, severa e ameaçadora.
Em outra parte do Memento Park, uma imagem gigante de um soldado caminhando para a batalha, com o braço erguido e segurando uma bandeira que segue atrás dele como se estivesse sob uma brisa forte, domina o horizonte.
Os húngaros desobedientes apelidaram-no de “Atendente do Vestiário” e disseram que parecia que o sujeito estava correndo atrás de alguém, dizendo: “Você esqueceu seu cachecol”. A coleção pretende ser um lembrete da efemeridade dos impérios. Quando um cai ou desaparece, outro sobe.
E se não foi a política que trouxe o Arsenal e o seu exército de adeptos até aqui, foi a esperança de derrubada. É a esperança de que, nas margens do Danúbio, possam estabelecer-se como a nova potência do futebol europeu.
O Arsenal estava em 11º lugar na Premier League quando Mikel Arteta assumiu o cargo de técnico em dezembro de 2019 e caiu ainda mais no topo do futebol europeu. Mas ele os reconstruiu e os levou ao título da Premier League. Agora eles têm a chance de ganhar o maior prêmio de todos.
O Arsenal tem a chance de se estabelecer como a nova potência da Europa na disputa da final da Liga dos Campeões
Arteta negou quando se sentou diante da mídia na Arena Ferenc Puskas, na tarde de sexta-feira, mas algo nele e em seus jogadores mudou desde que conquistaram o título.
Havia um segredo nos seus olhos até vencerem o Manchester City e conquistarem o troféu, mas agora eliminaram qualquer dúvida. Eles baniram o questionamento. Eles calaram as pessoas. Eles são gratuitos.
“A ambição é maior agora”, disse Arteta. ‘Vencemos e agora queremos o segundo. Temos que almejar destinos maiores.
‘Quero que os jogadores estejam tão confiantes. Os jogadores querem mais. Passar por esses momentos traz um tipo diferente de desejo.
‘Você sente como é vencer e deseja reproduzir esse sentimento com a maior frequência possível.’
É uma grande omissão na orgulhosa história do Arsenal o facto de nunca ter conquistado o prémio de maior prestígio no futebol de clubes, nem na encarnação anterior da competição como a Taça dos Clubes Campeões Europeus, nem como a Liga dos Campeões.
Vários dos maiores clubes da Inglaterra, Manchester United, Liverpool, Nottingham Forest, Aston Villa, Chelsea e City conseguiram, mas nunca o Arsenal.
Eles já chegaram até aqui uma vez, há 20 anos. Na ocasião, viajou para Paris e perdeu para o Barcelona na final, jogo mais lembrado pelo cartão vermelho precoce do goleiro Jens Lehmann.
Os Gunners eliminaram qualquer dúvida e questionamento depois de conquistar o título da Premier League
Desta vez, Paris faz parte da história deles novamente. Desta vez, é o Paris Saint-Germain, o campeão, o melhor clube do mundo, que se coloca entre os jogadores de Arteta e a imortalidade.
“O Arsenal é um gigante do futebol inglês”, escreveu Jamie Carragher, ex-zagueiro do Liverpool e da Inglaterra, esta semana. “Mas eles continuam sendo peixinhos europeus até vencerem a Liga dos Campeões. Nenhum clube pode juntar-se ao panteão das lendas do futebol europeu sem o maior prémio”.
Esta é a oportunidade do Arsenal corrigir isso, mas o PSG apresenta um obstáculo formidável. Eles demonstraram repetidamente que são uma equipe maravilhosa, capaz de afastar os adversários.
Contam com o vencedor da Bola de Ouro, Ousmane Dembele, Vitinha, o melhor médio-defensivo do mundo, Khvicha Kvaratskhelia, sublime e inconstante, e Nuno Mendes, o melhor lateral-esquerdo do mundo.
A vitória por 5 a 4 sobre o Bayern de Munique na primeira mão da semifinal, no Parc des Princes, no mês passado, foi um dos maiores jogos de todos os tempos da Liga dos Campeões, mas o Arsenal tem uma defesa melhor que a dos alemães.
Eles não foram feitos para enfrentar o PSG, mas foram feitos para frustrá-los e partir seus corações.
A maioria das pessoas espera que o PSG vença, mas a maioria espera que esteja perto. A maioria espera que a formidável defesa do Arsenal mantenha os campeões franceses afastados, mas que a equipa de Luis Enrique encontre uma saída no final.
As probabilidades estão contra o Arsenal, mas ganhar os maiores prémios nunca é fácil. Mesmo que não sejam favoritos, certamente têm a capacidade de causar choque.
O Paris Saint-Germain, porém, é o melhor clube do mundo, capaz de derrotar adversários em qualquer dia
Arteta disse que Jurrien Timber, que está ausente há dois meses devido a lesão, está apto para retornar como lateral direito. Com a ausência do substituto de Timber, Ben White, isso é um grande impulso, embora seja questionável se eles vão confiar no zagueiro holandês para começar depois de tanto tempo fora.
O Arsenal estará acostumado com a ideia de ser azarão. Eles passaram grande parte da temporada da Premier League sendo alvo de elogios e comparados desfavoravelmente ao City.
O mesmo tema se aplica agora. O PSG é considerado o time de todos os talentos. O Arsenal é um burro de carga, enviado a Budapeste como fantoche para amplificar o brilhantismo dos seus adversários.
O Arsenal é muito melhor que isso. Bukayo Saka é a sua força ofensiva mais potente e a sua batalha com Nuno Mendes será um dos confrontos decisivos da noite. Declan Rice se consolidou como um dos melhores meio-campistas do mundo. Este será o teste final desse status.
A psicologia também pode funcionar a favor do Arsenal. Durante grande parte da segunda metade da temporada, eles jogaram como se o peso dos repetidos fracassos domésticos pesasse sobre seus ombros.
Eles sabiam que muitos esperavam – e queriam – que eles se engasgassem e jogaram com uma determinação sombria de não deixar isso acontecer. Mas quando o City só conseguiu empatar com o Bournemouth no dia 19 de maio, confirmando os Gunners como campeões, esse peso os deixou. Eles foram libertados. Eles não carregam mais esse fardo.
E mesmo que a Liga dos Campeões seja o maior prémio de todos os clubes, eles irão para o jogo de hoje com a atitude de homens para quem isto é um golo livre.
Eles teriam sido ridicularizados se não tivessem conseguido vencer a Premier League, mas isso acabou. Eles passaram no teste.
A batalha de Bukayo Saka com Nuno Mendes será um dos confrontos decisivos
Agora eles não têm nada a perder e tudo a ganhar. Se vencerem, serão imortais, tal como a equipa dos Invencíveis de 2003-04 e as equipas que venceram duas vezes em 1971, 1998 e 2002. Esta dobradinha, da Premier League e da Liga dos Campeões, faria deles a melhor equipa da história do clube.
Em todos os lugares, há temas de novos começos com o Arsenal. “Eu sabia que éramos um gigante adormecido que precisávamos despertar de alguma forma”, disse o copresidente do Arsenal, Josh Kroenke, esta semana.
Martin Keown, um dos grandes defensores do Arsenal, disse sentir que a derrota para o Barcelona em 2006 foi o fim de uma era, mas que esta partida será um novo começo.
A intenção do Arsenal é clara: eles estão aqui para destruir velhos ídolos, destruir impérios e estabelecer uma nova ordem no futebol.
‘Temos a oportunidade de escrever um novo capítulo’, disse Arteta. ‘Temos que jogar com clareza, coragem e vontade de vencer. Eles são os campeões e estamos aqui para tirar isso deles”.