Com um campeão nacional coroado e o formato College Football Playoff definido para a próxima temporada, é hora de olhar para 2026 com a destemida previsão da indústria da Hotline.
As 10 previsões a seguir envolvem em grande parte questões fora do campo (e da quadra) que terão impacto que vemos em campo.
É certo que a nossa perspetiva para 2025 apresentou acertos e erros naquele que se tornou um ano inovador. Os próximos 12 meses poderão oferecer outra rodada de mudanças sem precedentes, à medida que os esportes universitários continuam a evoluir e o tempo se desenrola com velocidade cada vez maior.
As semanas parecem meses, os meses parecem anos e meia década desde a COVID parece uma eternidade.
Sem mais delongas, vamos mergulhar na previsão.
1. NFL flexiona; futebol universitário reage
O evento mais significativo nos esportes universitários nos próximos 12 meses acontecerá fora dos esportes universitários.
Há cinco anos, a NFL assinou um acordo de mídia de US$ 111 bilhões que vai até o início da década de 2030, mas o comissário Roger Goodell quer renegociar com os parceiros de transmissão da liga e ele tem toda a vantagem.
O acordo revisado impactará os esportes universitários de duas maneiras:
– Como parte das negociações, a NFL concordará em adicionar um 18º jogo, estendendo a temporada regular até janeiro e criando mais competição com a pós-temporada do futebol universitário por olhos e oxigênio. (Com 18 jogos, a temporada regular terminaria após as semifinais do CFP.)
– O acordo irá drenar as contas bancárias da Fox, ESPN, CBS e NBC, que são parceiras de longa data da NFL, mas também têm acordos com conferências universitárias. Como resultado, as Quatro Potências tentarão renegociar os seus próprios acordos de direitos de comunicação social numa corrida louca pelo dinheiro que se evapora.
A Big Ten tem a vantagem de o seu acordo actual ser o primeiro a expirar (no Verão de 2030), enquanto a SEC tem pouco a temer, dado o seu estatuto de máquina de classificação. O ACC e as 12 Grandes deveriam estar devidamente preocupados.
2. Chegam patches uniformes
No mês passado, os líderes da Divisão I aprovaram o uso de emblemas comerciais em uniformes a partir de 1º de agosto, o que significa que algumas das camisas mais famosas do esporte americano apresentarão logotipos corporativos.
Embora seja chocante – ninguém quer ver um emblema da Ford na icônica camisa azul de Michigan – o empreendimento será lucrativo para as escolas. As maiores marcas poderiam render milhões de dólares anualmente, ajudando a compensar o custo da partilha de receitas.
Felizmente, existem limites: não pode haver mais de dois patches por uniforme.
3. March Madness se expande
Para ser claro, o Torneio da NCAA agendado para o próximo mês contará com um campo de 68 equipes, como de costume. Mas provavelmente será o fim de uma era, à medida que os poderosos do basquete universitário pressionam para expandir o evento para pelo menos 72 times e, mais provavelmente, 76.
As discussões estão em andamento, com uma decisão final chegando em abril.
A partir daqui, a perspectiva é clara: haverá um torneio de 76 equipes na próxima primavera – não porque haja uma falha na estrutura atual ou porque o público esteja clamando para assistir um time Big Ten com 12 derrotas jogar contra um time SEC com 13 derrotas na primeira rodada, mas porque as escolas querem mais dinheiro.
Lembrete: eles têm muitas receitas, mas são incapazes de controlar as despesas.
4. Pac-12, assentamento em Mountain West
Esperamos a resolução de ambos os processos em 2026: o caso de multa por caça furtiva de US$ 55 milhões movido pelo Pac-12 contra Mountain West e o caso de taxa de saída de (aproximadamente) US$ 100 milhões movido pelo estado de Colorado, estado de Utah e estado de Boise contra Mountain West.
Ninguém quer arriscar uma perda judicial ou a revelação pública de documentos embaraçosos durante o processo de descoberta.
Nossa previsão de longa data não mudou: o Pac-12 tem vantagem no processo de penalidade por caça furtiva, e o Mountain West tem vantagem no processo de taxa de saída.
Divida a diferença e Mountain West retém cerca de dois terços dos US$ 155 milhões que esperava arrecadar.
5. Portal de transferência retrocede
A janela única do portal de transferências em janeiro criou um nível previsível de caos. Afinal, nenhum outro esporte importante permite que seu período de agência livre se desenvolva durante os playoffs.
Esperamos outra mudança para a entressafra 2026-27, com o portal passando para abril ou maio.
(Notavelmente, as Dez Grandes defenderam a janela de transferência única na primavera, mas foram superadas em número pela ACC, Big 12 e SEC.)
E não se surpreenda se a mudança do portal resultar na eliminação da prática da primavera. Os treinadores não têm interesse em realizar treinos com jogadores que estão decididos a deixar a escola algumas semanas depois.
6. Os 12 grandes pensam de forma criativa
A busca incansável do Comissário Brett Yormark por exposição para suas escolas levará a discussões sobre a realização de alguns jogos de conferência durante a semana – não apenas às quintas-feiras, mas também de domingo a quarta-feira.
Não estamos convencidos de que a ideia se tornará realidade a tempo para a temporada de 2027, mas a equipe executiva da conferência e os parceiros de mídia (ESPN e Fox) garantirão que a questão receba uma avaliação completa.
As janelas de transmissão para a expansão da marca Big 12 simplesmente não existem aos sábados. Se a conferência quiser mais atenção, deverá adotar uma abordagem não convencional.
7. LSU: o time a ser batido
Depois de avaliar todas as mudanças no elenco, o Hotline passou a acreditar que 2026 terminará com Lane Kiffin e os Tigers como os primeiros colocados no College Football Playoff.
O talento que flui para Baton Rouge neste inverno é avassalador, com uma classe de transferência de 40 jogadores que apresenta o quarterback número 1 (Sam Leavitt do estado do Arizona), o tackle ofensivo número 1 (Jordan Seaton do Colorado) e o edge rusher número 1 (Princewill Umanmielen do Mississippi).
O elenco de equipes que perseguem a LSU incluirá Oregon, Notre Dame, Texas, Indiana e Ohio State.
8. Educação Física se torna comum
Utah foi o primeiro grande departamento atlético universitário a mergulhar no capital privado. Em dezembro, os Utes fizeram parceria com a Otro em um acordo que investirá centenas de milhões na Utah Brands and Entertainment, uma nova unidade comercial que abriga os braços geradores de receitas do departamento atlético (por exemplo, patrocínios corporativos, ingressos, receitas relacionadas a eventos, etc.).
Procure pelo menos uma dúzia de escolas da FBS para seguir os passos de Utah e criar entidades separadas para maximizar as oportunidades de receita.
Além do mais, esperamos plenamente que as conferências Power Four comecem a considerar seriamente maneiras de desvincular o futebol das estruturas universitárias tradicionais e da NCAA. O processo imensamente desafiador levaria anos para ser concluído, mas, se fosse bem-sucedido, faria desaparecer muitas dores de cabeça existentes.
9. Uma fusão massiva
A cada mês, ao que parece, a disparidade entre as conferências Power Four e as ligas do Grupo dos Seis (incluindo o novo Pac-12) torna-se mais pronunciada. E não é apenas o componente de dinheiro. O abismo inclui também questões legislativas e estratégicas de longo prazo.
No final de 2026, ficará bastante claro que o Grupo dos Seis é mais forte em conjunto.
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Se essa realidade eventualmente levará a uma fusão total de duas ou mais ligas (exemplo: Pac-12 e American) é incerto neste momento. Mas, pelo menos, as seis conferências discutirão a criação de uma estrutura de liderança unificada – por outras palavras, um comissário do Grupo dos Seis – e explorarão seriamente formas de reforçar colectivamente a sua posição competitiva relativamente às Quatro Potências.
10. Começam as conversas secretas
A próxima onda de realinhamento é fácil de detectar no horizonte. Em 2030, os acordos de direitos de mídia das Dez Grandes expiram e as taxas de saída da ACC despencam.
No ano seguinte, os acordos das 12 Grandes terminam.
Logo depois, os ciclos de contrato do College Football Playoff, do Torneio da NCAA e da SEC são concluídos.
Mas as ondas de realinhamento normalmente formam-se anos antes de os contratos de direitos de comunicação expirarem e, no segundo semestre de 2026, esperamos que discussões sérias comecem em segundo plano. Nada rastreável. Tudo negável. E todas as conversas motivadas pelo desejo de ingressar na SEC e na Big Ten.
Qual escola tem maior probabilidade de dar o primeiro passo em um processo que levará anos para se concretizar?
Não são aqueles que você imagina.
Não é o estado da Flórida ou Clemson, e certamente não é Notre Dame.
Nosso palpite: Carolina do Norte.
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