Os sacos de chá podem estar a libertar milhares de milhões de partículas de plástico em cada chávena – provocando receios de potenciais riscos para a saúde.
Os cientistas alertam que fragmentos microscópicos, conhecidos como microplásticos e nanoplásticos, podem permanecer no corpo após serem consumidos.
Embora o impacto a longo prazo ainda esteja a ser estudado, a exposição tem sido associada a potenciais efeitos relacionados com o cancro, à medida que as pequenas partículas se depositam nos tecidos do corpo.
Agora, pesquisas sugerem que o saquinho de chá de uso diário pode ser uma importante fonte oculta.
Uma análise de 19 estudos realizados por investigadores no Irão e no Reino Unido descobriu que um único saquinho de chá seco pode conter cerca de 1,3 mil milhões de partículas de plástico – aumentando para cerca de 14,7 mil milhões depois de preparado, à medida que a água quente as quebra em pedaços ainda mais pequenos.
Os testes mostraram que os saquinhos de chá de náilon e PET (tereftalato de polietileno) liberaram níveis especialmente elevados quando mergulhados em água quase fervente.
Especialistas dizem que as partículas vêm da própria sacola ou são contaminadas durante a produção.
Outras bebidas também são afetadas. O chá engarrafado pode pegar plásticos da água, da garrafa e da tampa, enquanto o chá de bolhas pode ser contaminado por xícaras, tampas, canudos e ingredientes adicionados.
Os saquinhos de chá liberam microplásticos e nanoplásticos na água quente, mesmo aqueles feitos de fibras vegetais
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Existem, no entanto, maneiras simples de reduzir a exposição.
Os especialistas dizem que o passo mais eficaz é mudar para o chá de folhas soltas, o que evita completamente o saquinho. Escolher saquinhos de chá de papel em vez de malha de plástico também pode ajudar.
Alguns estudos sugerem que enxaguar os saquinhos de chá antes do uso pode reduzir o número de partículas liberadas – embora isso seja menos eficaz para as variedades de náilon.
Evitar o chá no micro-ondas e usar água filtrada pode limitar ainda mais a contaminação.
Embora seja impossível eliminar totalmente os microplásticos, os pesquisadores dizem que pequenas mudanças como essas podem reduzir significativamente a quantidade que vai parar em uma xícara diária.
Os microplásticos estão agora difundidos nos alimentos, na água e até nos tecidos humanos, e os investigadores correm para compreender o que isso significa para a saúde a longo prazo.
Cerca de 84% dos britânicos e 34% dos americanos bebem chá todos os dias, muitos usando saquinhos de chá para xícaras geladas, de ervas ou normais.
Em uma análise publicada na revista Food Chemistry, os pesquisadores concluíram que todos os tipos de bebidas à base de chá contêm microplásticos e nanoplásticos, mas os saquinhos de chá são, de longe, os que liberam mais.
Uma pesquisa da Universitat Autònoma de Barcelona alerta que um saquinho de chá pode eliminar bilhões de microplásticos e a maioria deles é absorvida pelas células produtoras de muco no intestino
Os saquinhos plásticos de chá foram os mais contaminados.
Microplásticos são minúsculas partículas de plástico visíveis sob um microscópio básico. São pequenas partículas ou fibras da largura de um fio de cabelo humano ou menores.
Os nanoplásticos são milhares de vezes menores. Eles são tão pequenos que não podem ser vistos com um microscópio normal.
Eles são pequenos o suficiente para passar diretamente através das paredes celulares e entrar na corrente sanguínea, tecidos e órgãos.
Além de um estudo que relata que um saquinho de chá de plástico libera 2,3 milhões de microplásticos e 14,7 bilhões de nanoplásticos em uma xícara de chá quente, outros pesquisadores estimaram entre 100 mil e 1 milhão de nanoplásticos por litro em sacos de polipropileno e náilon.
O microondas aumenta a liberação, enquanto outro estudo descobriu que os sacos de não tecido liberam muitas partículas, mas os sacos de náilon tecido liberam poucas.
Mesmo os saquinhos de chá rotulados como “biodegradáveis” ou “compostáveis” podem não ser tão seguros quanto parecem – com estudos que sugerem que ainda podem libertar milhares de milhões de partículas microscópicas de plástico num único copo.
Em alguns testes, os investigadores detectaram números relativamente baixos – cerca de 50 a 80 partículas por saco – mas alertaram que isto pode ser uma grande subestimação, uma vez que os seus métodos capturaram apenas fragmentos maiores acima de cerca de 30 micrómetros.
O gráfico mostra os quatro tipos diferentes de bebidas à base de chá e todos os locais possíveis onde os microplásticos e nanoplásticos (MNPs) podem entrar em cada um deles.
As partículas vêm em uma variedade de formatos, incluindo fibras e fragmentos, e descobriu-se que contêm plásticos normalmente não associados a embalagens de alimentos, como ABS, EVA, policarbonato, Teflon e PVC.
Os cientistas estão cada vez mais preocupados porque estas partículas foram agora detectadas no sangue humano, pulmões, fígado e até mesmo em tecidos tumorais.
Estudos laboratoriais sugerem que eles podem danificar as células de diversas maneiras. Um mecanismo chave é o stress oxidativo – onde as partículas desencadeiam a produção de moléculas instáveis que podem danificar o ADN, as proteínas e as membranas celulares.
Com o tempo, este tipo de dano ao DNA está ligado a mutações que podem impulsionar o desenvolvimento do câncer.
Os investigadores também relataram níveis mais elevados de microplásticos e nanoplásticos no tecido do cancro colorrectal em comparação com o tecido saudável, levantando preocupações sobre uma possível ligação com cancros do sistema digestivo.
Existem outros receios porque as partículas podem agir como esponjas – absorvendo e transportando outros produtos químicos potencialmente nocivos, incluindo ftalatos e metais pesados, para o interior das células do corpo.
Muitos destes produtos químicos têm sido associados à perturbação hormonal – e ao cancro, incluindo o da mama, da próstata e do ovário.
Uma grande revisão separada descobriu que microplásticos foram detectados em tecidos humanos em vários tipos de câncer – incluindo câncer de pulmão, estômago, sangue, cérebro, fígado, pâncreas, colo do útero e testículo.
A análise mais recente também descobriu que produtos químicos como os ftalatos e o bisfenol A podem infiltrar-se no chá durante o preparo – embora ainda não esteja claro se eles vêm diretamente do saco ou de partículas de plástico que se rompem.
Os pesquisadores alertaram que a contaminação é generalizada em todas as bebidas de chá.
“Claramente, todas as bebidas à base de chá, incluindo produtos engarrafados e bebidas quentes que envolvem folhas de chá e saquinhos de chá, estão contaminadas por MNPs (microplásticos e nanoplásticos) provenientes de múltiplas fontes, incluindo embalagens, água e folhas de chá”, afirmaram.
‘No geral, no entanto, os saquinhos de chá, incluindo aqueles feitos total ou parcialmente de plástico e aqueles comercializados como biodegradáveis, parecem ser os maiores contribuintes de MNPs para o chá quente quando o saquinho e o barbante são expostos ao estresse físico, químico e térmico da maceração.’
