Um dos pratos nacionais mais subestimados da Grã-Bretanha é o humilde sanduíche de bacon, com milhões de fatias salgadas espremidas entre fatias grossas e pão com muita manteiga todas as manhãs.
Independentemente de você enfeitar seu sarnie de bacon com ketchup ou molho marrom – ou apreciá-lo como parte de um farto café da manhã inglês completo, os especialistas recomendam moderação ou até mesmo abstinência.
Durante anos, os ativistas alertaram que uma dieta rica em carnes vermelhas e processadas, incluindo bacon, tem o potencial de causar estragos na sua saúde.
As carnes processadas têm sido associadas a condições crónicas de saúde, incluindo hipertensão, enxaquecas, asma, insuficiência cardíaca, doenças renais e até mesmo certas cânceres.
Embora alguns cientistas exortem as pessoas a abandonar completamente todas as formas de carne processada, alguns especialistas sugerem não comê-la com mais frequência do que a cada duas semanas.
Se você não estiver disposto a desistir, alguns ajustes simples podem torná-lo um pouco mais saudável.
“É provável que um pedaço ocasional de carne processada não represente um grande risco como parte de uma dieta globalmente equilibrada, mas é aconselhável limitá-la a uma guloseima de fim de semana em vez de comê-la todos os dias”, disse Rob Hobson, nutricionista registado e autor de Unprocess Your Life, ao Daily Mail.
Vale a pena cortar o excesso de gordura restante e grelhar em vez de fritar, dizem os especialistas.
O NHS não recomenda mais do que 70g de carne processada por dia – cerca de duas fatias grossas de bacon, uma salsicha e meia ou apenas um terço de um bife de 8 onças
Secar o bacon cozido com um pano de prato após o cozimento também pode absorver o excesso de gordura.
‘Esse reduz o teor geral de gordura e limita a formação de compostos potencialmente prejudiciais, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) e aminas heterocíclicas (HCAs),’ acrescenta Rhiannon Lambert, nutricionista da Harley Street e autora de The Fiber Formula.
‘Isso pode ocorrer quando a carne é cozida em altas temperaturas ou em fogo aberto.’
Optar por cortes mais magros, como bacon ou também reduz ainda mais a ingestão de gordura saturada e, sempre que possível, compre bacon sem nitrato e nitrito com baixo teor de gordura, sal e açúcar.
“Se você vai comer um sanduíche de bacon, pão integral, tomate, abacate e alface são acréscimos inteligentes”, acrescenta Hobon.
‘Eles fornecem antioxidantes e fibras que podem ajudar a mitigar alguns efeitos oxidativos e inflamatórios.’
A professora Sarah Berry, cientista-chefe da ZOE, concorda. Ela nos disse: ‘Opte sempre pelo pão integral em vez do branco.
«Como 95 por cento de nós não ingere fibra suficiente, isto pode ajudar a reduzir o risco de outras condições crónicas de saúde.»
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Ter uma dieta rica em fibras, especialmente grãos integrais, encontrados em alimentos como pão integral ou arroz integral, está associado a um menor risco de câncer de intestino.
A fibra ajuda-nos a produzir fezes com mais frequência, reduzindo a quantidade de tempo que os produtos químicos nocivos, incluindo os da carne vermelha e processada, passam no intestino.
Mas, dizem os especialistas, não é tão simples como equilibrar algo que aumenta o risco com algo que o reduz.
“Embora essas adições contribuam para uma dieta geral mais saudável, elas não eliminam os riscos potenciais à saúde associados ao consumo regular de carnes processadas, como bacon”, diz Lambert.
Então, o que exatamente é bacon?
O bacon é classificado como uma carne vermelha processada, o que significa que foi preservado por meio de cura, defumação, salga ou adição de conservantes químicos, como nitritos ou nitratos.
“Esses processos ajudam a prolongar a vida útil e a manter a cor rosada e o sabor característico do bacon”, diz a Sra. Lambert.
Por duas fatias, o bacon não defumado tem cerca de 125 calorias, 8g de gordura, 2,5g de gordura saturada e 1,2g de sal.
Um sanduíche gorduroso de bacon é um alimento básico nas famílias britânicas. Optar por cortes mais magros, como bacon ou também reduzir ainda mais a ingestão de gordura saturada e, sempre que possível, comprar bacon sem nitrato e nitrito com baixo teor de gordura, sal e açúcar
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Enquanto isso, o defumado contém aproximadamente o mesmo nível de gordura saturada (2,8g), mas um pouco mais de sal (1,7g).
O bacon entremeado contém mais gordura (10,2g) e gordura saturada (3,9g) do que o bacon traseiro, mas menos sal (1,2g).
Por que o bacon está ligado a Câncer?
Mais notavelmente, um estudo de 2015 da Organização Mundial da Saúde (OMS) descobriu que cada porção diária (cerca de 60 gramas) de carne processada aumenta o risco de cancro colorrectal em 18 por cento.
Embora o estudo não tenha conseguido determinar exactamente porque é que esta ligação existe, os cientistas suspeitam que os nitratos e nitritos são, pelo menos parcialmente, culpados.
“Isso não significa que o consumo ocasional de bacon causa câncer, mas que a ingestão regular e elevada pode aumentar o risco de câncer de intestino a longo prazo”, diz Lambert.
“Esta associação baseia-se num grande conjunto de evidências epidemiológicas”, acrescenta Hobson.
‘Mesmo pequenas quantidades consumidas regularmente, apenas 50g por dia – cerca de duas fatias de bacon, têm sido associadas a um risco aumentado de câncer de intestino.’
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Acredita-se que o mecanismo envolva nitritos e nitratos usados na cura, que podem formar compostos N-nitroso (NOCs) no intestino.
“Estes são produtos químicos que danificam o ADN e promovem a carcinogénese – quando as células normais são transformadas em células cancerígenas, levando ao desenvolvimento do cancro”, diz Hobson.
‘Além disso, o bacon costuma ser rico em gordura saturada e sal, o que pode contribuir para hipertensão e doenças cardiovasculares se consumido com frequência.’
A OMS lista a carne processada como um “cancerígeno humano conhecido”, juntamente com o fumo, o álcool e o amianto, mas é evidente que estas substâncias não apresentam todas o mesmo risco.
Então, quão ruins são os nitratos?
Nitratos e nitritos são rotineiramente adicionados ao bacon para aumentar sua vida útil, adicionar sabor e realçar seu tom rosado.
Mas a questão surge quando eles formam os CONs.
“É importante notar que os nitratos também ocorrem naturalmente em vegetais como espinafre e beterraba”, diz Hobson.
‘Estes, no entanto, vêm embalados com antioxidantes como vitamina C e polifenóis que inibem a formação de NOC.
O bacon de peru é frequentemente visto como uma alternativa mais saudável porque contém menos calorias e gordura saturada do que o bacon de porco.
‘Nas carnes processadas, esses compostos protetores não estão presentes, então os mesmos nitratos se comportam de maneira diferente no corpo.’
Alguns especialistas em nutrição humana também chegam a dizer que nunca compram as chamadas nitro-carnes.
No mês passado, uma coligação de cientistas afirmou pela última vez que a recusa em proibir os nitritos teve um custo humano e financeiro devastador, com o NHS a pagar uma conta estimada em 3 mil milhões de libras para tratar cancros evitáveis ao longo da última década.
A sua análise, baseada em números da Cancer Research UK e do British Journal of Cancer, estima que cerca de 5.400 casos de cancro do intestino todos os anos no Reino Unido são causados pela ingestão de carnes processadas.
Os custos do tratamento para cada paciente são em média £ 59.000.
Actualmente, pensa-se que até 90 por cento do bacon vendido no Reino Unido contém nitritos, que têm sido associados não só ao cancro do intestino, mas também ao cancro da mama e da próstata.
O bacon de peru é mais saudável?
O bacon de peru é frequentemente visto como uma alternativa mais saudável porque contém menos calorias e gordura saturada do que o bacon de porco.
No entanto, nutricionalmente não é necessariamente uma escolha melhor, dizem os especialistas.
“Tem menos gordura saturada do que bacon de porco, mas também tende a ter mais sal, o que não é bom para você”, diz o professor Berry.
“Muitas marcas de bacon de peru ainda são carnes processadas e contêm nitratos ou nitritos adicionados para preservação e sabor, o que significa que apresentam riscos potenciais semelhantes se forem consumidos o tempo todo”, acrescenta Hobson.
«Do ponto de vista da saúde, a pequena redução na gordura saturada não compensa os riscos associados ao processamento.
‘Se você quiser desfrutar de uma opção mais magra ocasionalmente, tudo bem, mas ainda não é algo que eu recomendaria comer diariamente – é melhor cozinhar peru fresco ou peito de frango e fatiá-los.’
