A voz de Frank Sinatra ecoou no MetLife Stadium antes da final da Copa do Mundo. Enquanto ele cantava sobre enfrentar a “cortina final”, o telão mostrou imagens de Lionel Messi segurando a Copa do Mundo no Catar há quatro anos e sendo carregado pelos seus companheiros de equipe em triunfo. “Fiz do meu jeito”, cantou Sinatra, enquanto os arranha-céus de Manhattan brilhavam ao longe.
Em tempos em que o futebol se perdeu, quando se afastou daqueles que o amam, quando se tornou escravizado ao dinheiro e governado pelos elevados preços dos bilhetes, quando é liderado por bajuladores e vigaristas, quando foi assaltado por dúvidas sobre a sua integridade e a sua direção, Messi sempre esteve lá para redimi-lo, fazendo-o à sua maneira.
Desta vez, no meio deste final monótono, raivoso, amargo e desgastante, fazer as coisas do seu jeito não foi suficiente. Desta vez, ele não conseguiu redimir nem mesmo a sua própria equipe, que se comportou com uma desprezível falta de graça e mal conteve a violência após o apito final e que foi totalmente superada pela Espanha. A Espanha venceu apenas por 1-0. Deveria ter sido muito mais.
Numa Copa do Mundo marcada por uma miríade de controvérsias, uma Copa do Mundo com uma sela final com um canto fúnebre de um show no intervalo e pausas para hidratação que são intervalos publicitários e o presidente Trump chamando Gianni Infantino para fazer lobby, com sucesso, para que a suspensão de Folarin Balogun fosse levantada, e assentos ao lado do campo de US$ 1 milhão, ver Messi jogar sempre foi suficiente para fazer o coração cantar.
Mesmo aos 39 anos, o maior jogador que o mundo já viu ainda é o escudo humano do esporte. Mesmo que Trump e Infantino tenham dançado durante o torneio como marionetistas, Messi fez a sua magia, marcou mais golos do que qualquer um, exceto Kylian Mbappe, e flutuou acima das tempestades.
A Espanha venceu a Copa do Mundo após a vitória de Ferran Torres na prorrogação contra a Argentina
Torres marcou o gol da vitória com o pé esquerdo, depois que Nico Williams cabeceou para o gol
Foi uma alegria para os jogadores espanhóis comemorarem loucamente no canto do estádio
Mas foi uma devastação para as estrelas desanimadas da Argentina, que lutaram pelas suas vidas
Messi agraciou seu esporte por mais de 20 anos e a caminhada obstinada, desafiadora e às vezes desesperada da Argentina até a final da Copa do Mundo contra a Espanha foi baseada no fato de esta ser a “última de Leo”. Eles queriam fazer isso por ele. Eles queriam dar-lhe a despedida que ele merecia antes de ele se retirar para o que resta de sua carreira no Inter Miami na Major League Soccer.
E então Messi foi ao poço pela última vez sob o sol escaldante de Nova Jersey. Quinze de seus 21 gols em torneios aconteceram desde seu aniversário de 35 anos e, embora Mbappe tivesse ultrapassado ele na corrida pela Chuteira de Ouro na noite de sábado e à frente dele na lista de todos os tempos da Copa do Mundo, muitos esperavam que Messi acertasse isso também no domingo.
A verdade é que desta vez, quando Messi foi ao poço, o poço estava vazio. Este era um jogo longe demais, até para ele. Tom Cruise fez um discurso em campo antes do pontapé inicial e esta partida se tornou uma missão impossível para Messi.
Ele foi engolido pela mediocridade de uma final que contrariava grande parte do drama que esta Copa do Mundo proporcionou. Foi enfadonho e desgastante. Foi dominado pela Espanha, que finalmente transformou a sua vantagem num golo da vitória no segundo período do prolongamento.
E se muitos queriam que Messi vencesse, poucos queriam que a Argentina vencesse. Eles jogaram com uma mistura de violência descarada e uma desesperada falta de ambição. Eles não tiveram um único chute no tempo normal, muito menos um chute no alvo. Se houve um pingo de satisfação em sua destituição, foi o fato de que ela veio com um cartão vermelho atrasado para Enzo Fernandez, seu autoproclamado executor, no final do tempo normal.
Portanto, a última tentativa de Messi fracassou. Ele não terminou a competição com a Chuteira de Ouro, não conquistou a segunda Copa do Mundo que almejava e deixou o cenário internacional depois de ter exercido pouca influência em sua partida final. O esporte não respeita reputação.
O gol de Torres causou júbilo aos milhares de torcedores espanhóis dentro do estádio
O goleiro argentino Emiliano Martinez estava em boa forma antes disso para manter a Espanha sob controle
Não houve um final de Copa do Mundo de conto de fadas para Lionel Messi, que lutou para afirmar sua autoridade
Enzo Fernandez foi expulso no final do tempo normal por um segundo cartão amarelo imprudente
Seguiu-se uma confusão e Messi tentou fazer com que Marc Cucurella fosse expulso por cobrir a boca
Grande parte da conversa antes do jogo foi sobre a passagem da tocha de Messi para o adolescente superstar espanhol Lamine Yamal, mas mesmo que Yamal tivesse mais influência do que Messi, ele tem lutado com as consequências de uma lesão no tendão da coxa e não conseguiu imprimir seu brilhantismo no jogo.
Foi Ferran Torres quem fez a diferença quando entrou, Ferran Torres quem marcou o gol da vitória e Ferran Torres que pensou ter marcado o segundo antes de ser anulado por impedimento. Este foi o segundo triunfo da Espanha em Copas do Mundo depois de 2010. Sofreu apenas um gol em toda a competição. Eles eram o melhor time por uma grande margem aqui.
Yamal teve a primeira chance do jogo nos primeiros cinco minutos. Um belo toque de Dani Olmo colocou Yamal atrás da defesa argentina, mas ele não acertou o chute com força ou precisão suficiente para vencer Emiliano Martinez.
A Argentina não começou o jogo com a mesma intenção furiosa que demonstrou contra a Inglaterra na semifinal. Não movidos pelo mesmo ressentimento visceral, mostraram muito mais respeito à Espanha e permitiram-lhes ditar o ritmo do jogo.
A Espanha havia sofrido apenas um gol no torneio antes deste jogo, mas levou um susto logo no início, quando Messi recebeu um passe em profundidade. Ele passou limpo, mas Unai Simon correu 35 metros de seu gol para desviar e chegou logo à frente do capitão argentino. Alguns achavam que Messi havia perdido uma oportunidade. “Ele teve que colocar seu corpo e não o fez”, disse Wayne Rooney.
Alexis Mac Allister derrubou Olmo aos 15 minutos, mas, inexplicavelmente, o árbitro Slavko Vincic optou por não lhe mostrar nem mesmo o cartão amarelo. Os torcedores espanhóis ficaram furiosos. Eles estão bem cientes do tratamento indulgente de que a Argentina se beneficiou nesta Copa do Mundo. “Infantino, Infantino”, zombavam.
A Argentina fez o possível para irritar a Espanha e houve vários conflitos entre os jogadores
As coisas pioraram no final do jogo, quando Leandro Paredes entrou em confronto com vários jogadores espanhóis
As arquibancadas estavam repletas de celebridades, incluindo David Beckham e Tom Cruise (centro)
O presidente Donald Trump também assistiu ao lado do presidente da FIFA, Gianni Infantino
Posteriormente, a dupla entregou as medalhas aos jogadores e entregou o troféu à Espanha.
Justin Bieber foi a atração principal do estranho show do intervalo, que durou quase meia hora
O jogo chegou a uma espécie de impasse, a antítese da vibração do Soccer Aid que permeou o jogo do play-off do terceiro lugar entre a Inglaterra e a França no dia anterior. Houve, pelo menos, uma onda de surpresa quando o árbitro marcou o cartão amarelo para Lisandro Martinez. Foi praticamente a única decisão que a Espanha tomou durante toda a tarde.
O show do intervalo veio e desapareceu em um alarde de banalidade assombrosa. Foi muito parecido com os primeiros 45 minutos, em que a Argentina não conseguiu acertar um único chute à baliza. Leandro Paredes entrou no intervalo e recebeu cartão amarelo poucos minutos depois de um empurrão nas costas de Max Baena.
Yamal disparou para a linha de fundo no meio do segundo tempo e cortou a bola para o reserva Ferran Torres. Torres saltou bem na entrada da pequena área, mas só conseguiu cabecear direto para Emiliano Martinez, agradecido.
À medida que o jogo se aproximava da prorrogação, a Argentina implodiu. Mais particularmente, Enzo Fernandez implodiu. Já com cartão amarelo, ele se lançou em uma entrada em Pau Cubarsi e acertou o pé do zagueiro. Cubarsi deu uma cambalhota no ar e Fernandez recebeu o segundo cartão amarelo. Parecia um pouco de carma pelas táticas violentas que ele infligiu à Inglaterra em Atlanta e pelas quais escapou sem punição.
Cada vez mais, apenas Emiliano Martinez manteve a Argentina no jogo. Ele defendeu bem uma cobrança de falta de Yamal e, no início da prorrogação, uma cabeçada de Nico Williams. A Espanha pensou ter marcado quando Martinez derramou a bola em uma cobrança, mas o VAR decidiu que ele havia sofrido falta. Parecia mais uma decisão generosa em relação à Argentina.
A Espanha perdeu a melhor chance da partida quando Mikel Merino, do Arsenal, cabeceou ao lado, perto do final do primeiro tempo da prorrogação, mas finalmente abriu o placar aos 106 minutos, quando Williams acenou de volta para Torres e Torres bateu Emiliano Martinez.
Sua vitória seria comemorada. A retirada de Messi para o crepúsculo foi muito lamentável.