Sokoto, Nigéria – Cada vez que o seu curioso filho de sete anos voltava da escola para casa com os trabalhos de casa, Habiba Abubakar, de 28 anos, sabia que era altura de o levar até à sua vizinha, a quem a criança chamava de “tia”, apesar de não serem parentes de sangue, que tinha sido o seu salvador sempre que quis ficar em frente da sua turma e ser aplaudido de pé.
Mas isso mudou em 2021, quando Abubakar matriculou-se no Centro Feminino para Educação Continuada (WCCE) no estado de Sokoto, no noroeste da Nigéria.
“Sempre me senti envergonhada quando Muhammad me disse que eles receberam outra missão”, disse ela à Al Jazeera.
Esta frustração, aliada ao seu entusiasmo por aprender inglês, levou-a a regressar à sala de aula 13 anos depois de ter saído.
Agora, a mãe de quatro filhos disse que ajuda todas as crianças nas tarefas.
A interrupção dos estudos de Abibaker não é incomum no norte da Nigéria, especialmente nas comunidades rurais, onde as raparigas têm maior probabilidade de abandonar a escola devido a práticas culturais, como o casamento precoce ou a pobreza, o que obriga os pais a tomarem decisões tendenciosas em termos de género, matriculando os filhos do sexo masculino em vez do do sexo feminino.
A UNICEF informou que mais de metade das raparigas da região não frequentam a escola.
Jennifer Agbaji, profissional de responsabilidade social e diretora executiva da Basileia Vulnerable Persons Rights Initiative (BVPRI), uma organização sem fins lucrativos nigeriana dedicada a promover os direitos das mulheres, raparigas e outras populações vulneráveis através da educação e do desenvolvimento de liderança, considerou a iniciativa uma intervenção positiva e necessária.
No entanto, ela disse que a educação de segunda oportunidade não deve limitar-se apenas à aprendizagem em sala de aula.
“Se o acesso à educação depender apenas da frequência física, muitas mulheres que enfrentam desafios de mobilidade, cuidados infantis, económicos, de saúde ou de segurança ainda podem ser excluídas.”
Como funciona o sistema
A WCCE, encomendada pelo então governador militar do Estado de Sokoto, Capitão da Marinha Abdul Rasheed Adisa Raji, foi fundada em 1997 para fornecer educação de adultos e competências vocacionais às mulheres do estado.
Desde então, Nuraddeen Ladan Dogon Daji, professor de física, disse à Al Jazeera que o centro treinou muitos estudantes, alguns dos quais agora exercem profissões, como ensino e enfermagem, ajudando a colmatar a escassez de profissionais qualificados no país.
Ao contrário de outras escolas públicas, onde os alunos passam seis anos, o centro elaborou um currículo de três anos para a sua secção primária, do primeiro ao terceiro ano de idade.
Nas seções secundárias, os alunos passam três anos cada nos níveis júnior e sênior.
Nos anos finais, eles também fazem os exames obrigatórios do Certificado de Educação da Escola Júnior (JLSCE) e do Certificado de Educação da Escola Sênior (SSCE).
Para ajudar esses alunos a realizar seus sonhos, o centro também oferece educação gratuita, beneficiando-se do esforço do governo estadual para reduzir o número de crianças fora da escola.
Isto ajudou estudantes como Abubakar, que, após o divórcio, dependia fortemente do apoio do pai para permanecer na escola.
“Costumávamos pagar 5.000 nairas (3,5 dólares) por período letivo, mas mais tarde fomos informados de que parávamos porque o governo estadual nos deu a oportunidade de estudar de graça”, disse Abubakar à Al Jazeera de sua casa no bairro de Kofar Atiku.
Mas o ensino gratuito não elimina todos os custos. Os alunos ainda precisam pagar transporte, livros e outras despesas diárias.
Os desafios
De acordo com Agbaji, para além da pobreza e do casamento precoce, existem várias barreiras estruturais, incluindo normas restritivas de género que dão prioridade às responsabilidades domésticas em detrimento da educação.
Ela disse que muitas mulheres perdem a confiança depois de anos longe da educação formal e, em algumas comunidades, a educação ainda é vista como um investimento para os rapazes e não como um direito vitalício das mulheres.
Na sua opinião, estas normas muitas vezes combinam-se para dificultar o reingresso na educação, mesmo quando existem oportunidades. No seu percurso para se tornar enfermeira, Fatima Attahir, que abandonou a escola após o ensino primário há 12 anos, achou necessário voltar à sala de aula e começar de novo.
Para se sustentar enquanto estuda, ela ajuda nas atividades comerciais da família quando não está em aula.
Ela disse que embora alguns de seus amigos já considerem a decisão demorada, ela não está satisfeita com a duração do sistema.
“Gostaria que a seção primária também durasse até seis anos”, disse ela.
“Porque para me tornar enfermeira preciso ter uma formação sólida nas disciplinas centrais.” Alguns dos estudantes com quem a Al Jazeera conversou disseram que seu maior desafio é conciliar as atividades acadêmicas com as responsabilidades domésticas.
Antes do divórcio, Abubakar disse que acordaria mais cedo do que o habitual para preparar o pequeno-almoço, limpar a casa e preparar-se a si e aos filhos para a escola.
“Quando finalmente coloquei o pé na aula, já estava cansado e, à medida que as aulas prosseguiam, começava a cochilar porque não tinha dormido o suficiente.” Ela disse que a pressão piorou quando o seu filho mais novo adoecia frequentemente, forçando-a por vezes a abandonar as aulas antes do final das aulas.
Após o divórcio, os custos de transporte tornaram-se outro obstáculo. “Como já não era casada, eram os meus pais que pagavam o transporte, mas quando não podiam, eu não ia à escola porque não tinha dinheiro para pagar”, disse ela.
Mais tarde, seu pai lhe deu 10 mil nairas para começar a fazer e vender lanches locais e pequenas costeletas.
A pequena empresa agora a ajuda a cobrir os custos de transporte e outras despesas escolares. Abubakar ainda dá crédito à vizinha que costumava ajudar seu filho com a lição de casa antes de ela voltar para a escola.
Quando os custos de transporte se tornaram difíceis de suportar após o divórcio, os seus pais intervieram quando puderam, enquanto o seu pai mais tarde forneceu o capital que a ajudou a iniciar um pequeno negócio e a continuar os seus estudos.
Sua experiência não é única.
Uma sessão em sala de aula no Centro Feminino para Educação Continuada no norte da Nigéria (Abdulaziz Bagwai/Al Jazeera)
Outra estudante, Hafsat Aliyu, disse que deixa o filho de dois anos com os sogros sempre que vai às aulas para evitar perturbações nas aulas.
O seu marido paga os livros e outras necessidades escolares ocasionais, enquanto ela vende doces locais durante o intervalo no centro para ganhar dinheiro para o transporte diário e despesas pessoais.
Durante os períodos de exames, ela estuda até altas horas da noite, depois de completar as tarefas domésticas e colocar os filhos na cama.
“Meu marido faz o melhor que pode, mas achei que já era hora de eu também conseguir uma fonte de renda”, disse ela.
“Agora pago meu transporte e algumas outras necessidades diárias.”
Porém, o professor de física, Dogon Daji, disse que em seus sete anos de docência no centro, um desafio recorrente entre os alunos é o ritmo de aprendizagem.
“Ensinei jovens e o nível de compreensão deles é bem diferente”, disse ele.
Mas acrescentou que ainda há estudantes excelentes entre eles; eles ganharam recentemente a Semana Usmanu Danfodio deste ano, uma competição anual de perguntas e respostas organizada para estudantes do ensino médio no estado.
Por outro lado, a secção vocacional do centro, que foi concebida para dotar os alunos de competências práticas como alfaiataria e saboaria, agora oferece apenas alfaiataria.
Os alunos são obrigados a fornecer ferramentas, como tesouras, inclusive aquelas cujos interesses possam estar em outras profissões.
O caminho a seguir
Agbaji reconheceu que para a Nigéria colmatar a disparidade de género na educação, o país deve adoptar um quadro de aprendizagem ao longo da vida que reconheça a educação como um direito e uma oportunidade contínuos.
A UNICEF informa que mais de metade das raparigas no norte da Nigéria estão fora da escola, uma das taxas mais elevadas do país (Abdulaziz Bagwai/Al Jazeera)
Isto requer um maior investimento na educação de adultos, plataformas de aprendizagem digitais e à distância, educação baseada na comunidade e percursos flexíveis para mulheres que perderam a escolaridade formal, porque as consequências a longo prazo são significativas.
Ela acrescentou que muitas mulheres que procuram uma educação de segunda oportunidade continuam a equilibrar o cuidado dos filhos, as responsabilidades domésticas e as actividades geradoras de rendimentos, muitas vezes contando com redes de apoio familiares e comunitárias para permanecerem na escola.
“A exclusão educativa perpetua a pobreza, limita as oportunidades económicas, aumenta a vulnerabilidade ao abuso e à exploração e restringe a participação das mulheres na governação e no serviço público. Também afecta as gerações futuras porque os filhos de mães instruídas têm geralmente maior probabilidade de matricular-se e concluir a escola”, esclareceu Agbaji.