Após 28 anos de espera, a Escócia levou 28 minutos para transformar uma reunião em uma celebração. E quem melhor do que um ‘jogador de pub’ para começar a festa da Copa do Mundo?
Devemos dizer algo desde já sobre o golo com que John McGinn venceu este jogo do Grupo C. Estava sujo. Foi feio. Foi um esboço caótico de desvios.
Mas foi lindo. E foi significativo. E foi catárticamente perfeito em tudo o que significou, tanto para uma nação privada deste palco desde 1998, como para um homem confrontado com um exagero bastante cruel por parte de Roy Keane nos últimos dias.
Para dar o devido valor a Keane, ele estava falando sobre os dias ruins de McGinn. Mas este não era um dia para falar sobre as más tomadas de Keane. Este foi um dia para a Escócia e suas massas, que passaram uma semana bebendo tudo menos chá em Boston.
Eles ficaram delirantemente felizes quando o gol de McGinn completou sua difícil jornada até o gol haitiano e ficaram ainda mais felizes quando o estresse subsequente terminou com o apito final. Steve Clarke cerrou os punhos, e é bem possível, porque a Escócia agora lidera o grupo, mas o alívio terá sido a sua principal emoção.
Então, vamos ao que interessa. A parte em que comparamos o desempenho com a realidade de que a Escócia terá que enfrentar o Marrocos e o Brasil em breve e deverá jogar muito, muito melhor para ter uma chance.
John McGinn marcou o único gol da Escócia na vitória por 1 a 0 sobre o Haiti no retorno à Copa do Mundo
O chute de McGinn foi felizmente desviado para a rede do Haiti, mas a Escócia não se importará
Torcedores escoceses comemoram nas arquibancadas depois de verem a primeira vitória da seleção nacional em uma Copa do Mundo desde 1990
Porque, francamente, eles não eram tão bons aqui. Eles trabalharam para conseguir a liderança e trabalharam para protegê-la e trabalharam para chegar à linha. Tudo isto é um crédito para o Haiti – uma equipa montada num cenário de caos interno travado de forma brilhante. Com uma finalização melhor, provavelmente teriam conseguido um ponto.
Mas essas são as hipóteses que contam pouco numa tabela classificativa resumida. Tudo o que importava era a vitória e para a Escócia não havia nenhuma delas em uma Copa do Mundo desde 1990 e nenhuma nas duas últimas viagens para o Campeonato Europeu. Quanto a McGinn, o seu golo foi o primeiro desde que Craig Burley marcou contra a Noruega em 1998, há 10.255 dias.
Sob uma história tão importante, a Escócia subiu. Deixe seus torcedores se divertirem e deixe Clarke ver se uma vitória pode curar os nervos que tão claramente afetaram sua equipe no segundo tempo. Com Marrocos na próxima sexta-feira, ele não tem muito tempo nessa frente.
Mas ele tem uma posição incrível para construir, e que provavelmente garantirá a passagem para as eliminatórias, mesmo que os próximos dois jogos sejam perdidos. Essa é a bobagem desse formato inchado, é claro, mas faça pausas onde puder.
Sabendo o que estava em jogo mesmo para uma única vitória, Clarke adotou uma postura agressiva para a tarefa em questão. Ele manteve o mesmo 4-4-2 com que seu time derrotou a Bolívia no aquecimento final e manteve todos os componentes, exceto um, com McGinn como favorito sobre Ryan Christie. Para seu maior dilema teórico, Clarke optou por Jack Hendry em vez de John Souttar como parceiro central de Grant Hanley. Não há controvérsias e também não há surpresas.
Quanto à sua oposição, havia nomes tangencialmente familiares aos interesses do Reino Unido – Wilson Isidor, do Sunderland, por um lado, e o extremo dos Wolves, Jean-Ricner Bellegarde, por outro. Entre essa dupla, houve mais de 100 jogos na Premier League, então vamos evitar algumas das tentações de considerar o Haiti como uma coleção de perdidos.
E ainda assim sabemos que a história deles é notável. Notável, animador e triste, tudo ao mesmo tempo. Isso tem menos a ver com a longa espera para chegar a esta fase, que superou a da Escócia por 24 anos, e mais com as circunstâncias extremas do trabalho de Sebastien Migne como treinador.
A esta altura, você já deve saber que o francês nunca pôs os pés no Haiti e apenas um membro de sua equipe – Woodensky Pierre – joga na liga nacional. O resto foi reunido a partir de ligas que abrangem 15 países e uma parte considerável é a diáspora de uma nação cujo governo perdeu o controlo há muito tempo. Os gangues governam o Haiti agora e, verdadeiramente, é uma crise humanitária, por isso a sua presença aqui é realmente uma coisa boa.
A equipe de Steve Clarke trabalhou pela vitória contra um time do Haiti que jogou futebol rápido e físico
McGinn esteve mais perto de aumentar a vantagem da Escócia, mas chutou ao lado da trave no segundo tempo
Mas também há um risco nesta linha de pensamento. Um que pode cair demasiado no contexto de uma equipa e afastar-se dos seus méritos desportivos, porque nestes últimos o Haiti é decente. Não esqueçamos que na última quinzena eles fizeram um trabalho muito melhor do que a Inglaterra ao derrotar a Nova Zelândia por 4-0. Eles podem jogar. E eles jogam rápido e fisicamente.
Para a Escócia, essas características geraram problemas recorrentes. Louicius Deedson, do FC Dallas, era uma ameaça ocasional para Andy Robertson, às vezes com a franqueza de sua corrida pela ala direita e também com os cotovelos. O mesmo aconteceu com Ruben Providence na esquerda – ele alcançava regularmente os espaços atrás de Aaron Hickey e, como Deedson, fazia entregas complicadas. Ele também deixou alguns hematomas.
Mas a Escócia foi a melhor equipa na primeira parte. Inicialmente, era Scott McTominay na linha da frente – um cabeceamento de um cruzamento de Robertson passou pela trave e um remate posterior acertou no poste. Ele perdeu o controle do meio à medida que o jogo avançava, mas se beneficiou da presença de Lewis Ferguson no centro e Ben Gannon-Doak na ala direita – o jovem de 20 anos foi excelente. A Copa do Mundo sempre traz potencial para expandir perfis e a marca inicial de Gannon-Doak foi impressionante. Se McTominay conseguir encontrar maneiras eficazes de liberá-lo nos laterais, a Escócia terá um grande potencial de crescimento.
A contribuição mais tangível aqui e agora veio de McGinn, é claro. A finalização beneficiou de múltiplas deflexões, mas quem se importa? O mérito artístico veio no início da jogada, quando Che Adams amorteceu a bola longa de Hanley como se sua chuteira estivesse enrolada em um travesseiro, antes de espalhar a jogada para Ben Gannon-Doak. Ele devolveu a bola rasteira e forte para o meio, Adams teve seu chute sufocado e o rebote caiu para McGinn. Os ricochetes fizeram o resto.
Frantzdy Pierrot cabeceou por pouco para o Haiti nos momentos finais, enquanto a Escócia segurava
Para a Escócia, isso foi suficiente para uma vantagem, mas não para conforto. A chance surgiu no início do segundo tempo, com Robertson sendo uma fonte familiar ao desviar uma bola violenta para trás da defesa haitiana e para o caminho de Lawrence Shankland. O atacante ficou a meio pé de alcançá-lo, mas a entrega foi excepcional – o Tottenham não precisa se preocupar com qualquer declínio técnico em seu novo lateral-esquerdo.
A partir daí, não se seguiu muito para aumentar o pulso enquanto o jogo avançava para o segundo intervalo para bebidas (um artifício comercializado e absurdo revelado pelo que era aqui no Gillette Stadium por uma tela de 370 pés de largura anunciando que era patrocinado pela Powerade). Mas a retomada trouxe drama – primeiro, McGinn chutou ao lado e intencionalmente de forma frágil para um pênalti, antes de Isidor se aproximar do empate no outro lado.
O perigo era evidente. O mesmo aconteceu com as recordações da Escócia a lutar contra os peixinhos – Peru, Irão e Costa Rica, todas ecoadas do passado naqueles momentos. E ainda mais quando Frantzdy Pierrot ultrapassou Hanley e cabeceou ao lado. Estava perto, muito perto.
Mas a Escócia esperou muito, muito tempo, e teve a sua recompensa ao apito. Deixe a gaita de foles, deixe a confusão. O barulho era fantástico e atrasado. Outras preocupações com as performances foram abafadas pelo som.
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PENSAMENTOS PÓS-JOGO DE STEVE CLARKE
Por John McGarry
“Isso só mostra o quão difícil é para um país como a Escócia ir a uma Copa do Mundo e vencer jogos. Isso não acontece com muita frequência.
“Este grupo de jogadores de que falei muitas vezes mostrou a sua experiência esta noite.
‘Falamos dos últimos, ficamos decepcionados com as duas exibições e os dois resultados dos dois euros.
‘Desta vez você tem essa pressão sobre você, assim como a pressão que você precisa para vencer seu primeiro jogo. Eles merecem. Eles têm sido muito bons para a nação nos últimos sete anos. Eles merecem ser o time que finalmente venceu uma partida de Copa do Mundo.”
A Escócia não conseguiu encerrar o jogo, com a fase final sendo difícil para o seu enorme apoio itinerante.
Clarke, porém, insistiu que ficou mais feliz do que aliviado quando o árbitro soou o apito final.
“Cansado, mas absolutamente encantado pelos jogadores”, acrescentou.
‘Resiliência, caráter, tudo sobre este grupo de jogadores. Não alívio. Todos me disseram que era um jogo que tinha de vencer e ganhámos o jogo. Se for um jogo que deve ser vencido e vocês vencerem, então acho que podem ficar felizes por si mesmos.’
Com Brasil e Marrocos empatando em Nova Jersey no início do dia, a Escócia agora lidera o Grupo C após uma rodada de jogos.
Em seguida, eles enfrentarão os norte-africanos em Boston, na sexta-feira, e o Brasil enfrentará Miami na quarta-feira seguinte.
Apesar de sua equipe não ter conseguido repetir a exibição na goleada de quatro gols sobre a Bolívia no último amistoso, o técnico acredita que eles podem encarar as próximas duas partidas com bom ânimo.
“Os próximos dois jogos contra equipas entre os dez primeiros vão ser difíceis”, disse ele.
“Obviamente, entramos neles com um pouco menos de pressão do que todos nos colocaram neste jogo.
“Todos colocaram muita pressão sobre nós mesmos no primeiro jogo, então vamos para os próximos dois jogos com um pouco menos de pressão. Se defendermos tão bem como fizemos lá e mostrarmos a mesma resiliência e esperamos jogar um pouco melhor com a bola e criar um pouco mais.’
Inflexível de que o desafio colocado por Marrocos será totalmente diferente daquele do jogo de abertura, Clarke disse: ‘Não se trata de melhorar o desempenho, trata-se de abordar um jogo diferente contra um adversário diferente, encontrando uma forma de obter um resultado nesse jogo também. Esse é todo o foco aí. Marrocos está num lado muito bom.
‘Consegui pegar alguns pedaços do jogo deles esta noite. Agora, quando eu voltar, vou tentar dormir. Se eu não dormir, fico no laptop e assisto ao jogo.
‘Então começamos a trabalhar a partir daí.’