WASHINGTON – Os legisladores do estado de Minnesota acusaram as autoridades locais de encerrar investigações críticas e de assediar denunciantes que tentavam expor a enorme fraude previdenciária que ocorreu sob a supervisão do governador Tim Walz (D).
Durante uma audiência às vezes acalorada do Comitê de Supervisão da Câmara sobre a fraude em Minnesota na quarta-feira, os legisladores estaduais colocaram a culpa diretamente em Walz.
“Havia um Escritório do Inspetor Geral (Departamento de Serviços Humanos de Minnesota) que tinha autoridade investigativa para executar mandados de vigilância e apreender eletrônicos, e eles foram fechados”, disse Kristin Robbins (R-Maple Grove), que está concorrendo a governador, durante a audiência.
“Disseram-lhes que já não podiam realizar investigações criminais. Foi-lhes dito que já não podiam reunir-se com os agentes do Gabinete de Apreensão Criminal que lhes foram atribuídos sem a aprovação dos supervisores.”
Ela alegou que um comitê nomeado por Walz frustrou essa supervisão.
O presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, James Comer, pediu que Tim Walz testemunhasse perante seu painel. Michael Brochstein/ZUMA/SplashNews.com
A deputada do estado de Minnesota, Kristin Robbins (R), está atualmente concorrendo ao cargo de governador na disputa de 2026. PA
Walz desistiu de sua candidatura à reeleição na segunda-feira em meio ao crescente escândalo, que o procurador-assistente dos EUA, Joe Thompson, estimou que poderia representar mais de US$ 9 bilhões em roubos de contribuintes por fraudadores. Os críticos argumentam que Thompson está superestimando a extensão do problema.
Desde 2022, o Departamento de Justiça acusou 98 pessoas, 85 das quais são descendentes de somalis, e 64 das quais foram condenadas. Robbins disse que a fraude generalizada da assistência social em Minnesota remonta pelo menos a 2009.
“Walz interferiu com os investigadores que sabiam que havia fraude”, afirmou o presidente do Comitê de Supervisão, James Comer (R-Ky.), Durante a audiência.
O Post entrou em contato com a equipe de Walz para comentar.
Os denunciantes que ajudaram a expor a fraude generalizada de benefícios em Minnesota “vivem em um estado constante de medo de retaliação”, afirmou a deputada estadual republicana Marion Rarick durante seus comentários perante o poderoso painel investigativo.
Ela acrescentou que os denunciantes corriam o risco de “ser colocados na lista negra de (emprego em) todas as agências estatais, e eu observaria, muito provavelmente também os nossos maiores condados, que são administrados pelos democratas”.
O governador de Minnesota, Tim Walz (D), anunciou abruptamente na segunda-feira planos de retirar sua candidatura para um terceiro mandato. REUTERS
“Depois, houve uma ameaça velada de uso de inteligência militar”, continuou ela. “Eles também descreveram que os supervisores lhes faziam perguntas sobre suas famílias, o que para eles parecia uma ameaça.”
Num caso, foram solicitados a um denunciante detalhes sobre a escola dos seus filhos e a localização das paragens de autocarro, segundo Rarick.
“Nunca vimos nada nesta escala. É inacreditável”, afirmou Robbins durante a audiência. “É de tirar o fôlego e não pode ser exagerado.”
A audiência de quarta-feira dobrou como uma disputa partidária, com vários representantes republicanos atacando Walz e seu partido, enquanto os democratas tentavam direcionar suas preocupações sobre o envolvimento do presidente Trump em comportamento corrupto.
Vários republicanos, incluindo o líder da maioria na Câmara, Tom Emmer (R-Minn.), que foi autorizado a participar da audiência, e o deputado Tim Burchett (R-Tenn.), Pediram que Walz se afastasse.
Os democratas também trouxeram à tona outros casos de fraude sob a supervisão dos republicanos, incluindo a Flórida e o Mississippi. Eles recorreram ao ex-assessor especial do Departamento de Justiça, Brendan Ballou, como testemunha.
Para além das preocupações com a fraude no Minnesota, os legisladores do Partido Republicano concentraram-se nos receios de que os dólares roubados dos contribuintes tivessem sido canalizados para organizações terroristas como a Al Shabaab, ligada à Al-Qaeda, na Somália.
Isto foi feito através da rede informal “hawala”, que opera fora dos bancos tradicionais e é conhecida por ter sido utilizada pelo Al Shabaab.
“Temos provas de que isso remonta a 2012, quando um homem foi condenado por enviar 21 mil dólares para o al-Shabaab”, disse Robbins sobre os fundos roubados e doados a grupos terroristas. “Em 2011, duas mulheres de Minnesota foram condenadas por enviar dinheiro para grupos diferentes.”
“Temos múltiplas referências de como o al-Shabaab recebe uma parte quando o dinheiro passa pela rede hawala, por isso penso que há amplas provas sobre isto, e condenações federais.”
O deputado estadual de Minneota, Walter Hudson (R), pediu mais controles front-end para evitar fraudes. PA
Ao refletir sobre maneiras de combater melhor a fraude, o deputado estadual do Partido Republicano de Minnesota, Walter Hudson, concluiu que seu estado natal está gastando mais dinheiro “do que temos capacidade operacional para monitorar”.
“Não podemos sair dessa situação”, enfatizou Hudson ao Comitê de Supervisão da Câmara. “Essa é outra maneira de dizer que precisamos ter controles no front-end.”
A audiência do painel de supervisão na quarta-feira é a primeira parte de pelo menos duas audiências públicas planejadas para investigar como Minnesota se tornou um foco de fraude.
A próxima audiência acontecerá em 10 de fevereiro. Comer convidou Walz e o procurador-geral de Minnesota, Keith Ellison (D), para testemunhar.
