Lord Mandelson descreveu Jeffrey Epstein como um “mestre manipulador” enquanto ele luta para conter as consequências dos arquivos recém-divulgados que o ligam ao financista desgraçado.
O colega trabalhista de 72 anos diz que foi subitamente empurrado para uma “crise que mudou a sua vida” quando e-mails históricos ressurgiram, forçando-o a abandonar o seu papel como embaixador nos EUA em poucos dias.
“Foi como um tiroteio às 5h30 da manhã”, disse Mandelson sobre o momento em que a controvérsia eclodiu.
O ex-ministro enfrenta agora apelos ao envolvimento da polícia e uma investigação do Gabinete depois de milhões de ficheiros divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA parecerem mostrá-lo a partilhar informações confidenciais do governo com Epstein e aconselhá-lo sobre como fazer lobby junto aos ministros.
Os documentos incluem e-mails aparentemente reencaminhados por Lord Mandelson em 2009, contendo discussões entre assessores seniores de Downing Street e ministros sobre a resposta do Reino Unido à crise de crédito e quais os activos do governo que poderiam ser “vendáveis”.
O antigo primeiro-ministro Gordon Brown exigiu uma investigação do Gabinete sobre o que chamou de divulgação “totalmente inaceitável” de detalhes relacionados com a forma como o seu governo lidou com a crise financeira.
Refletindo sobre a sua associação com Epstein, Mandelson diz que agora lamenta profundamente ter continuado qualquer contacto após a condenação do financista em 2008.
“Ele era um mestre da manipulação. Eu posso ver isso agora. Mas a questão é que as suas vítimas certamente sabiam o que ele estava a fazer”, disse ele ao The Times, acrescentando que só compreendeu totalmente a extensão dos crimes de Epstein depois da sua morte em 2019 e pediu desculpa às mulheres e meninas que sofreram.
Uma fotografia divulgada como parte dos arquivos de Epstein aparentemente mostra Lord Mandelson conversando com uma mulher que veste um roupão de banho branco.
A parcela de documentos inclui um e-mail aparentemente de Lord Mandelson para Epstein, falando sobre o governo do Reino Unido ter ativos “vendáveis”.
Outros documentos parecem mostrar Lord Mandelson, que era secretário de negócios na altura, aconselhando Epstein sobre como ele e os seus poderosos contactos poderiam fazer lobby contra um imposto sobre bónus dos banqueiros introduzido em Dezembro de 2009.
Numa aparente troca de ideias, Epstein perguntou se a taxa poderia ser limitada à parte em dinheiro dos bónus, com uma resposta sugerindo que Lord Mandelson estava a “tentar arduamente” alterar a política.
Outros materiais parecem mostrar Lord Mandelson a dar a Epstein um aviso prévio de um resgate de 500 mil milhões de euros à zona euro em Maio de 2010, depois dos Trabalhistas terem perdido as eleições gerais, mas antes de o governo de coligação tomar posse.
Apesar disso, Mandelson diz que Epstein apenas ofereceu orientação à medida que passou da política para o mundo do comércio e das finanças, mas acrescentou que foi ingénuo ao vê-lo como alguém que agiu de boa fé.
“Tive muito azar, sem dúvida parte por culpa minha”, disse ele.
Os ficheiros também incluem o que parecem ser registos bancários de 2003 e 2004, sugerindo que Epstein transferiu dezenas de milhares de libras para contas ligadas a Lord Mandelson.
Ele disse acreditar que os documentos são falsos e insiste que não se lembra de ter recebido dinheiro.
Lord Mandelson demitiu-se do Partido Trabalhista no fim de semana, dizendo que queria evitar “mais constrangimentos”.
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Em 10 de maio de 2010, Lord Mandelson aparentemente enviou uma mensagem a Epstein sobre o plano da UE para um resgate de 500 bilhões de euros à moeda única.
O primeiro-ministro foi forçado a demitir Lord Mandelson do papel-chave de embaixador dos EUA no ano passado, após mais revelações sobre Epstein
Os documentos divulgados incluem um extrato bancário de Epstein com uma transferência de US$ 25 mil para Peter Mandelson – embora o colega diga que não se lembra de ter recebido o dinheiro e acredita que seja falso.
Os trabalhistas disseram que ações disciplinares já estavam em andamento. Sir Keir Starmer disse que Lord Mandelson não deveria ser membro da Câmara dos Lordes e pediu ao Secretário de Gabinete que revisse urgentemente os seus e-mails com Epstein.
Mandelson contesta várias das reivindicações. Ele aceita que seu marido, Reinaldo, tenha recebido dinheiro de Epstein para financiar um curso de osteopatia, dizendo que foi apresentado como apoio educacional de uma fundação de caridade.
Mas ele insiste que não houve qualquer irregularidade e nenhuma tentativa de influenciá-lo, sublinhando que o seu marido não é acusado de qualquer crime.
Ele também rejeita firmemente as sugestões de que as opiniões de Epstein recebessem consideração especial enquanto as reformas bancárias eram debatidas, argumentando que os ministros estavam a ser pressionados incansavelmente por todo o sector financeiro na altura.
