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Na sua visita a Israel esta semana, o Embaixador designado para a Liberdade Religiosa Internacional, Mark Walker, disse que conhecer famílias de reféns e sobreviventes do cativeiro do Hamas o deixou “oprimido”, reafirmando o que chamou de “vínculo espiritual e histórico” entre os Estados Unidos e Israel.
Walker, um ex-congressista republicano e pastor batista da Carolina do Norte, foi nomeado pelo presidente Donald Trump para servir como o principal enviado global do país para a liberdade religiosa. Ele assumirá oficialmente o cargo assim que for confirmado pelo Senado, tornando-se o sétimo americano a ocupar o cargo desde que foi criado pelo Congresso em 1998.
A sua visita a Israel, explicou ele, foi motivada tanto pela amizade como pelo timing. “Todos esses outros acordos históricos estão acontecendo na mesma semana em que estamos aqui”, disse Walker. “Tem sido incrível ver a emoção – literalmente faixas penduradas em edifícios e parques agradecendo ao Presidente Trump pelos seus esforços contínuos e pela força que demonstrou para conduzir a região em direção à paz.”
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O Embaixador Designado Mark Walker, ao centro, visita o Muro das Lamentações em Jerusalém, Israel, em outubro de 2025. (Warren Cohn)
Walker disse que ficou particularmente comovido com seus encontros com famílias reféns.
“Fiquei emocionado por passar algum tempo com Keith Siegel, que suportou 483 dias de cativeiro e tortura, e com Ruby Chen, cujo filho, Itay, foi morto pelo Hamas – seu corpo ainda não foi devolvido”, disse Walker. “Ouvir a paixão na voz de Ruby, ver sua perseverança, é impressionante. Na América, estamos observando isso à distância. Mas estar aqui no terreno, ver como a comunidade se uniu para defender esses reféns – vivos ou mortos – me impactou de uma maneira diferente.”
A experiência, disse ele, aprofundou o seu apreço pela resiliência de Israel. “O povo de Israel manteve-se resiliente face ao mal”, disse ele. “Sua fé e coragem lembram ao mundo como é a força.”
Com autoridades dos EUA visitando Israel para monitorar o frágil cessar-fogo, Walker disse que continua confiante na liderança do governo.
Embaixador designado Mark Walker para a liberdade religiosa com o refém libertado Keith Siegel e Rubi Chen, pai do refém Itay Chen. (Warren Cohn)
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“Não tenho confiança no Hamas com base na sua história”, disse ele. “Mas tenho grande confiança no presidente Trump e no que ele está fazendo. Ele está comprometido com a paz e demonstra isso com suas ações – enviando o vice-presidente Vance, Jared Kushner e Steve Witkoff aqui esta semana.”
Ele também elogiou o secretário de Estado Marco Rubio por fazer avançar a agenda diplomática do governo. “Esta não é uma oportunidade para fotos”, disse Walker. “É um plano real para a estabilidade a longo prazo.”
Quando questionado sobre como vê a importância de Israel, Walker reflectiu sobre os seus anos no Congresso.
“Acho que, historicamente, tivemos um relacionamento de longa data de apoio mútuo em tempos de perigo e também em tempos de sucesso”, disse ele. “Certamente, relações militares e comerciais, mas do ponto de vista espiritual, a América foi fundada sobre princípios judaico-cristãos.”
Ele acrescentou: “Quando você se senta na Câmara onde o presidente Trump apresenta o Estado da União, há 22 ou 23 filósofos – grandes homens de gênio – retratados acima. Mas há apenas uma figura histórica olhando diretamente para a tribuna do orador, e essa figura é Moisés. Isso diz muito sobre a conexão espiritual que une nossos dois países”.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, discursa no Knesset enquanto o presidente Donald Trump e Amir Ohana, presidente do Knesset israelense, observam o Knesset, o parlamento de Israel, segunda-feira, 13 de outubro de 2025, em Jerusalém. (Chip Somodevilla/Piscina via AP)
Quando questionado sobre as críticas de alguns membros da comunidade evangélica relativamente ao seu estreito alinhamento com Israel, Walker disse que acolhe com satisfação a discussão aberta, mas rejeita os esforços para minar a parceria. “Não tenho problemas com ninguém questionando – deveríamos ser capazes de defender essas relações”, disse ele. “Mas quando você vê ultimamente algumas conversas que visam degradar esse relacionamento, talvez para ganho pessoal ou atenção, eu tenho um problema com isso e acho que precisa ser condenado.”
Ele acrescentou que tais opiniões estão longe de ser convencionais. “As comunidades evangélicas das quais faço parte – e acontece que sou membro da maior organização protestante dos Estados Unidos – não têm esses problemas”, disse ele. “Pode haver alguns que sejam vagamente afiliados e usem esse tipo de retórica, mas a esmagadora maioria dos evangélicos na América aplaude e incentiva o relacionamento que temos com Israel”.
Os participantes agitam bandeiras de Israel e dos Estados Unidos na cúpula dos Cristãos Unidos por Israel (CUFI) em 17 de julho de 2023 em Arlington, Virgínia. Os candidatos presidenciais do Partido Republicano para 2024 estão apresentando seus casos perante o grupo pró-Israel. (Foto de Anna Moneymaker/Getty Images)
Sobre sua nova função, Walker disse que a missão era profundamente pessoal.
“Quando o Presidente Trump nos contactou e nos pediu para servirmos como embaixadores da Liberdade Religiosa Internacional – essa é uma posição global – foi humilhante”, disse ele. “A responsabilidade é defender as pessoas de todas as religiões, especialmente em lugares onde são perseguidas ou punidas por leis de blasfêmia”.
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Walker disse que já está construindo relacionamentos com governos e líderes religiosos para se preparar para o seu papel oficial de aconselhar o presidente Trump e o secretário Rubio.
“O nosso trabalho é envolver, expor e erradicar as atrocidades – sejam os cristãos massacrados na Nigéria, os alvos dos drusos na Síria ou o aumento do comportamento anti-semita em todo o mundo”, disse ele. “Os Estados Unidos devem continuar a ser o farol de esperança para a liberdade religiosa. Somos o único país que tem isso escrito em lei.”
Ele acrescentou que o exemplo de tolerância de Israel se destaca no Oriente Médio. “Os cristãos devem poder viver pacificamente, partilhar a sua fé e adoração sem medo”, disse ele. “O facto de Israel permitir isso numa região onde tantos outros não o fazem é significativo.”
O presidente dos EUA, Donald Trump, segura o acordo assinado da primeira fase do cessar-fogo em Gaza entre Israel e o Hamas, em Sharm El-Sheikh, Egito, em 13 de outubro de 2025. (Reuters)
Walker disse que planeja “recuar onde quer que exista perseguição – seja por meio da diplomacia ou instando os governos a revogar as leis de blasfêmia e anti-conversão”.
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Ele concluiu: “O Presidente Trump é o único presidente na história americana que convocou uma conferência global sobre liberdade religiosa nas Nações Unidas”, disse Walker. “Isso enviou uma mensagem a todo o mundo – que a fé é importante, que a liberdade é importante. O que vemos aqui em Israel é o mesmo espírito de coragem e lembra-nos por que esta parceria, enraizada na fé e na liberdade, deve perdurar.”
Efrat Lachter é repórter investigativo e correspondente de guerra. O seu trabalho levou-a a 40 países, incluindo Ucrânia, Rússia, Iraque, Síria, Sudão e Afeganistão. Ela recebeu a bolsa Knight-Wallace de Jornalismo de 2024. Lachter pode ser acompanhado no X @efratlachter.
