Se a viagem no tempo fosse possível e você fosse levado de volta há mais de cem anos no passado, no Vale de Santa Clara, é provável que você estivesse em um trem chegando a uma parada chamada Los Altos Depot. À medida que seu trem chega à estação, você poderá avistar jovens de bicicleta indo trabalhar em uma fábrica de conservas de frutas próxima, com suas lancheiras penduradas no guidão. A apenas 10 minutos a pé da estação em direção ao leste, você encontrará uma casa em estilo artesão situada no meio de uma extensa fazenda de damascos, projetada e construída por um carpinteiro chamado J. Gilbert Smith.
Em 1901, quando tinha 25 anos, Smith comprou cinco acres ao longo da Giffin Road, não pavimentada, de duas pistas, “uma pequena estrada de terra” que serpenteava desde El Camino Real até La Honda. Agora chamada de San Antonio Road, era então usada para extração de sequóias. Gilbert Smith armou uma barraca em sua propriedade – “entre o trevo da coruja e as papoulas da Califórnia” – enquanto construía uma casa e uma torre de tanque. Essas estruturas ainda existem hoje, tendo sobrevivido a um dos piores terremotos da região em 1906.
O aconchegante bangalô Smith é agora uma exposição histórica permanente no Museu de História de Los Altos. O Los Altos Heritage Orchard, ao lado do museu, é o pomar patrimonial de propriedade da cidade mais antigo que ainda existe na Bay Area. Plantado em 1901 por Smith, foi vendido para a recém-incorporada cidade de Los Altos em 1954, quando o arquiteto Frank Lloyd Wright “exortou as autoridades municipais a incorporar o pomar em seu projeto”, de acordo com o livro de Robin Chapman intitulado “California Apricots: The Lost Orchards of Silicon Valley”.
Para construir sua casa, J. Gilbert Smith selecionou a sequoia – ao custo de US$ 15 por 1.000 pés quadrados – e de maneira criativa: ao longo da varanda há troncos inacabados que evocam a floresta. (Kalpana Mohan para o Bay Area News Group)
Do lado de fora da Smith House você pode ver uma palmeira que supostamente é prima das árvores que adornam Palm Drive da Universidade de Stanford. Decorada e povoada como uma residência da era da Depressão, a Smith House está repleta de surpresas nostálgicas em seu interior. Smith construiu sua casa de dois andares usando sequóias transportadas das montanhas de Santa Cruz. Ele selecionou pessoalmente as tábuas de sequóia – ao custo de US$ 15 por 1.000 pés quadrados – e usou a madeira das maneiras mais criativas. Ao longo de todo o alpendre encontram-se troncos de madeira inacabados que evocam a floresta assim que entramos em casa. No interior, vemos o artesanato imaginativo de um homem que usava três chapéus, o de arquiteto, de designer e de carpinteiro, que concebeu portas de bolso escondidas, caixas de arrumação extraíveis na cozinha, uma escada dividida e uma tábua de engomar embutida há mais de um século.
Uma série de curiosidades também faz com que a visita ao local valha a pena tanto para adultos como para crianças. Cada objeto de mais de um século atrás inicia uma conversa: o ovo cerzido na sala de estar, o piano Steinway quadrado de cerca de 1880 com sua mesa de partitura elaboradamente esculpida, o rádio que mais parece uma jukebox, a máquina de costura a pedal com seu manequim ajustável e a miríade de objetos de toucador na cômoda do quarto. Há também um escritório de pomar na casa (como sempre era antigamente) com máquina de escrever, máquina de calcular e um livro-razão de vendas de damascos. Lá fora, no jardim, entre o museu principal e a Smith House, há um local para piquenique; os visitantes podem utilizar as mesas de piquenique e os jardins circundantes, que incluem o histórico pomar de damascos e grandes carvalhos.
A J. Gilbert Smith House contém muitas peças de conversação, como o piano Steinway quadrado de cerca de 1880, com sua mesa de música elaboradamente esculpida. (Kalpana Mohan para o Bay Area News Group)
Juntamente com o resto do Museu de História de Los Altos, a Smith House nos apresenta a história da antiga Los Altos com suas vistas deslumbrantes, colinas e casas no meio de vastos pomares de damascos. A Southern Pacific Railroad passava por essas terras, conectando São Francisco a São José e outras cidades. Um astuto corretor de imóveis viu a vantagem de localizar uma cidade suburbana naquela linha férrea. Assim nasceu a cidade de Los Altos.
Menos de um século depois de Smith ter construído sua casa, por volta do ano de 1976, um jovem criado em Los Altos chamado Steve Jobs e seu amigo Steve Wozniak montariam os primeiros 50 computadores Apple I na casa de infância de Jobs em 2066 Crist Drive. O falecido Jobs teria chamado Los Altos de “paraíso” por causa dos pomares de damascos, e ele nunca esqueceu esse ambiente desde a infância. Hoje, o terreno do Apple Park em Cupertino, sede corporativa da Apple Inc., abriga mais de 9.000 árvores, incluindo variedades de damasco, maçã, cereja e azeitona, entre muitas outras; Jobs desejava trazer de volta o ambiente rural e lembrar o legado da área antes da perturbação causada pelos engenheiros e pelas fazendas de servidores do Vale do Silício.
Telefones e móveis antigos decoram a histórica J. Gilbert Smith House em Los Altos. (Kalpana Mohan para o Bay Area News Group)
Um vislumbre da antiga Los Altos ainda chega até nós hoje na forma da exposição permanente dentro do próprio Museu de História de Los Altos. No primeiro andar, uma exposição de trem ocupa uma parede inteira. Vemos como a Serra de Santa Cruz forma um cenário dramático para todas as lojas do município, evocando a aparência do Vale de Santa Clara na virada do século passado. Ao observarmos a configuração por trás do vidro, parece que estamos de volta a 1905, olhando para um futuro país das maravilhas com imensas possibilidades.
Uma máquina a vapor preta desaparece em um túnel à esquerda. Em segundos, vemos um pequeno bonde vermelho parar; esta ferrovia peninsular interurbana conectava cidades como San Jose, Palo Alto, Los Gatos e Saratoga. Minutos depois, observamos a mesma locomotiva a vapor preta voltando das colinas à direita para o depósito de Los Altos da Southern Pacific Railroad, uma estação que, mais de cem anos depois, é um restaurante chamado Bluestone Lane, onde hoje é a First Street. “Todos a bordo!” grita uma voz masculina acima do barulho. O trem sai da estação mais uma vez, trazendo-nos de volta ao aqui e agora dos pesadelos imobiliários, dos desejos de IPO e dos sonhos de caviar.
Se você for: Museu Histórico de Los Altos
Casa J. Gilbert Smith: Aberto do meio-dia às 16h, de quinta a domingo, 51 S. San Antonio Road, Los Altos, entrada gratuita; losaltoshistory.org
Decorada como uma residência da era da Depressão, a Smith House está repleta de surpresas nostálgicas. (Kalpana Mohan para o Bay Area News Group)
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