Sanaa, Iêmen – Ammar Saleh, um professor de 32 anos em Sanaa, assistiu na segunda-feira ao porta-voz militar Houthi, Yahya Saree, anunciar um bloqueio naval à Arábia Saudita.
Depois, na quarta-feira, os Houthis declararam que tinham atacado dois navios sauditas – uma declaração de que eram sérios na sua intenção de impor um embargo marítimo ao seu vizinho do norte. Os Houthis acusam a Arábia Saudita de conduzir o seu próprio bloqueio em áreas do Iémen controladas pelos rebeldes, justificando assim os ataques Houthi.
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Quaisquer que sejam os argumentos, a notícia foi um choque para iemenitas como Ammar, muitos dos quais acreditam agora que um período de quatro anos de relativa calma na guerra de mais de uma década no país está prestes a terminar.
Ammar acredita que Sanaa e outras províncias iemenitas controladas pelos Houthi poderão voltar a tornar-se um campo de batalha e poderão ser atingidas pela escassez de combustível e pelo agravamento da crise humanitária.
“Impor um bloqueio naval à Arábia Saudita não é um movimento menor e não estaremos imunes às suas repercussões”, disse Ammar à Al Jazeera.
Embora muitos civis estejam ansiosos com as consequências da decisão de confrontar a Arábia Saudita, os apoiantes Houthi descrevem-na como um passo para acabar com o que consideram ser a hegemonia de Riade no Iémen. Os apoiantes do governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita, entretanto, vêem os ataques Houthi como prova da “obediência do grupo às ordens do Irão”.
Apoiadores dos Houthi se manifestam contra as restrições da coalizão liderada pela Arábia Saudita às áreas controladas pelos Houthi (Khaled Abdullah/Reuters)
‘Sofrimento invisível’
Civis que dizem não apoiar nenhum dos lados da guerra expressaram medo sobre o que pode vir a seguir.
Abdulla Yahya, um trabalhador da construção civil de 25 anos de Sanaa, disse que o sofrimento civil se torna “invisível durante o caos da guerra”.
Abdulla disse à Al Jazeera que qualquer confronto militar Houthi-Arábia Saudita complicará a vida das pessoas comuns no Iêmen e tornará a “sobrevivência uma tarefa mais difícil”.
“No momento em que uma guerra em grande escala começar, os produtos básicos que temos hoje deixarão de estar disponíveis ou acessíveis. Os preços subirão, o fornecimento de combustível será interrompido e as oportunidades de trabalho diminuirão. Nenhum dos lados do conflito terá consciência do nosso sofrimento”, disse Abdulla.
As partes beligerantes do Iémen enfatizaram a sua preparação para a guerra, mas Abdulla diz que não.
“Eu queria comprar um cilindro de gás de cozinha extra e obter produtos alimentares adicionais, como farinha, arroz e óleo de cozinha. Mas não tinha dinheiro para isso. Consegui-los custaria cerca de 55 mil riais iemenitas (230 dólares)”, disse o pai de três filhos.
A escalada em curso corre o risco de arrastar o Iémen de volta a um conflito mais amplo, agravando ainda mais uma crise de fome que as agências humanitárias afirmam já estar a aumentar.
Quase 20 milhões de pessoas no Iémen necessitam de ajuda humanitária, segundo estimativas das Nações Unidas, e a falta de uma solução política para o conflito continua a aumentar a complexidade.
Uma menina atropela os escombros de um prédio e o carro permanece em 26 de março de 2026 (Osamah Abdulrahman/AP)
‘Muito atrasado’
Um sentimento de euforia prevaleceu entre os apoiantes Houthi em Sanaa quando o grupo anunciou o bloqueio naval à Arábia Saudita.
Mohammed Ali, um apoiante Houthi de 26 anos, residente em Sanaa, disse que Sanaa não ficará subordinada a Riade para sempre e que o embargo é um lembrete à liderança saudita: “Podemos magoá-los se insistirem em nos prejudicar. Vocês não são inquebráveis”.
Ali, um licenciado universitário, acreditava que o Iémen era um Estado soberano e que os líderes sauditas “não tinham o direito de decidir que navio está autorizado a navegar em direcção aos nossos portos e que avião está autorizado a voar no nosso céu”.
“Sentimos que a Arábia Saudita está a sufocar-nos. Vamos dar-lhes uma dose do seu próprio medicamento. Esta medida já deveria ter sido feita há muito tempo”, disse Mohammed à Al Jazeera.
Mohammed não está preocupado com uma nova guerra com a Arábia Saudita. “Confrontamos a América, Israel e, antes deles, a coligação liderada pelos sauditas. Agora, o reino pode tentar a sorte nesta nova ronda”, disse ele.
Um encerramento total do Estreito de Bab al-Mandeb, a porta de entrada sul do Mar Vermelho, poderia dificultar as exportações de petróleo saudita para a Ásia, particularmente à luz da contínua dificuldade de passagem através do Estreito de Ormuz devido à guerra dos EUA contra o Irão.
A coligação liderada pela Arábia Saudita no Iémen disse que responderia à ameaça Houthi aos seus navios comerciais com determinação. “Tais ameaças constituem uma violação flagrante do direito internacional e enquadram-se em actos de pirataria marítima”, afirmou a coligação num comunicado na terça-feira.
Uma imagem de satélite mostra o estreito de Bab al-Mandeb na costa do Iêmen (Planet Labs PBC/Divulgação via Reuters)
‘Um ato de obediência ao Irã’
Apesar da justificação Houthi, muitos iemenitas que se opõem aos rebeldes vêem os seus últimos ataques como prova da sua subserviência ao Irão.
Mohammed Karim, um residente de 30 anos de Hodeidah, no oeste do Iémen, descreve o bloqueio Houthi à Arábia Saudita como um “ato de obediência ao Irão” que nada tem a ver com a defesa da soberania do Iémen.
“Por que os Houthis não impuseram um bloqueio à Arábia Saudita durante os últimos anos de guerra? Por que agora?”, perguntou Mohammed. “O Irão precisa de tal medida agora e os Houthis concretizaram-na.”
Na semana passada, a agência de notícias Reuters informou que o Irão pediu aos Houthis que se preparassem para fechar Bab al-Mandeb se os EUA atacassem a infra-estrutura energética iraniana, como Washington ameaçou.
Os EUA estão actualmente a realizar ataques nocturnos ao Irão e a atingir mais infra-estruturas civis, após o fracasso de um memorando de entendimento de Junho entre Washington e Teerão.
Mohammed Karim está zangado, dizendo que os Houthis “procuram atrair o caos contínuo do Irão para o Iémen”.
“Dói-lhes ver o Irão sangrar, mas eles não se sentiriam magoados se nos vissem sangrar”, disse ele. “Mais de uma década de sofrimento no Iémen não os levou a repensar a sua abordagem e a procurar um acordo com os seus oponentes iemenitas e com a Arábia Saudita. Isso se deve ao seu apego profundamente enraizado a Teerão.”
Ele acredita que o embargo marítimo declarado pelos Houthi é um alerta para Riad. “Poderia ser uma razão poderosa para o reino trabalhar seriamente para derrubar os Houthis e restaurar o governo iemenita”, disse o residente de Hodeidah.
Na segunda-feira, o Ministro da Defesa do Iémen, Taher al-Aqili, disse que a “paciência do governo reconhecido pela ONU se esgotou”, indicando que o governo estaria pronto para acabar com o “golpe Houthi”.
O governo iemenita aproveitou os meses desde que derrotou – com o apoio da Arábia Saudita – o separatista Conselho de Transição do Sul para tentar unir as forças armadas anti-Houthi do país.
Foram relatados combates recentes entre os Houthis e as forças governamentais em Hodeidah, sendo a costa do Mar Vermelho um local provável para qualquer ofensiva governamental.
‘Semente do colapso’
Saddam Al Huraibi, um analista político iemenita, acredita que o Irão não quer lançar uma guerra directa contra a Arábia Saudita e, em vez disso, delegou os Houthis.
Embora a resolução dos Houthis de travar uma guerra contra o reino seja “imprudente e imprudente”, pode ser a semente do seu colapso, disse Al Huraibi à Al Jazeera.
Se este bloqueio conduzir a um conflito mais amplo, os Houthis “sofrerão perdas militares e potencialmente entrarão em colapso”, disse o analista.
“Hoje, o governo iemenita vê a opção militar como a única via viável para lidar com os Houthis. Penso que a Arábia Saudita e outros actores regionais e internacionais também chegaram à mesma conclusão, especialmente após a declaração do bloqueio naval”, acrescentou.
Mas a conversa sobre a guerra é assustadora para muitos iemenitas, que temem que seria difícil parar os combates se a guerra total recomeçasse.
“É como um incêndio, e nenhum incêndio seria extinto sem perdas e danos”, disse Ammar, professor de Sanaa. “Não podemos suportar mais perdas ou dor.”