PHOENIX –– Foi um discurso de vendas prototípico, exceto por uma questão determinante.
Uma verificação final de caráter, antes de uma transação de grande sucesso.
Nos últimos dias da agência gratuita de Kyle Tucker nesta entressafra, os Dodgers realizaram uma videochamada com o quatro vezes All-Star que –– na maior parte –– foi projetada para convencê-lo a entrar no time.
O defensor externo do Los Angeles Dodgers, Kyle Tucker, contra o San Diego Padres durante um jogo de treinamento de primavera no Peoria Sports Complex. Imagens de Mark J. Rebilas-Imagn
Sentado ao lado de sua esposa, Samantha, Tucker ouviu o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, o gerente geral Brandon Gomes e o gerente Dave Roberts. Ele os ouviu explicar a formação da atual dinastia dos Dodgers, como o time ajuda até mesmo as aquisições de superestrelas a melhorar em campo e todas as inúmeras maneiras pelas quais o clube atende aos jogadores e suas famílias fora dele.
Antes do término da ligação, no entanto, Friedman virou o jogo em relação ao eventual signatário de US$ 240 milhões.
Ele podia sentir o impulso crescendo em direção a um acordo. Ele podia sentir o interesse mútuo entre as duas partes.
Mas se os Dodgers pretendiam fazer um investimento de quase um quarto de bilhão de dólares em Tucker, havia algo que eles também precisavam vender.
“Foi apenas entrar em nosso ambiente e o que nossos rapazes fazem para se preparar”, lembrou Friedman sobre a conversa com o The California Post esta semana. “Eles fazem um trabalho incrível ao estabelecer padrões. Portanto, o desafio é: isso é algo que você deseja fazer?”
Afinal, por melhor que Tucker tenha sido nas últimas seis temporadas, os Dodgers sentiram que havia outro nível que ele ainda não havia alcançado.
Embora o jogador de 29 anos tenha dois Silver Sluggers, uma Gold Glove e um anel da World Series –– tendo registrado o 11º maior número de vitórias acima da substituição entre jogadores de posição desde 2020, de acordo com Fangraphs –– ele carecia de uma temporada exclusiva em que seu conjunto de habilidades transcendentes estivesse em pleno vigor.
“Ao relembrar sua carreira, obviamente ele teve anos incríveis”, observou Friedman.
No entanto, o melhor resultado de Tucker numa corrida de MVP foi o quinto, em 2022. E nos últimos anos, o seu desempenho foi afetado por uma série de lesões que limitaram o seu tempo de jogo, bem como um declínio defensivo no campo direito que contribuiu para questões públicas sobre o seu nível de compromisso.
“Sentimos que, onde ele está, é muito possível conseguir uma temporada completa dele em ambos os lados da bola”, disse Friedman. “E sentimos que, em nosso ambiente, podemos ajudar a extrair isso dele ainda mais.”
Assim, Friedman fez sua pergunta durante a videochamada fora de temporada.
E alguns meses depois, recontar a resposta de Tucker ainda trouxe um sorriso ao seu rosto.
“Tivemos uma ótima conversa sobre isso”, disse Friedman, “e ele apostou tudo”.
O outfielder do Los Angeles Dodgers, Kyle Tucker, contra o Cleveland Guardians durante um jogo de treinamento de primavera no Camelback Ranch-Glendale. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Gol luva de ouro
Quando questionado na semana passada como Tucker poderia subir de nível agora que está com os Dodgers, o técnico de rebatidas Aaron Bates não tinha muita resposta.
“Não sei, ele tem sido um jogador muito bom nos últimos cinco, seis anos”, brincou Bates. “No ano passado, ele era basicamente o melhor jogador de beisebol antes de se machucar.”
Na verdade, quando saudável, raramente há dúvidas sobre a ameaça que Tucker representa na base.
Ele é uma máquina de base, graças a uma abordagem disciplinada que o ajudou a evitar até mesmo uma única temporada de 100 eliminações. Ele também traz poder, possuindo duas campanhas de 30 home run, e velocidade subestimada, tendo eclipsado 25 roubos de bola três vezes.
No ano passado, com os Cubs, uma fratura na mão levou a uma queda no segundo tempo para o rebatedor canhoto, que reduziu 0,291/0,395/0,537 até junho, mas apenas 0,225/0,348/0,342 depois disso.
No entanto, os Dodgers estão confiantes de que o problema agora ficou para trás, com grandes esperanças sobre o que ele fará como seu novo rebatedor número 2, imprensado entre Shohei Ohtani, Mookie Betts e Freddie Freeman na escalação.
“Eu não colocaria limitações sobre o que ele é capaz de fazer quando está saudável, especialmente quando entra em seus primeiros anos”, disse Bates. “Mas se ele puder ser ele mesmo, isso é suficiente.”
O defensor externo do Los Angeles Dodgers, Kyle Tucker, faz uma captura durante o quinto dia de treinos de primavera no Camelback Ranch Stadium em Glendale, Arizona, terça-feira, 17 de fevereiro de 2026. Jason Szenes para CA Post
É por isso que, nesta primavera, o verdadeiro foco dos Dodgers com Tucker tem sido o lado defensivo da bola – esperando combinar sua produção ofensiva de elite com o ressurgimento do jogo no campo direito também.
Esse foi o ímpeto para a pergunta de Friedman a Tucker na entressafra. Foi também o primeiro fator apontado por Roberts quando questionado recentemente onde Tucker pode melhorar em 2026.
“Isso é algo que ele admitiu que quer melhorar”, disse Roberts. “Não vejo por que ele não pode participar da conversa sobre ser um dos defensores direitos de elite do jogo.”
Não faz muito tempo, a defesa de Tucker era desse calibre. Quando ele ganhou sua luva de ouro em 2022, suas 15 corridas defensivas salvas foram empatadas com Betts como a maioria entre os defensores direitos da MLB.
Desde então, porém, Tucker sofreu uma regressão acentuada.
Nos últimos três anos, o sistema Statcast da MLB classificou seu alcance externo e sua capacidade de saltar com a bola como abaixo da média da liga. Na temporada passada, ele teve nota negativa no DRS, ficando pior até mesmo que o novo companheiro de equipe, Teoscar Hernández.
É verdade que as lesões foram um fator. Em 2024, ele perdeu três meses devido a uma fratura na canela. No ano passado, ele ficou afastado dos gramados durante grande parte de setembro devido a uma distensão na panturrilha.
O outfielder do Los Angeles Dodgers, Kyle Tucker, contra o San Diego Padres durante um jogo de treinamento de primavera no Peoria Sports Complex. Imagens de Mark J. Rebilas-Imagn
Ainda assim, os fundamentos do seu jogo também caíram.
“Ele falou sobre a importância de voltar para onde estava defensivamente e como ele meio que se afastou de sua rotina”, disse Friedman, referindo-se à videochamada fora de temporada de Tucker. “Mas ele estava apostado em adotar uma rotina diária. Porque essas são as coisas que podemos controlar.”
O próprio Tucker abriu essa dinâmica aos repórteres na semana passada, citando a necessidade de ser melhor em tudo, desde ler as bolas na hora até cortá-las nas lacunas. Ele destacou como isso “nem sempre aparece na caixa de pontuação, mas é enorme do ponto de vista da vitória da equipe”.
“Você nunca será perfeito no beisebol ou nos esportes, mas sempre poderá ter espaço para melhorias”, acrescentou Tucker. “Então, eu apenas tento melhorar a cada dia em qualquer aspecto do meu jogo.”
E como seria uma versão “melhor” de Tucker este ano?
“Não sei”, ele respondeu. “Espero que possamos descobrir.”
O defensor externo do Los Angeles Dodgers, Kyle Tucker, está ao lado do jogador bidirecional Shohei Ohtani durante o treino de rebatidas ao vivo no Camelback Ranch Stadium em Glendale, Arizona, sexta-feira, 20 de fevereiro de 2026. Jason Szenes para CA Post
Transição perfeita
Parte da fé dos Dodgers em Tucker está enraizada em suas experiências anteriores com outras chegadas de grande calibre.
Na última meia década, eles sofreram grandes mudanças ao adquirir Betts, Freeman e Ohtani, entre outros. E em cada caso, eles observaram essas estrelas fazerem uma transição perfeita para a organização, florescendo em campo e fortalecendo a cultura do clube nos bastidores.
“Obviamente, há um viés de seleção”, disse Friedman. “Os caras em quem investimos a longo prazo possuem essas características.”
O tempo dirá se Tucker poderá seguir esses passos. Por enquanto, seu pacto com a equipe é apenas de curto prazo; um contrato de quatro anos, incluindo desistências de jogadores após a segunda e terceira temporadas.
Isso significa que, com toda a probabilidade, ele estará de volta ao mercado nas próximas entressafras, na esperança de aproveitar seu sucesso com os Dodgers em outro contrato lucrativo.
Mas se tudo correr bem em Los Angeles, ele é o tipo de jogador que o time também pode imaginar contratar novamente no longo prazo.
“Em dois anos, saberemos muito mais sobre muitas coisas do que sabemos agora”, disse Friedman no dia da coletiva de imprensa introdutória de Tucker em janeiro, depois que sua produtiva videochamada ajudou a consumar sua contratação oficial. “Só porque ele desistiu não significa que não estaremos lá para tentar contratá-lo.”
O corredor da base do Los Angeles Dodgers, Kyle Tucker, chega em casa para marcar à frente do apanhador do Arizona Diamondbacks, James McCann, durante um jogo de treinamento de primavera no Camelback Ranch-Glendale. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Afinal, até este ponto, Tucker disse e fez todas as coisas certas – aceitando o desafio que Friedman apresentou durante seu processo de recrutamento e se comprometendo a enfrentá-lo ao entrar em sua tão esperada temporada de estreia dos Dodger.
“Eu só acho que ele é um jogador heckuva”, disse Roberts. “Para mim, basta continuar sendo quem você é e veremos aonde isso nos leva.”
