Os atacantes da lista A da Copa do Mundo têm dominado as manchetes neste verão, mas é a defesa espanhola que está se mostrando a mais extraordinária de todas.
A equipe estanque de Luis de la Fuente, La Roja, está nas quartas de final depois de derrotar o vizinho ibérico Portugal em uma verdadeira partida de xadrez no Dallas Stadium, onde o substituto Mikel Merino marcou o único gol do jogo no primeiro minuto dos acréscimos.
A notável defesa da Espanha, que só tinha permitido três remates à baliza antes do jogo de segunda-feira, ainda não sofreu qualquer golo após cinco jogos. Eles também marcham para a próxima rodada, onde enfrentarão os EUA ou a Bélgica, em uma série recorde de seis jogos consecutivos sem sofrer golos neste famoso torneio.
Num jogo com poucas oportunidades claras, Cristiano Ronaldo deixou o palco do Mundial pela última vez com notas mais deprimentes. Grandes nomes do esporte raramente saem em alta, muitas vezes como resultado de serem bem-vindos, e isso provou ser o caso aqui.
A força desvanecida de Portugal tocou na bola apenas 19 vezes em 96 minutos, o menor número de qualquer jogador titular, antes de derramar lágrimas após a eliminação do seu país sinalizar o fim do seu sonho de ganhar um dos únicos troféus que lhe escaparam na sua ilustre carreira. E o maior deles nisso.
Após a dramática vitória de Gonçalo Ramos sobre a Croácia nas oitavas de final, o técnico de Portugal, Roberto Martinez, teve que tomar uma decisão nada invejável no momento exato de seu ataque: ou usar seu atacante mais fresco e em boa forma – que tinha média de um gol ou assistência a cada 37 minutos nas Copas do Mundo antes do jogo de segunda-feira – ou ficar com o capitão de Portugal, seu ícone nacional, para o que poderia ser um último rodeio no Texas.
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O gol de Mikel Merino no último suspiro valeu à Espanha uma vitória por 1 a 0 sobre Portugal nas oitavas de final da Copa do Mundo
Cristiano Ronaldo chorou em tempo integral depois que seu sonho de Copa do Mundo acabou para sempre
Embora a primeira opção provavelmente fizesse mais sentido lógico, ele evitou a difícil tarefa de dizer a Ronaldo que não seria titular em sua potencial última partida na Copa do Mundo. O jogador de 41 anos manteve a posição apesar da pressão sobre Martinez para trocá-lo por Ramos, de 25 anos.
No final, a decisão foi errada, já que Ronaldo ficou anônimo mais uma vez – enquanto Ramos nem sequer conseguiu sair do banco – antes de Merino marcar o gol da vitória no final do jogo.
O final miserável de Ronaldo
Antes da pausa para hidratação do segundo tempo, Ronaldo não conseguiu acertar um cruzamento ameaçador de Pedro Neto, do tipo que ele teria feito há 10 anos, antes de enviar uma fraca tentativa de voleio direto para as mãos do goleiro espanhol Unai Simon. Ele riu sozinho depois, quase envergonhado com a diminuição de sua qualidade.
E quando as duas equipas pararam para tomar líquidos, o veterano capitão de Portugal foi o único jogador que precisou de se sentar num bebedouro. Você dificilmente pode culpá-lo na idade dele.
Ronaldo ainda parece bem, apesar de agora ser um homem de 41 anos. O físico notável e o cabelo liso permanecem, mas assim que ele começa a se movimentar em campo, rapidamente fica evidente que seus poderes anteriores não estão mais lá.
Como Martinez pode justificar seriamente a exclusão de Ramos, o herói da vitória dramática da semana passada sobre a Croácia, que acaba de ser adquirido pelo AC Milan por US$ 80 milhões, para acomodá-lo antecipadamente é um mistério, se não uma farsa.
Ronaldo parecia uma sombra do que era antes de partir no mais miserável dos baixos
Ronaldo havia tocado 12 vezes na bola até o intervalo e só somou mais sete no segundo tempo. Mikel Oyarzabal, que teve o segundo menor número, registrou 35 toques em comparação.
É difícil salientar, tendo em conta tudo o que conquistou no jogo, mas Portugal estava quase a operar com um homem a menos.
Embora inexplicavelmente tenha deixado Ramos no banco, Portugal perseguiu desesperadamente um improvável empate após o golo da vitória de Merino. No entanto, já era tarde demais e a campanha na Copa do Mundo teve um final miserável.
Um Ronaldo emocionado, que se despede de uma competição que é a única mancha em seu currículo depois de nunca ter chegado à final, chorou em tempo integral depois que seu destino foi selado.
“Estou triste por deixar a Copa do Mundo desta forma”, disse ele após a derrota. ‘Como disse ontem, dei tudo de mim e saio com a consciência tranquila. Essa é a vida de um jogador de futebol. Você tem que seguir em frente.
“Foi minha última Copa do Mundo, sim. Mas quanto ao resto, há tempo para pensar, para estar com a minha família e não dizer coisas no calor do momento.
‘Eu dei tudo de mim. Ganhei três títulos com Portugal”, acrescentou Ronaldo. ‘O título (Euro) de 2016 está no mesmo nível de uma Copa do Mundo.’
Giz e queijo
Menos de 24 horas depois de Inglaterra e México terem disputado um clássico de todos os tempos na Cidade do México, Portugal e Espanha ofereceram aqui mais de 90 minutos muito menos memoráveis.
Esta sempre seria uma batalha tática de desgaste entre dois treinadores apaixonados pelo futebol baseado na posse de bola, e provou exatamente isso para a maioria. Até a primeira pausa para hidratação, os dois goleiros só foram testados seriamente uma vez cada.
Não foi de forma alguma um clássico no Dallas Stadium, já que os dois times disputaram uma verdadeira partida de xadrez
Oyarzabal deveria ter pelo menos conseguido uma defesa do goleiro português Diogo Costa aos oito minutos. O atacante da Real Sociedad está em boa forma neste verão, marcando quatro em quatro antes do confronto das oitavas de final, mas depois de ser desmarcado por Dani Olmo com apenas Costa para bater, ele arrastou o chute para longe da trave.
Quatro minutos depois, o outrora grande Ronaldo juntou-se oficialmente à festa com uma das suas únicas participações numa primeira parte tranquila, produzindo um passe de marca antes de rematar directamente para o guarda-redes espanhol Simon.
A partida de xadrez ficou um pouco mais aventureira por um tempo após a primeira pausa para hidratação. Portugal esteve mais perto de marcar aos 37 minutos, quando João Félix cabeceou para o gol e, depois que a bola desviou em Simon, Ronaldo forçou Simon a uma defesa acrobática quando ele tentou desviar para o gol.
Pouco antes do intervalo, o defesa português Nuno Mendes acertou na trave com um remate de longa distância que Pedro Porro cabeceou, e a intervenção vital do lateral-direito do Tottenham fez com que a bola batesse na trave.
O segundo tempo começou de forma semelhante ao primeiro, com pouquíssimas chances para ambos os times antes de fazerem uma pausa para se reidratar na casa do Dallas Cowboys, com cúpula e climatizada. De qualquer forma, é assim que a FIFA ainda o vende.
No entanto, até Merino marcar a vitória nos acréscimos, este foi um caso monótono que não será lembrado nos próximos dias, muito menos anos. Embora La Roja não se importe nem um pouco.
História para Espanha
Quando chegou aos 41 minutos sem sofrer golos, a Espanha estabeleceu o recorde de mais minutos consecutivos em Copas do Mundo sem sofrer nenhum gol, superando a seleção suíça que afastou o adversário por 559 minutos nos torneios de 1994, 2006 e 2010.
Em seguida, foram ainda mais longe ao conseguir o sexto jogo consecutivo sem sofrer golos, depois de empatar em 0 a 0 com Marrocos antes de ser eliminado da Copa do Mundo de 2022 nos pênaltis. Nenhum time na história conseguiu esse feito.
A Espanha manteve um recorde de seis jogos consecutivos sem sofrer golos na Copa do Mundo após outro empate
Com Rodri avançando na frente dos formidáveis Aymeric Laporte e Pau Cubarsi, e com Pedro Porro e Marc Cucurella patrulhando os flancos, a unidade defensiva de De la Fuente está inexpugnável neste momento.
Simon, que é o goleiro preferido de De la Fuente em relação a David Raya, do Arsenal, e Joan Garcia, do Barcelona, só teve três defesas para fazer aqui. Isso significa que em cinco partidas a Espanha sofreu apenas seis chutes a gol.
Apesar de toda a beleza ofensiva do torneio deste verão, a defesa de La Roja é igualmente digna de aplausos e pode levá-los até Nova Jersey este mês.
A noite frustrante de Yamal
Muitos apontarão a sua idade e os quilómetros percorridos como razão para a crescente falta de influência de Ronaldo em campo. No entanto, do outro lado da linha, o garoto-prodígio espanhol Yamal, que só fará 19 anos na próxima semana, ficou igualmente quieto desde o início.
O atacante mais temido de La Roja teve um início ruim e foi estranhamente desleixado na posse de bola, embora sua única oportunidade real tenha acontecido logo depois que ele deu a bola para Bruno Fernandes no meio-campo da Espanha, aos 16 minutos.
Quando a Espanha recuperou a vantagem, Yamal rapidamente avançou em direcção à área de Portugal, no outro lado da área, ultrapassou um defesa na área e puxou o gatilho, apenas para ser negado por Costa. No rebote, o remate de Alex Baena forçou uma defesa muito mais dramática.
Lamine Yamal não teve o melhor dos jogos no lado direito para a Espanha
Yamal começava a ter mais alegria na direita da linha de frente de Luis de la Fuente no decorrer do segundo tempo. Mendes, do Paris St-Germain, que vinha se saindo bem para abafar a sensação adolescente, foi forçado a sair devido a uma lesão pouco antes da hora de jogo e foi substituído por Nelson Semedo, de 32 anos, do Fenerbahçe.
Enfrentando um homem com quase o dobro de sua idade, um Yamal com mais tempo e espaço de repente parecia um perigo mais uma vez.
No entanto, o garoto-prodígio do Barcelona não era necessário para o importante vencedor. Em vez disso, foi a combinação de dois suplentes, Ferran Torres e Merino, que garantiu a vaga da Espanha nas quartas de final.
Torres recebeu primeiro a bola de Rodri e virou, antes de soltar a estrela do Arsenal na área, enquanto Ruben Dias corria freneticamente para detê-lo. Merino teve liberdade para correr e passar a bola por Costa, gerando cenas de euforia no banco espanhol.
Embora a equipe tenha feito o trabalho contra adversários difíceis e mantido mais uma partida sem sofrer golos no processo, Yamal espera ter uma atuação mais eficaz nas oitavas de final, depois de estender sua série sem gols para três jogos.