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Diante de uma plateia no Templo Emanu-El, na cidade de Nova York, a ex-refém do Hamas, Emily Damari, foi aplaudida de pé antes mesmo de começar a falar. A sobrevivente de 28 anos, libertada após 471 dias de cativeiro, dirigiu-se a uma sinagoga lotada ao lado da atriz e ativista Noa Tishbi, compartilhando a experiência que moldou cada minuto de sua vida desde 7 de outubro.
“Foi uma oportunidade muito importante para partilhar a minha história e a experiência que passei como refém do Hamas em Gaza durante 471 dias”, disse Damari à Fox News Digital.
‘Eles atiraram na minha mão. Eles atiraram no meu cachorro.
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Emily Damari, recentemente libertada do cativeiro do Hamas, discursa no Templo Emanu-El, em Nova York, em 5 de novembro de 2025. “Mesmo no momento mais difícil, não olhei para baixo… Eles não me quebraram.”
Damari, cujo momento de libertação se tornou viral depois de ter empurrado o terrorista que a segurava enquanto era transferida para a Cruz Vermelha, contou o momento em que os terroristas do Hamas invadiram o seu quarto seguro, no dia 7 de outubro. Essa recusa em entrar em colapso, disse ela, foi deliberada.
“Mesmo no momento mais difícil, não olhei para baixo. Sempre olhei para cima. Não deixei que os terroristas tivessem a satisfação de me ver quebrar. Eles não me quebraram.”
Em 7 de outubro, terroristas do Hamas invadiram sua casa no Kibutz Kfar Aza. “Eles estavam dentro da sala segura e atiraram na minha mão. A primeira coisa que fizeram foi atirar na minha mão.” Momentos depois, eles mataram o cachorro dela. “Eles estavam apenas olhando para ela… e imediatamente atiraram na cabeça dela.”
Arrastada para Gaza, ela implorou-lhes que acabassem com a sua vida imediatamente. “Eu entendo que ele não vai me levar para um hospital em Ashkelon ou Tel Aviv… então eu digo, não, não. Por favor, atire em mim. Não quero ser refém.”
Em vez disso, ela foi levada para o outro lado da fronteira.
Emily Damari, à direita, e sua mãe Mandy são vistas perto do kibutz Reim, no sul de Israel, depois que Emily foi libertada do cativeiro por terroristas do Hamas em Gaza, no domingo, 19 de janeiro de 2025. (AP/Exército Israelense)
Ela disse no Hospital Shifa, em Gaza, que “viu muitos terroristas, cadáveres, reféns e armas”.
Uma das mensagens mais importantes que ela deseja que os americanos entendam, disse ela, é que o que testemunhou dentro do Hospital Shifa, amplamente descrito no exterior como uma instalação médica civil, é falso.
“Aquele hospital… você sempre vê na Al Jazeera dizendo que há um hospital civil e tudo mais”, acrescentou ela. “Então, só para você saber… não é um hospital civil.”
“O Hospital Shifa foi onde fui tratado pelo ‘Dr. Hamas’ – foi assim que o médico se apresentou a mim – e onde vi muitos terroristas, cadáveres, reféns e armas. Imagine ir ao hospital local e ver terroristas armados e cadáveres.”
Uma pessoa passa por fotos de reféns sequestrados durante o ataque mortal de 7 de outubro perpetrado pelo grupo islâmico palestino Hamas em Gaza, projetadas em uma tela, em Tel Aviv, Israel, em 31 de maio de 2024. (Marko Djurica/Reuters/Foto de arquivo)
Durante mais de 15 meses, ela foi mantida em mais de 30 locais diferentes – apartamentos, escolas, túneis, garagens e até um depósito de pneus – muitas vezes com dias entre banhos e quase nenhuma água. Ela dormia em espaços apertados e imundos, às vezes “sem banheiro”.
A lembrança mais marcante, disse ela, veio quando foi levada para o subsolo. Ela foi levada para uma pequena jaula e viu um grupo de meninas sequestradas. “A primeira coisa que você vê é uma menina de 9 anos… sem os pais”, disse ela. “Foi uma das coisas mais dolorosas que vi no cativeiro.”
“Você vai dormir todas as noites… com aquele medo de que eles vão te estuprar”, disse ela. “Há algo especial em ser uma mulher em cativeiro.”
Outro momento que ela compartilhou capturou sua personalidade forte. Emily disse que o Hamas se referiu repetidamente a ela como uma “prisioneira” e ela se recusou a aceitar isso. “Eu disse, ok, se você me chama de prisioneiro, por que não faço três refeições por dia? Por que não falo com minha mãe? Por que nunca consigo ver o sol?” Ela disse-lhes abertamente que, se fosse realmente uma prisioneira, merecia direitos básicos. Mas os terroristas a dispensaram.
Pessoas caminham em direção a helicópteros militares israelenses enquanto Romi Gonen, Doron Steinbrecher e Emily Damari, três mulheres reféns que foram mantidas em Gaza desde o ataque mortal de 7 de outubro de 2023, retornam a Israel como parte de um acordo de cessar-fogo em Gaza entre o Hamas e Israel, perto da fronteira de Israel com Gaza, no sul de Israel, em 19 de janeiro de 2025. (REUTERS/Amir Cohen)
Damari disse que os guardas do Hamas reproduziam rotineiramente transmissões da Al Jazeera em televisores alimentados por bateria. O que ela viu a surpreendeu, especialmente os protestos nos campus americanos.
“Não pude acreditar ao ver os protestos nos EUA, especialmente na Universidade de Columbia”, disse ela à Fox News Digital. “Estudantes protestando e pessoas manifestando-se por algo sobre o qual nada sabiam”.
Como uma mulher gay que teve que esconder sua identidade para permanecer viva, ela imediatamente notou ativistas LGBTQ nas filmagens. Ela disse que confrontou seus captores diretamente.
“Até comentei com o meu captor que se aqueles manifestantes Queers pela Palestina chegassem a Gaza, nunca mais sairiam”, disse ela à Fox News Digital. “O sequestrador terrorista que estava me segurando apenas sorriu e concordou.”
Extremistas protestam contra Israel na Universidade Columbia, em Nova York.
“Sinto muito por todas essas pessoas por estarem tão mal informadas e por não terem dedicado tempo para entender a verdade”, disse ela.
Damari disse que ela e outros reféns sobreviveram emocionalmente, agarrando-se a qualquer sinal de que o mundo estava lutando por eles. As manifestações semanais em Israel eram tudo.
“Esperávamos todas as semanas por aquele Shabat… foi uma das maiores luzes para nós”, disse ela. “Assistimos ao protesto e sabíamos que eles não se esqueceram de nós… eles fizeram tudo o que puderam para que fôssemos libertados.”
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Libertou a refém Emily Damari no Templo Emanu-El em Nova York, 5 de novembro. Durante seu cativeiro, ela não sabia se sua mãe Mandy e seus irmãos Tom e Ben haviam sobrevivido ao ataque do Hamas.
Em Nova Iorque, acompanhada pela sua mãe, Mandy, e pelos seus irmãos, Tom e Ben, ela descreveu a agonia de não saber se a sua família tinha sobrevivido ao massacre em Kfar Aza. Os terroristas chegaram “muito perto da casa da minha mãe” e da casa do seu irmão.
Ela implorou a Deus por um sinal de que sua mãe estava viva. Só aconteceu quando os guardas ligaram brevemente uma pequena TV. “A primeira coisa que vimos foi alguém mostrando meu pôster no Knesset… e eu pensei, oh meu Deus, é minha mãe. Minha mãe está viva.”
Mas ela ainda não sabia sobre seu irmão. Ela aprendeu a verdade somente depois de voltar para Israel. “Eles me levaram para as FDI e disseram, toda a sua família está bem… meu irmão está bem”, ela lembrou aos prantos. “Esse foi o momento em que finalmente me permiti respirar.”
A liberdade trouxe seu próprio peso. Os seus melhores amigos de Kfar Aza, Gali e Ziv Berman, permaneceram em Gaza até ao acordo final de reféns, intermediado pela administração Trump. Emily disse que a libertação deles em 13 de outubro foi o momento em que ela realmente se sentiu livre.
“Não me senti confortável vendo o pôr do sol. Não gostei de nada… enquanto eles ainda estavam lá.”
“Agora estou me sentindo incrível”, disse ela. “Essa era a verdadeira felicidade que eu procurava.”
Questionada sobre o que vem a seguir, ela não hesitou em dizer.
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Cartazes de reféns do Hamas de Gali e Ziv Berman, amigos íntimos de Emily Damari que foram finalmente libertados do cativeiro no mês passado. “Não me senti confortável para ver o pôr do sol. Não gostei de nada… enquanto eles ainda estavam lá”, disse Damari. (Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas)
“Acho que há uma razão pela qual Deus me escolheu para ter essa experiência horrível… tenho a oportunidade de falar com o mundo… e de compartilhar minha história”, disse ela, contando que começou a escrever um livro. “Todos deveriam saber tudo sobre o que passamos.”
Ela terminou com um apelo para não esquecermos os quatro reféns ainda detidos em Gaza, um dos quais deverá ser devolvido ainda hoje. “Todos deveriam ter um enterro digno”, disse ela.
Efrat Lachter é repórter investigativo e correspondente de guerra. O seu trabalho levou-a a 40 países, incluindo Ucrânia, Rússia, Iraque, Síria, Sudão e Afeganistão. Ela recebeu a bolsa Knight-Wallace de Jornalismo de 2024. Lachter pode ser acompanhado no X @efratlachter.
