Com as possíveis exceções de Mathieu Darche e Emil Heineman, mesmo o mais otimista que acreditava no potencial deste último não esperava esse tipo de resultado quando Heineman foi colocado na negociação que enviou Noah Dobson para Montreal na noite do draft.
Heineman, de 24 anos, vinha de um forte ano de estreia, no qual se estabeleceu como uma bola de demolição eficaz na quarta linha, que poderia causar problemas aos times adversários. Ele marcou 10 gols em 62 jogos, teve uma média de 11:24 de tempo no gelo e se deu muito para construir.
“Vemos potencial”, disse Darche na noite do draft, no tipo de citação que parece muito boa para um gerente geral novato atribuir à sua primeira negociação. “Ele é um garoto forte, que patina muito bem, tem um chute incrível. Se você olhar para os gols dele, é um chute de alta velocidade que pode marcar. Vemos muito potencial neste jogador.”
Do lado de fora, a ideia era que Heineman, a quem Darche havia pressionado em um acordo que também trouxe de volta duas escolhas no primeiro turno, se tornaria um jogador eficaz entre os seis últimos colocados dos Islanders, o tipo de cara que poderia competir muito e ajudar a dar uma identidade ao time.
Trinta e quatro jogos depois e isso foi totalmente e hilariantemente errado. Heineman esteve entre os seis primeiros em todos os 34 jogos e, embora tudo o que foi dito acima sobre sua capacidade de jogar fisicamente e causar problemas ao adversário seja verdade, ele também está marcando um ritmo de 26 gols. Em pouco mais da metade dos jogos, ele ultrapassou o total de gols de toda a temporada passada, marcando o 11º lugar na derrota por 3 a 2 na noite de terça-feira para os Red Wings.
Emil Heineman patina com o disco durante a derrota dos Islanders para os Red Wings em 16 de dezembro de 2025. Imagens de Rick Osentoski-Imagn
Em outras palavras, a combinação do jogo e das circunstâncias de Heineman conspirou para fazer do sueco uma peça vital para os ilhéus.
“Tente contribuir de alguma forma”, disse Heineman em Detroit na noite de terça-feira. “Tento usar meu arremesso, minha patinação, usar meu jogo de 200 pés. Tentando construir. É obviamente uma sensação agradável. Mas hoje queríamos aquela vitória.”
O gol de Heineman na terça-feira quebrou uma sequência de oito jogos sem marcar pontos, e os Islanders não podiam se dar ao luxo de continuar por muito mais tempo. Sem Kyle Palmieri, e agora Bo Horvat, as contribuições de Heineman não são mais um luxo inesperado, mas uma necessidade.
A combinação Heineman-Horvat, um elemento básico desde o campo de treinamento, também não é mais um fator, pelo menos enquanto Horvat estiver afastado devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Heineman mudou-se para a ala de Mat Barzal após a lesão de Horvat.
Essa tem sido uma tarefa tradicionalmente difícil, dadas as tendências únicas de Barzal.
Os primeiros retornos, porém, foram positivos.
Barzal não apenas alimentou o gol de Heineman na terça-feira com um backhand bacana, mas em uma noite em que os Islanders lutaram para gerar muito, sua linha foi a única que criou consistentemente tempo e chances na zona ofensiva.
Heineman até foi considerado para a seleção sueca nas Olimpíadas.
O gerente geral assistente do Tre Kronor, Josef Boumedienne, esteve na UBS Arena por alguns jogos, e Heineman acredita estar na bolha para uma nação que espera estar na disputa por medalhas em fevereiro, em Milão.
Isso seria mais uma medida de vingança para um jogador que foi uma espécie de reflexão tardia em um acordo que incluía um defensor de grande nome em Dobson, além de duas escolhas de primeira rodada que rapidamente se tornaram candidatos de alto nível em Viktor Eklund e Kashawn Aitcheson.
Embora, neste ponto, mais justificativa possa não ser necessária.
