O conteúdo a seguir é patrocinado pelo American Chemistry Council e escrito por seu presidente e CEO, Chris Jahn.
A economia da América funciona com base na química. Desde os medicamentos que tomamos até aos carros que conduzimos, a química impulsiona o nosso modo de vida. Mas nada disso se move sem o transporte ferroviário de mercadorias. O transporte ferroviário não é apenas um detalhe logístico – é uma tábua de salvação. E neste momento, essa tábua de salvação está a ser ameaçada por uma fusão que levará a um monopólio ferroviário de costa a costa.
As apostas são enormes. Os Estados Unidos ficam atrás da China na produção de produtos químicos. Queremos ser o número um. Um melhor acesso a transporte ferroviário de mercadorias competitivo e fiável é fundamental para chegarmos lá. Se não conseguirmos movimentar a química produzida nos Estados Unidos de forma eficiente, não poderemos reestruturar a produção, fortalecer as cadeias de abastecimento ou vencer a corrida global pela liderança industrial.
A Union Pacific e a Norfolk Southern querem fundir-se num gigante ferroviário transcontinental. Se aprovado, uma empresa controlaria quase metade de todo o tráfego de carga dos EUA e mais de metade das remessas de produtos químicos. Isso não é competição – é um monopólio de esteróides. E a história diz-nos o que acontece a seguir: os serviços entram em colapso, os custos disparam e os fabricantes americanos pagam o preço.
Já vimos esse filme antes. A fusão Union Pacific-Southern Pacific em 1996 prometeu eficiência, mas gerou caos – paralisando as cadeias de abastecimento e custando milhares de milhões. Mais recentemente, o acordo Canadian Pacific-Kansas City fez com que o desempenho no prazo caísse para 26%. Cada vez que as ferrovias se consolidam, o resultado é o mesmo: menos opções, custos mais elevados e cadeias de abastecimento frágeis.
O vice-presidente JD Vance colocou isso claramente em um evento recente da Turning Point USA:
“Quando você tem uma ou duas empresas dominando um setor inteiro, isso é ruim para a liberdade e para a prosperidade.”
Ele está certo. É por isso que todos os americanos deveriam estar alarmados com a perspectiva de um monopólio ferroviário UP-NS e como isso irá aumentar os preços. Os monopólios são maus para a liberdade e a prosperidade – e este seria especialmente prejudicial para a nossa economia.
Não se trata apenas de comboios – trata-se de liberdade, justiça e capacidade de competição da América. Um monopólio nos trilhos não aperta apenas os produtores de produtos químicos; repercute em todos os setores: agricultores, fornecedores de energia, fabricantes e, em última análise, consumidores.
Também prejudicaria a agenda América Primeiro do Presidente Trump. Os fabricantes norte-americanos que dependem do transporte ferroviário enfrentariam custos mais elevados, menos serviços e menos opções – enquanto os concorrentes estrangeiros ganhavam terreno.
Para piorar a situação, a fusão promete facilitar a entrega de remessas intermodais de contentores, que são principalmente importações da China e de outros países. Isso significa que os produtores estrangeiros obtêm uma vantagem, prejudicando os produtos fabricados nos EUA e ameaçando os empregos americanos.
O Surface Transportation Board (STB) é a única agência que pode revisar este acordo e deve manter a linha. Segundo as suas próprias regras, a fusão deve reforçar a concorrência – e não apenas preservá-la. Até agora, nada nesta proposta sugere que ela atenderá a esse padrão ou mesmo por que é necessária. Vimos outras ferrovias prestarem melhores serviços por meio de parcerias sem eliminar a concorrência. Se a Union Pacific e a Norfolk Southern não conseguirem provar que este acordo cria mais concorrência entre comboios, deverá ser rejeitado.
A principal preocupação dos americanos neste momento é o custo de vida e a inflação. Um grande negócio como este será inflacionário e impactará a questão número um para os eleitores. Os decisores políticos deveriam ouvi-los e impedir um acordo que criará um monopólio que tornará as coisas mais caras.
A América precisa de um acordo melhor. Uma fusão que fortaleça as cadeias de abastecimento, reduza os custos e coloque os produtores dos EUA em primeiro lugar – não uma fusão que prenda o poder de monopólio durante décadas.
Embora a UP – NS queira declarar vitória aos seus acionistas, esta fusão não é um golpe certeiro. Democratas e Republicanos de todo o país, juntamente com os caminhos-de-ferro, sindicatos, agricultores, produtores de energia e fabricantes, estão a instar a Administração a pisar no travão.
A escolha é simples: apoiar o domínio industrial americano ou repetir os erros do passado e entregar o nosso futuro aos monopólios ferroviários.
