Lee prometeu que um comitê liderado por juízes investigará o incêndio de forma independente, em meio a suspeitas de que a espuma e a malha inflamáveis usadas nas reformas da torre aceleraram o incêndio, os alarmes de incêndio não foram acionados e as reclamações dos moradores foram ignoradas.
A polícia prendeu até agora 21 pessoas. Desses, 15 são vinculados a construtoras que realizam reformas nas torres e seis são da empreiteira de instalação de alarmes de incêndio.
Os serviços de bombeiros e resgate trabalharam durante dois dias para extinguir o incêndio no Tribunal Wang Fuk, no distrito de Tai Po, em Hong Kong. Crédito: Daniel Ceng
No entanto, alguns críticos salientaram que esta investigação liderada por um juiz pode não ter o mesmo peso que uma comissão de inquérito, que tem poderes semelhantes aos de um tribunal e que no passado foi a forma padrão de investigar tragédias fatais em Hong Kong.
Na quarta-feira, o gabinete de segurança nacional de Pequim na cidade intensificou os seus alertas agressivos, visando os exilados de Hong Kong e aqueles que colaboraram com “forças estrangeiras hostis”, prometendo que seriam punidos “não importa quão longe” estivessem.
O académico e activista residente em Melbourne, Kevin Yam, que tem uma recompensa de 1 milhão de dólares de Hong Kong (194 mil dólares) pela sua cabeça das autoridades de Hong Kong, disse que as pessoas estavam a ser alvo de apelos por coisas semelhantes às que os sobreviventes do incêndio da Torre Grenfell em 2017, em Londres, pediram.
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“Mesmo enquanto Hong Kong ainda está de luto, tanto Pequim como Hong Kong decidiram tratar todos os pedidos de investigação completa e responsabilização como ameaças à segurança nacional”, disse Yam.
Nathan Law, um antigo membro do Conselho Legislativo de Hong Kong, agora baseado na Grã-Bretanha, questionou se o sufocamento da democracia teve algum papel no incêndio, dado que os residentes nas torres se queixaram repetidamente dos materiais de construção utilizados nas renovações.
“As perguntas teriam sido apresentadas na câmara legislativa, altos funcionários teriam sido convocados para se reunirem com os grupos envolvidos e explicarem as questões”, escreveu Law no Telegraph de Londres. “A mídia independente conduziria uma reportagem investigativa e o público não precisaria se preocupar com represálias por se manifestar”.
O controle cada vez mais rígido foi visível na delegacia ao redor do Tribunal de Wang Fuk na semana passada. Um dos primeiros alvos das autoridades foi um centro de doações, que surgiu organicamente numa praça pública perto das torres destruídas pelo fogo no bairro de Tai Po.
As pessoas passaram a voluntariar-se depois de verem apelos de apoio a circular nas redes sociais e nos grupos Signal e WhatsApp – esforços de mobilização que ecoaram os utilizados nas massivas manifestações pró-democracia em 2019.
Dezenas de policiais de Hong Kong chegam para realizar uma varredura em um centro pop-up de doações perto das torres do Tribunal Wang Fuk. Um jornal apoiado pelo Estado alegaria mais tarde que activistas pró-democracia estavam a desviar os esforços de ajuda humanitária. Crédito: Daniel Ceng
Na sexta-feira, dois dias após o início dos incêndios, as doações já haviam chegado. Várias centenas de pessoas se aglomeraram na praça, vasculhando caixas de roupas e produtos, enquanto voluntários distribuíam alimentos, roupas de cama, produtos de higiene pessoal e remédios chineses. Começou a circular entre a multidão um boato de que a polícia estava a caminho.
Pouco antes das 18 horas daquele dia, cerca de 40 agentes da polícia reuniram-se na zona habitacional, subiram as escadas e percorreram a praça enquanto os repórteres se esforçavam para registar o que parecia ser uma repressão violenta a uma resposta saudável da comunidade.
A polícia pareceu não tomar nenhuma ação imediata, mas pela manhã o local havia sido dissolvido.
“É um sinal dos tempos que algo assim se tornou delicado”, disse Chen, uma assistente social que pediu para usar apenas o sobrenome, no dia seguinte. Ela veio ao local para prestar homenagem às vítimas e oferecer serviços de apoio.
Voluntários distribuíram roupas aos moradores afetados antes que o centro de doações fosse dissolvido pela polícia. Crédito: Daniel Ceng
“Os habitantes de Hong Kong estão unidos e isso não mudou desde 2019”, disse ela.
O jornal apoiado pelo Estado, Tai Kung Pao, afirmou que “restos dos desordeiros vestidos de preto e dos activistas pró-democracia misturaram-se entre os cidadãos bem-intencionados” e a polícia acreditou que estavam a sequestrar os esforços de socorro “para semear a discórdia e realizar conspirações anti-China”.
Logo foram erguidas tendas policiais onde antes ficavam as barracas de doações. Um centro de defesa dos migrantes, que apareceu na praça para ajudar os trabalhadores indonésios e filipinos deslocados pelos incêndios, disse que lhes foi pedido que se mudassem depois de os residentes terem feito reclamações sobre o barulho.
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Mesmo os moradores locais não estavam acreditando nisso.
“Não acredite no que você ouve”, disse um morador idoso. “Este lugar é sempre barulhento e os moradores estão acostumados. Trata-se de controle governamental.”
Enquanto milhares de pessoas afluíam a Tai Po para depositar flores e deixar mensagens manuscritas em homenagem aos mortos no domingo, mensagens políticas eram espalhadas entre elas.
