A WB Network mal havia começado a estabelecer sua identidade de marca como o principal lar de dramas adolescentes na TV quando, em janeiro de 1998, Dawson’s Creek estreou. Tendo o terreno sido preparado na temporada de TV anterior pela saudável saga familiar 7th Heaven e pela adaptação da série de Buffy The Vampire Slayer, Dawson’s Creek foi criado pelo roteirista Kevin Williamson, que já era responsável por dois filmes de Pânico e Eu sei o que você fez no verão passado. Dawson’s Creek foi um afastamento do horror que fez o nome de Williamson, e suas estrelas eram desconhecidas do seu potencial público. Mas os riscos valeram a pena, principalmente para o jovem de 20 anos que interpreta Dawson na vida real: James Van Der Beek, que morreu em 11 de fevereiro, aos 48 anos, de câncer colorretal.
Williamson disse que Dawson’s Creek é “autobiográfico em muitos aspectos”, sendo Dawson de Van Der Beek seu substituto ficcional: um aspirante a cineasta e romântico sensível que cresceu em uma cidade à beira-mar. Van Der Beek se comportava como um príncipe da Disney ganhando vida, mesmo quando os suéteres e jeans enormes que os caras usavam no final dos anos 90 ameaçavam engoli-lo. O hiato entre a primeira e a segunda temporada encontrou Van Der Beek cobrindo Teen (esperado), Teen People (quem melhor) e Interview (como Parker Posey e Kim Basinger?! Nossa!). Para Van Der Beek e seus colegas de elenco de Creek cobrirem a prévia da TV de outono de 1998 da Entertainment Weekly – uma questão marcante para as verdadeiras cabeças – provou que eles realmente haviam chegado.
Com o passar das temporadas, Dawson começou a se sentir menos como o herói de seu programa homônimo do que como seu vilão. A química entre Pacey, de Joshua Jackson, e Joey, de Katie Holmes (provavelmente impulsionada, pelo menos em parte, pelo tempo das estrelas namorando fora das telas) encontrou os personagens no que parecia ser um relacionamento condenado: como o melhor amigo de Dawson e a garota dos sonhos de Dawson poderiam fazer isso com Dawson? E ainda assim, eles eram tão fofos: como Dawson poderia atrapalhar sua paixão mútua?!
Milagrosamente, os roteiristas do programa correram outro risco, mandando Joey e Pacey passar o verão no barco de Pacey, o True Love, e deixando o próprio Dawson soluçando em seu cais, uma imagem indelével do desgosto adolescente da qual ainda falamos hoje. Não há muitos programas para adolescentes – especialmente na era das postagens febris em quadros de mensagens – que deixariam de lado sua liderança titular dessa forma. Ter a confiança necessária para comprometer Joey e Pacey um com o outro e descobrir como Dawson reagiria foi corajoso… mas também foi um reconhecimento de como Dawson se tornou uma pílula.
Exausto pela ameaça de mais uma reunião de Joey/Dawson como calouros matriculados em faculdades em lados opostos do país, desisti do programa no outono de 2001 e agora estou assistindo a 5ª temporada pela primeira vez em Again With This, o podcast que coapresento com Sarah D. Bunting. Os jovens da geração X e os antigos millennials podem se lembrar de nós e de David T. Cole como os cofundadores do Television Without Pity, um site de recapitulação de TV que cofundamos e que começou sua vida como DawsonsWrap.com, após o programa que inicialmente nos uniu. (É por isso que provavelmente pensei mais em James Van Der Beek ao longo dos anos do que em qualquer pessoa que não o conheça pessoalmente.)
Por acaso, acabamos de chegar ao arco da 5ª temporada que mostra Dawson e Jen (Michelle Williams) reacendendo sua atração romântica, adormecida desde a 1ª temporada. Compartilhando a suíte de lua de mel em uma pitoresca pousada de New Hampshire durante um festival de cinema local onde o último filme de Dawson ganhou um prêmio, Jen corrige seu equívoco de que ela não se sente atraída por ele ao beijá-lo. Um intervalo comercial depois, Dawson não é mais virgem. Embora o relacionamento torturado de Dawson e Joey pareça cada vez mais uma obrigação para ambos os personagens, enquanto eles falam sobre como e por que podem ou não querer que seja mais, ou menos, ou algo assim, é uma alegria assistir a versão de Dawson em parceria com Jen. Ele está confortável, tranquilo e aberto a qualquer caminho que os dois escolham juntos. Ele não está meditando, analisando ou fazendo mau uso de palavras do vocabulário que um dos escritores encontrou em seu novo dicionário de sinônimos on-line. Ele está sorrindo. E – por mais que ele tenha chorado feio e memorável – ele tem um sorriso tão lindo!
Van Der Beek teve uma carreira pós-Creek saudável, aparecendo em produções de prestígio como Pose e Room 104, e genialmente se imitando em uma série de curtas Funny Or Die (aqui está um) e Don’t Trust The B In Apartment 23. Ele não havia conseguido indicações ao Oscar como Williams ou vários papéis de destaque na TV como Jackson, mas foi fácil torcer por ele. Quando ele ganhou as manchetes por parecer compartilhar as perigosas opiniões antivacinas de sua esposa Kimberly ou por seus próprios discursos de direita, torcer por ele ficou muito mais difícil. Mas nas redes sociais, ele parecia alguém que ainda era um bom ovo, apesar de suas piores e mais barulhentas opiniões: ele agradeceu à sua mãe Creek, Mary-Margaret Humes, por ter lhe enviado biscoitos em todos os aniversários desde a morte de sua própria mãe; ele parecia um pai feliz e amoroso para seus seis lindos filhos.
Van Der Beek revelou seu diagnóstico de câncer colorretal em novembro de 2024. No outono seguinte, uma leitura encenada na Broadway do roteiro piloto de Dawson’s Creek foi convocada – com a qual todos os membros do elenco original e alguns posteriores se comprometeram – para arrecadar dinheiro para F Cancer. Van Der Beek estava doente demais para comparecer pessoalmente – enviando uma mensagem de vídeo na qual ele parecia mais magro do que eu, alguém que estudou profissionalmente sua aparência durante décadas, jamais o tinha visto. Em novembro, ele leiloou memorabilia de Dawson’s Creek e seu filme cult de futebol Varsity Blues, e o fato de que ele teve que fazê-lo enquanto lutava por sua vida é uma acusação contundente ao vergonhoso sistema de seguro saúde com fins lucrativos deste país.
Em dezembro, Van Der Beek disse ao Today’s Craig Melvin que se sentia “muito melhor do que (ele) há alguns meses”. Espero que ele tenha feito isso. Espero que ele não tenha sofrido no final. E estou ansioso para assistir o melhor de Dawson em Dawson’s Creek nas próximas semanas; ajudará a suavizar o impacto da derrota de Van Der Beek.
A cofundadora da Television Without Pity, Fametracker e Anteriormente.TV, Tara Ariano, teve assinatura na The New York Times Magazine, Vanity Fair, Vulture, Slate, Salon, Mel Magazine, Collider e The Awl, entre outros. Ela é co-apresentadora dos podcasts Extra Hot Great, Again With This (uma análise compulsivamente detalhada episódio por episódio de Beverly Hills, 90210 e Melrose Place), Listen To Sassy e The Sweet Smell Of Succession. Ela também é coautora, com Sarah D. Bunting, de Um livro muito especial 90210: 93 episódios absolutamente essenciais do código postal mais notório da TV (Abrams 2020). Ela mora em Austin.
