Stanford terá um novo quarterback titular no sábado, enquanto busca evitar ficar sem vitórias fora de casa pela primeira vez desde 2002.
O Cardinal (3-6, 2-4 ACC) está substituindo o sinalizador do sexto ano Ben Gulbranson pelo calouro redshirt Elijah Brown quando enfrentar a Carolina do Norte e o mentor defensivo Bill Belichick.
“Obviamente foi uma decisão difícil porque Ben fez coisas muito boas este ano”, disse o técnico interino Frank Reich. “E sabemos que algumas das dificuldades que tivemos, certamente não foram todas no quarterback. Mas vamos fazer essa transição e Elijah será o titular.”
O Cardeal espera que a mudança dê um abalo a um ataque que é o último do ACC em pontuação (17,8) e eficiência de passe (120,1). Gulbranson lançou 10 interceptações, a segunda maior no país, atrás de Caden Veltkamp (11), da FAU, que lançou mais 84 passes.
“Algumas dessas (intercepções) são sobre Ben, mas, honestamente, nem todas são sobre Ben”, disse Reich. “O quarterback é uma posição complicada. Ben teve alguns jogos épicos e nos colocou em uma posição onde ainda podemos alcançar alguns dos objetivos que temos pela frente, com algumas das vitórias que ele ajudou a nos levar. Então, não quero diminuir a contribuição que Ben deu a este time e pode continuar a dar ao time como reserva.”
Gulbranson arremessou 444 jardas, o terceiro maior número em um jogo na história do programa, em uma vitória de retorno sobre o San Jose State em 27 de setembro. Mas ele machucou o joelho em 18 de outubro contra o Florida State. Ele fez 26 passes para 51 passes para 278 jardas, dois touchdowns e cinco interceptações em dois jogos desde então.
Embora UNC (3-5, 1-3) tenha sido decepcionante na estreia de Belichick na faculdade, isso se deve principalmente às suas próprias lutas ofensivas. A defesa do Tar Heels está na metade superior da conferência em pontos e jardas permitidas, e pode ser um desafio difícil para Brown.
“Eles poderiam fazer algo radicalmente diferente”, disse Reich. “Eles poderiam criar um plano de jogo para seu esquema ofensivo específico que seja muito diferente do que você imagina.”
Brown estreou no ano passado contra Wake Forest, mas foi eliminado no primeiro tempo depois de acertar 5 de 9 para 24 jardas e uma interceptação.
Ainda assim, o recruta de quatro estrelas do sul da Califórnia foi o suposto titular da temporada depois que Ashton Daniels, titular do ano passado, foi transferido para Auburn e o primeiro inscrito Bear Bachmeier foi transferido para a BYU.
Mas Gulbranson veio do estado de Oregon após o acampamento de primavera e foi aprovado devido à sua experiência.
Agora é a vez de Brown impulsionar um ataque que não se recuperou da perda de quase todo o seu corpo receptor e linha ofensiva na última temporada para o portal de transferências.
Brown tem sido extremamente imprevisível nesta temporada. Ele liderou um touchdown de 94 jardas contra o estado da Flórida e um touchdown de 97 jardas na semana passada contra o Pittsburgh. Mas nas demais posses com ele como zagueiro, o time teve 21 jardas em 11 jogadas contra os Panteras e 33 jardas em 15 jogadas contra os Seminoles.
Ele ainda tem duas armas dinâmicas à sua disposição: o wide receiver CJ Williams e o tight end Sam Roush. Williams está entre os 10 primeiros no ACC em todas as três principais categorias de recepção: recepções (quinto com 47), jardas (sexto com 598) e touchdowns (empatado em 10º com quatro).
Roush ocupa o segundo lugar no ACC e o sexto na FBS em recepções por tight end (37) e lidera todos os tight ends do ACC em jardas recebidas com 409.
Roush espera que o ataque fique ainda mais motivado pela chance de enfrentar um técnico do Hall da Fama conhecido por seus planos de jogo defensivos.
“É muito legal”, disse Roush. “Ele é obviamente um treinador lendário. Um dos maiores que já fez isso. Eu nunca teria pensado que jogaria contra ele na faculdade. Isso vai adicionar um pouco mais de força ao jogo. Obviamente, estou super animado com a oportunidade de jogar contra ele.”
