Antes das prisões deste mês de ex-assessores estaduais de alto escalão, era uma conclusão precipitada que pelo menos um ou dois democratas teriam de desistir da disputa em curso para governador da Califórnia apenas para garantir que não haveria segundo turno entre republicanos e republicanos no próximo dia 3 de novembro.
No entanto, os desistentes até agora não incluíam Xavier Becerra, ex-procurador-geral da Califórnia e mais tarde secretário de saúde dos EUA no gabinete do ex-presidente Joe Biden.
Seu ex-assessor principal, Sean McCluskie, é acusado de enviar notas falsas para uma conta bancária inativa da campanha de Becerra, junto com Dana Williamson, ex-assistente principal do atual governador Gavin Newsom e ex-governadores. Jerry Brown e Gray Davis.
Becerra não foi implicado na tentativa de extrair fundos da sua conta de campanha inactiva, que possivelmente poderão ser utilizados no futuro para os seus fins políticos. Sua falta de perspicácia como juiz do caráter do assessor, porém, pode enfraquecê-lo o suficiente para expulsá-lo da disputa atual.
É o exemplo mais recente da epidemia de autodestruição de candidatos neste outono, após a líder democrata e ex-deputada americana do Condado de Orange, Katie Porter, ter lidado mal com uma entrevista na televisão e o republicano Steve Hilton ter enviado um comunicado à imprensa criticando Newsom por ações que anteriormente haviam sido comprovadas corretas. Becerra ficou empatado em terceiro lugar com 8% nas pesquisas recentes sobre a disputa, mesmo com Hilton e apenas três pontos atrás dos 11% de Porter como o primeiro líder entre os democratas.
Newsom poderia ser acusado de um julgamento de caráter igualmente deficiente. Seu ex-assessor principal, o mencionado Williamson, também foi indiciado por faturar falsamente a conta inativa de Becerra e por reivindicar reduções de impostos de despesas comerciais para férias caras, um voo de avião particular e até mesmo a compra de uma bolsa de luxo de US$ 10.000.
Newsom, que estava no Brasil para uma conferência sobre mudanças climáticas quando ocorreram as prisões, alertou contra a suposição de que os ex-assessores de estado sejam culpados de qualquer coisa, embora as investigações sobre eles tenham começado durante o governo Biden.
O gabinete de Newsom emitiu uma declaração dizendo: “O governador espera que todos os funcionários públicos mantenham os mais elevados padrões de integridade. Numa altura em que o presidente apela abertamente ao seu procurador-geral para investigar os seus inimigos políticos, é especialmente importante honrar o princípio americano de ser inocente até que a sua culpa seja provada num tribunal…”.
Os ex-assessores se declararam inocentes. Newsom soube que Williamson, então seu chefe de gabinete, estava sob investigação em novembro do ano passado e imediatamente a dispensou de suas funções. Newsom não está implicado em qualquer irregularidade e não permitiu que o caso interferisse em suas funções como governador ou em sua campanha presidencial nascente para 2028.
Becerra disse que cooperou totalmente com autoridades federais na investigação do ex-chefe de gabinete McCluskie e do lobista Greg Campbell. Ele também não está implicado em qualquer irregularidade ou uso indevido da conta de campanha, que data de seus anos como procurador-geral do estado.
Todo o episódio se combina com o comportamento autodestrutivo de outros candidatos para enfatizar a instabilidade da atual candidatura a governador e dos primeiros dias da próxima campanha presidencial.
Ninguém sabe se quaisquer outras investigações federais podem afetar de forma semelhante os atuais candidatos a governador, incluindo o atual líder das pesquisas, o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco, juntamente com o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa, a ex-controladora estadual Betty Yee, o superintendente das escolas estaduais Tony Thurmond e o ex-líder da maioria na Assembleia estadual Ian Calderon.
Se Becerra desistir, é provável que a sua base de apoio, em grande parte latina, caia para Villaraigosa, o único outro hispânico na corrida. Isso daria a Villaraigosa, geralmente um pragmático durante seus dois mandatos como prefeito de Los Angeles e seu tempo como presidente da Assembleia estadual, uma grande vantagem sobre os outros que ficaram na disputa e provavelmente evitaria que os republicanos ocupassem os dois primeiros lugares nas duas principais primárias apartidárias do estado em junho próximo.
Mas as detenções deixam muita coisa desconhecida e muito a aprender quando os antigos importantes assessores de Estado forem a julgamento. Ninguém sabe ao certo neste momento, mas qualquer informação que surja também poderá ajudar a moldar o desenvolvimento das campanhas para governador e presidencial.
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