Karoun Demirjian, Kat Kelly e Eric Schmitt
12 de fevereiro de 2026 – 15h30
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Washington: O fechamento abrupto do espaço aéreo de El Paso na noite de terça-feira (horário do Texas) foi precipitado quando funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras implantaram um laser anti-drone emprestado pelo Departamento de Defesa dos EUA, sem dar às autoridades da aviação tempo suficiente para avaliar os riscos para aeronaves comerciais, de acordo com várias pessoas informadas sobre a situação.
O episódio levou a Administração Federal de Aviação (FAA) a declarar abruptamente que o espaço aéreo próximo seria fechado por 10 dias, uma pausa extraordinária que foi rapidamente suspensa na manhã de quarta-feira por ordem da Casa Branca.
Autoridades locais disseram que não sabiam do fechamento do espaço aéreo até que foi anunciado na terça-feira, horário dos EUA.PA
Altos funcionários da administração afirmaram rapidamente que o encerramento foi em resposta a uma súbita incursão de drones dos cartéis de droga mexicanos que exigiu uma resposta militar, com o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, a declarar numa publicação nas redes sociais que “a ameaça foi neutralizada”.
Mas essa afirmação foi contestada por várias pessoas familiarizadas com a situação, que disseram que a medida extrema da FAA ocorreu depois de as autoridades de imigração, no início desta semana, terem utilizado um laser anti-drone partilhado pelo Pentágono sem coordenação com a FAA. As pessoas falaram sob condição de anonimato.
Os funcionários da Alfândega e da Proteção de Fronteiras pensaram que estavam atirando contra um drone do cartel, disseram as pessoas, mas na verdade era um balão de festa. Funcionários do Departamento de Defesa estiveram presentes durante o incidente, disse uma pessoa.
O Departamento de Defesa e o Departamento de Segurança Interna não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. A FAA não quis comentar.
Os militares têm vindo a desenvolver tecnologia laser de alta energia para interceptar e destruir drones, que a administração Trump afirma estarem a ser usados por cartéis mexicanos para rastrear agentes da Patrulha de Fronteira e contrabandear drogas para os Estados Unidos.
O encerramento do espaço aéreo provocou uma reacção negativa significativa por parte das autoridades locais e perguntas contundentes por parte dos legisladores no Capitólio, incluindo alguns republicanos, que expressaram cepticismo sobre a versão da administração sobre os acontecimentos.
“Neste ponto, os detalhes do que exatamente ocorreu em El Paso não são claros”, disse o senador republicano Ted Cruz, do Texas, presidente do Comitê de Comércio do Senado que supervisiona a agência de aviação, a repórteres na quarta-feira, após participar de uma reunião a portas fechadas com o administrador da FAA, Bryan Bedford.
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A mudança deixou as autoridades de El Paso surpreendidas.
“Quero deixar muito, muito claro que isso nunca deveria ter acontecido”, disse o prefeito de El Paso, Renard Johnson, em entrevista coletiva na manhã de quarta-feira.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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