Quando agentes federais prenderam Jorge Willy Valera Chuquillanqui quando ele saía da audiência no tribunal de imigração em São Francisco neste verão, eles o transferiram para uma cela de 200 pés quadrados que abrigava outros sete detidos.
Durante três dias, a Imigração e Alfândega manteve Valera na sala revestida de metal no sexto andar acima do tribunal, de acordo com uma declaração que ele apresentou a um juiz. Não havia camas e as luzes permaneciam acesas o tempo todo. Os detidos foram forçados a partilhar uma única casa de banho encostada à parede.
“Eles nos trataram como animais”, disse o peruano de 47 anos ao Bay Area News Group.
Na véspera de Natal, cinco meses após a prisão de Velera, um juiz federal em San Jose proibiu temporariamente o ICE de prender migrantes em tribunais de imigração no norte da Califórnia. Os defensores da imigração da Bay Area entraram com uma acção para suspender as detenções, o que, segundo eles, força aqueles que procuram refúgio nos Estados Unidos a escolher entre faltar às datas do tribunal, aumentando assim as suas hipóteses de deportação, ou comparecer no processo e correr o risco de detenção.
“Esta decisão é um passo crítico para garantir que os imigrantes possam prosseguir com segurança os seus casos de imigração sem receio de serem detidos”, disse Jordan Wells, advogado do Comité de Advogados para os Direitos Civis da área da Baía de São Francisco, num comunicado.
A decisão do juiz do Tribunal Distrital dos EUA, P. Casey Pitts, aplica-se à área de responsabilidade do ICE em São Francisco, abrangendo o norte e centro da Califórnia, até ao extremo sul de Bakersfield e o Havai. Pitts descobriu que os defensores levantaram alegações credíveis de que as prisões têm um efeito inibidor na frequência aos tribunais e prejudicam o sistema judicial de imigração.
Ele ordenou que a decisão permanecesse em vigor até que uma sentença final fosse proferida no caso. Não está claro quando o processo poderá ser resolvido.
Este ano, houve pelo menos 75 prisões documentadas em tribunais de imigração em São Francisco, incluindo Valera, e pelo menos 39 em Sacramento, disseram os defensores em um documento judicial de outubro. Não ficou claro quantas pessoas foram presas no outro tribunal de imigração da Bay Area, em Concord.
Os advogados do ICE argumentam que uma directiva de Janeiro que permite prisões em tribunais em todo o país é uma “orientação operacional” legal autorizada pela administração Trump. O ICE e o Departamento de Segurança Interna não responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre a decisão.
Sob a repressão à imigração do presidente Donald Trump, as detenções pelo ICE aumentaram, ultrapassando as 1.000 por dia. Cerca de um terço dos detidos este ano não tinham antecedentes criminais, de acordo com o Deportation Data Project da UC Berkeley.
“Estamos tornando a América segura novamente e colocando o povo americano em primeiro lugar”, disse a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, num comunicado no início deste mês. “Garantimos a segurança da fronteira, levamos a luta aos cartéis e prendemos milhares e milhares de estrangeiros ilegais criminosos.”
Valera, o requerente de asilo, veio para os Estados Unidos há três anos, deixando para trás a esposa e os filhos pequenos depois de fugir de grupos criminosos que, segundo ele, ameaçaram a sua vida no seu país de origem. Valera disse que obteve uma autorização de trabalho e que cooperou com as autoridades de imigração enquanto solicitava asilo para permanecer nos EUA.
Mas depois de sair da audiência no tribunal de imigração em 25 de julho, o ICE o prendeu imediatamente. Logo depois de ser levado para a cela, Valera disse que começou a sentir metade do corpo ficando dormente. Algemado a uma maca, passou o dia seguinte sob observação em um hospital de São Francisco.
Após ser levado de volta à cela, Valera disse que recebia apenas pequenos burritos e uma barra de chocolate em cada refeição. Ele e outros detidos fizeram o possível para manter a área limpa, mas uma pequena lata de lixo no canto transbordou rapidamente. O ar condicionado funcionava constantemente e os homens dormiam amontoados na cela.
“Eles nos fizeram dormir no chão algemados”, disse Valera.
Agora, os agentes que supervisionam as celas de São Francisco devem fornecer camas aos detidos, roupas limpas, produtos de higiene básicos, dietas clinicamente necessárias e diminuir a iluminação durante as horas de sono, entre outros requisitos, na sequência de uma liminar de Novembro obtida pelos defensores no caso de detenção no tribunal.
O ICE não respondeu a um pedido de comentário sobre as condições das células. Mas os advogados do governo disseram ao tribunal que a agência está cumprindo a liminar.
De São Francisco, Valera foi transferida para uma cela em Oakland antes de ser levada para um centro de detenção maior no Arizona. Um juiz ordenou sua libertação cerca de uma semana depois, determinando que ele havia sido detido ilegalmente, disseram os advogados.
Valera foi deixado em uma rodoviária e usou seu próprio dinheiro para comprar uma passagem de volta a São Francisco para o dia seguinte. Ele reservou um quarto de motel, onde tomou seu primeiro banho desde sua prisão, cerca de duas semanas antes.
Apesar da provação, Valera, que atualmente aluga um espaço em uma casa em Daly City, disse que planeja continuar seu processo de asilo na esperança de ter uma vida melhor nos EUA.
“Há pessoas que passaram por coisas muito piores do que eu passei e não desejo isso a ninguém”, disse ele. “É muito traumático, para ser sincero, e espero que um dia tudo isso acabe, que volte ao normal, e que não nos tratem assim. Você vem para trabalhar, não para cometer crimes.”
