Em Vancouver, durante a semana de abertura da edição de 2026 da final mundial de futebol da FIFA, Nestory Irankunda tornou-se o jogador mais jovem a marcar pela Austrália num Campeonato do Mundo.
O jovem de 20 anos comemorou o esforço na vitória por 2 a 0 sobre Turkiye ao marcar a bandeira de escanteio, em homenagem ao grande australiano Tim Cahill.
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A celebração não mostrou o que veio antes dela: um campo de refugiados em Kigoma, na Tanzânia, onde Irankunda nasceu depois que seus pais fugiram da guerra civil do Burundi. Dois de seus companheiros carregam uma versão da mesma história para o mesmo campo.
Na maior Copa do Mundo realizada com 48 países, sediada pelo Canadá, México e Estados Unidos, pelo menos nove jogadores carregam uma história de refugiados ou deslocamentos. Juntamente com outros, eles foram reunidos no mês passado pela agência de refugiados da ONU no âmbito de uma campanha chamada Game Changing Team.
O ACNUR afirma que 117 milhões de pessoas estão deslocadas em todo o mundo, incluindo quase 49 milhões de crianças.
O Alto Comissário da ONU para Refugiados, Barham Salih, classificou esta Copa do Mundo como “um momento ideal… para enviar uma mensagem de esperança aos torcedores de todo o mundo”, na mesma declaração de maio que anunciou a Game Changing Team.
Para os jogadores que partilham passados dolorosamente semelhantes, essa mensagem é transmitida em mais de uma centena de jogos este verão, perante o maior público que o futebol alguma vez atraiu.
Aqui estão os nove jogadores que chegaram à final – juntamente com mais dois que ficaram de fora – e de onde vêm as suas histórias.
Alphonso Davies – Canadá
Alphonso Davies, do Canadá, antes da partida da Copa do Mundo de 2022 com a Croácia, no Catar, em 27 de novembro de 2022. (AP Photo/Martin Meissner)
Davies nasceu em 2000 no campo de refugiados de Buduburam, em Gana, depois que seus pais fugiram da guerra civil na Libéria; a família se mudou para Edmonton, Canadá, quando ele tinha cinco anos. Em março de 2021, ele se tornou o primeiro jogador de futebol nomeado Embaixador da Boa Vontade Global do ACNUR. “Embora o campo de refugiados tenha proporcionado um lugar seguro para a minha família quando eles fugiram da guerra, muitas vezes me pergunto onde estaria se tivesse ficado lá”, disse ele no comunicado divulgado pelo ACNUR anunciando sua nomeação. “Acho que não teria chegado onde estou hoje.” Davies agora é o capitão do Canadá, um dos três países co-anfitriões ao lado do México e dos EUA – que se classificam automaticamente.
Mohamed Touré – Austrália
Mohamed Toure, da Austrália, comemora após partida da fase de grupos contra Turkiye (Albert Gea/Reuters)
Touré nasceu num campo de refugiados em Conacri, na Guiné, em 2004, depois de a sua família ter fugido de um ataque à sua cidade natal, na Libéria, e passou 14 anos à espera de ser reinstalada. “Nossa cidade foi atacada por um grupo de homens e tivemos que fugir”, disse seu pai, Amara, ao canal Football Australia no YouTube, em comentários relatados pela ITV News Anglia em 12 de junho de 2026. A família se estabeleceu em Adelaide, Austrália. Agora atacante titular da Austrália, Toure disse ao Football Australia na mesma época: “Se meu pai puder ir trabalhar e dizer: ‘Sim, meu filho jogou na Copa do Mundo’… isso me deixará mais feliz do que jogar uma Copa do Mundo.”
Awer Mabil – Austrália
Awer Mabil, da Austrália, após partida contra a Tunísia (Annegret Hilse/Reuters)
Mabil nasceu no campo de refugiados de Kakuma, no Quénia, depois dos seus pais sul-sudaneses terem fugido da guerra civil, e foi reinstalado em Adelaide aos dez anos. Ele marcou o pênalti que levou a Austrália à Copa do Mundo de 2022 e foi cofundador da Barefoot to Boots, uma instituição de caridade que fornece equipamentos de futebol para crianças que ainda vivem em Kakuma. “Tudo é possível… então continue”, disse ele ao canal filipino Sunstar durante a Semana dos Refugiados em junho de 2026.
Nestory Irankunda – Austrália
Nestory Irankunda comemora o primeiro gol da Austrália na Copa do Mundo de 2026 (Lee Smith/Reuters) (Reuters)
Irankunda nasceu num campo de refugiados em Kigoma, na Tanzânia, depois dos seus pais fugirem da guerra civil do Burundi. “Minha irmã mais velha estava doente e eles quase a deixaram para trás, mas meu pai não conseguiu”, disse ele em entrevista este mês à beIN Sports, descrevendo a fuga de sua família.
Sobre seu gol na Copa do Mundo contra o Türkiye: “É irreal e um sonho que se tornou realidade”.
Ermedin Demirovic – Bósnia e Herzegovina
Ermedin Demirovic, da Bósnia e Herzegovina, comemora após jogar contra o Catar (Blake Dahlin/Reuters)
Demirovic nasceu na Alemanha, onde seu pai se estabeleceu após fugir da Bósnia durante a guerra dos Balcãs. Ele escolheu representar a Bósnia e Herzegovina em vez da Alemanha. “Representar agora a Bósnia e Herzegovina apenas na sua segunda Copa do Mundo me deixa extremamente orgulhoso”, disse ele no comunicado divulgado pelo ACNUR em maio, lançando sua campanha Game Changing Team.
Asmir Begovic – Bósnia e Herzegovina
Asmir Begovic em ação na Liga dos Campeões da UEFA durante sua passagem pelo Chelsea (John Sibley/Reuters)
Begovic fugiu da Bósnia aos quatro anos, primeiro para a Alemanha, depois para o Canadá, onde aprendeu o jogo.
Ele disputou a primeira Copa do Mundo da Bósnia em 2014 e continua na seleção para a segunda. “Sempre tenho flashbacks enquanto viajo de carro”, disse ele em uma entrevista de 2022 ao Goal.com. “Ninguém sentiu pena de nós e você não poderia sentir pena de si mesmo.”
Antonio Rudiger – Alemanha
Antonio Rudiger, da Alemanha, joga pelo Real Madrid na Espanha (Piroschka Van De Wouw/Reuters)
Rudiger nasceu em Berlim – não num campo, mas filho de uma mãe que fugiu da guerra civil da Serra Leoa em 1991 e se estabeleceu em Neukolln, um distrito que descreveu numa entrevista de 2020 no site oficial do Chelsea FC como “uma área difícil onde cresceram principalmente refugiados”.
“Os meus pais vieram da Serra Leoa para a Alemanha em busca de segurança e de um futuro melhor”, disse ele na mesma declaração do ACNUR que apresentou a Equipa de Mudança de Jogo em Maio. “Representar a Alemanha é um momento de círculo completo para mim.”
Ali Al-Hamadi – Iraque
Erling Haaland, da Noruega, é desafiado por Ali Al Hamadi, do Iraque (Pilar Olivares/Reuters)
Al-Hamadi era um bebé quando a sua família fugiu do Iraque em 2003, estimulada pela prisão do seu pai por se ter juntado a um protesto pacífico contra Saddam Hussein.
Após a libertação de seu pai, que na época estudava direito, a família fugiu para o Reino Unido.
O Iraque se classificou para sua primeira Copa do Mundo em cerca de quatro décadas este ano, e Al-Hamadi fez parte da seleção. “Não é só o meu pai, é a minha mãe”, disse ele à BBC, numa entrevista republicada este mês. “Para uma jovem me carregar… e ter que deixar seu país de origem… foi realmente prejudicial.”
Eduardo Camavinga – França
Eduardo Camavinga, líder, é um dos dois jogadores do Real Madrid oriundos de refugiados (Fermín Rodríguez/AP)
Camavinga nasceu num campo de refugiados em Angola depois dos seus pais fugirem da guerra na República Democrática do Congo. Antes da final da Liga dos Campeões de 2022, disse ele, num comunicado divulgado pelo ACNUR: “Nasci num campo de refugiados em Angola depois da minha família fugir da guerra… Estou grato por jogar, e orgulhoso de fazê-lo, como um antigo refugiado”.
Bernard Kamungo – Estados Unidos
O atacante do FC Dallas, Bernard Kamungo, não conseguiu passar para a seleção final dos EUA (Kiyoshi Mio/Reuters)
Kamungo nasceu perto de um campo de refugiados na Tanzânia depois que sua família fugiu da República Democrática do Congo.
Ele estreou pela seleção dos Estados Unidos em 2024, mas não foi incluído na lista final de 26 jogadores da Copa do Mundo neste verão.
Victor Moses – Nigéria
Victor Moses, da Nigéria, comemora gol contra a Argentina na Rússia 2018 (Toru Hanai/Reuters)
A história de Moses é a mais pesada das onze, e a única sem uma campanha ativa na Copa do Mundo: a Nigéria não se classificou. Aos onze anos, os seus pais missionários foram mortos em violência religiosa em Kaduna, Nigéria, em 2002; ele fugiu sozinho para o Reino Unido ainda criança desacompanhada e foi criado por uma família adotiva. Ele venceu a Premier League com o Chelsea e jogou pela Nigéria na Copa do Mundo de 2018 na Rússia.