Grupos comunitários estão a rejeitar uma regra iminente do HUD que forçaria os imigrantes indocumentados a deixarem habitações públicas, dividindo as famílias.
Por Mark Kreidler para Capital & Main
Organizadores comunitários em Los Angeles estão a manifestar-se em oposição a uma regra da administração Trump que, segundo eles, irá deslocar e fragmentar as famílias de imigrantes, aumentar o número de sem-abrigo e potencialmente reduzir a cobrança de rendas ao ponto de as autoridades locais de habitação poderem ser forçadas a fechar algumas das suas ações.
O chutador? A regra nem foi proposta formalmente.
“Praticamente assim que a eleição (presidencial) foi convocada, começámos a enviar e-mails às pessoas, dizendo: ‘Preparem-se’”, disse Tabatha Yelos, do People Organized for Westside Renewal em Los Angeles, um dos vários grupos comunitários envolvidos no esforço da oposição. “Estamos tentando manter as casas e as famílias das pessoas unidas.”
A regra faria o oposto. Simplificando, o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA quer começar a negar subsídios federais de renda a qualquer agregado familiar onde pelo menos um dos ocupantes não tenha estatuto de imigração legal. Isso está de acordo com múltiplo contas do rascunho da proposta vazou para a ProPublica no outono passado. Espera-se que a regra nacional seja publicada ainda este mês, dizem os organizadores comunitários, com comentários públicos a seguir.
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Se implementada, a regra afectaria mais directamente as famílias de estatuto misto, onde a maioria dos agregados familiares está documentada, mas uma ou mais podem não o estar. É quase certo que colocaria essas famílias na posição de perderem os subsídios de que necessitam para pagar a renda, ou de dividirem as suas famílias – mesmo que vários membros da família sejam legalmente elegíveis para a assistência.
A proposta marca um afastamento acentuado da política governamental de longa data sobre esses subsídios, mas está em linha com os ataques contínuos do Presidente Donald Trump aos imigrantes e às suas famílias. O apartidário Centro de Orçamento e Prioridades Políticas estima que quase 80.000 pessoas nacionalmente poderiam perder assistência sob a regra, incluindo mais de 30.000 na Califórnia. Cerca de 11 mil deles estão somente na área de Los Angeles.
A política afectaria cerca de 37 mil crianças em todo o país, concluiu a análise do centro. Quase todas essas crianças são cidadãos dos EUA.
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O programa federal dos subsídios à habitação para inquilinos de baixos rendimentos é multifacetado, mas geralmente funciona de duas maneiras. Aqueles que se qualificam recebem um voucher para pagar parte do aluguel, moram em prédios onde o governo paga o subsídio diretamente ao proprietário ou moram em moradias que são de propriedade total do governo – moradias públicas, como são conhecidas.
Durante mais de 40 anos, a Habitação e Desenvolvimento Urbano disponibilizou essa assistência com base nas necessidades financeiras. Na maioria dos casos, aqueles que se qualificam pagam uma percentagem da renda que está ligada ao seu rendimento – geralmente 30% do que ganham após deduções – cabendo ao governo o resto.
Se uma família incluir alguém que não é elegível para o programa devido ao seu status de imigração, a parcela do aluguel dessa pessoa será maior. Mas as outras pessoas elegíveis que aí vivem continuam a receber os seus subsídios e a família pode permanecer junta sob o mesmo tecto.
A nova proposta do HUD explode esse modelo. Faz parte de um esforço mais amplo de Trump para reverter programas habitacionais federais de várias maneiras: estabelecendo limites de tempo para viver em habitações públicas; anexar requisitos de trabalho aos subsídios; e desfinanciamento dos programas em geral. Tomados em conjunto, estes movimentos podem causar 4 milhões de pessoas a perder assistência habitacional, disseram especialistas à ProPublica no ano passado.
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As consequências da regra de imigração proposta seguem em múltiplas direções. Um resultado potencial, sugere a pesquisa do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, é na verdade um redução no total de aluguéis pagos. Ter uma pessoa sem documentos em casa aumenta o aluguel mensal da família, já que essa pessoa não recebe subsídio. Muitos programas habitacionais dependem desses pagamentos de renda mais elevados para financiar algumas das suas operações. Podem ter de reduzir o seu parque habitacional se os seus orçamentos diminuírem.
Uma estimativa do HUD de 2019, elaborada quando uma regra semelhante estava sendo considerada durante o primeiro mandato de Trump, concluiu que expulsar residentes indocumentados de acordos habitacionais subsidiados seria aumentar os custos do HUD em US$ 200 milhões por causa da perda de pagamentos mais elevados.
Mas tudo isso empalidece em comparação com o custo humano. Forçar as famílias a escolher entre dividir-se ou perder o apoio à renda tem o potencial de colocar muitas delas em situações de emergência habitacional quase imediata, enfrentando despejos ou a perspectiva de ficarem sem abrigo.
“Todos estes são trabalhadores de baixa renda”, disse Yelos. “Certamente muitos deles vão acabar nas ruas.”
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Numa recente tarde de fim de semana, Yelos liderou uma reunião destinada a aumentar a conscientização sobre a proposta iminente da regra do HUD. Seu grupo organizador local, disse ela, faz parte da iniciativa nacional Keeping Families Together. (Outros grupos comunitários que patrocinaram a reunião incluíram A Brigada de Aluguel e Jogo terrestre em Los Angeles.)
Existem maneiras de se opor à regra ou encontrar soluções alternativas de longo prazo para ela, dizem os ativistas. Uma delas é apelar directamente às autoridades locais de habitação, como a HACLA em Los Angeles, para que abrandem a sua implementação, permitindo, por exemplo, um período de tempo alargado durante o qual as famílias possam recorrer dos seus casos antes de enfrentarem o despejo.
A um nível mais amplo, os legisladores estaduais poderiam considerar investir em habitação pública financiada pelo Estado. Yelos apontou para Massachusetts como um modelo potencial para a Califórnia. O programa desse estado não depende de dinheiro do HUD, por isso não está vinculado aos tipos de mudanças nas regras federais que a administração Trump está a promover.
A nível nacional, seria necessária uma lei do Congresso para impedir que a regra entrasse em vigor – um evento improvável antes das eleições intercalares. Entretanto, a People Organized for Westside Renewal está entre os grupos comunitários que apelam aos cidadãos para escreverem ao HUD em protesto. A agência é obrigada por lei a permitir um período de comentários públicos e a considerar todos os comentários feitos antes de finalizar uma regra.
“É uma loucura”, disse Yelos sobre a regra. “De todos os modelos que precisamos para resolver a crise imobiliária, o modelo subsidiado é o mais procurado. É exactamente o tipo de habitação que precisamos.”
Está também sob ameaça direta, o mais recente de uma série aparentemente interminável de ataques à comunidade imigrante sob este presidente.
