Por JOHN PYE
MELBOURNE, Austrália (AP) – Elena Rybakina finalmente conquistou seu segundo título de Grand Slam com uma vitória sobre Aryna Sabalenka, a melhor classificada, no Aberto da Austrália, no sábado, e foi uma espécie de testemunho de empreendedores silenciosos.
Depois de alguns tumultos no início de 2025, incluindo a suspensão de seu treinador, Rybakina encerrou o ano passado com o título nas finais do WTA em novembro. E agora ela começou o ano novo com um campeonato importante.
Sua celebração discreta foi um símbolo de sua passagem discreta pelo torneio: um pequeno soco, um abraço rápido com Sabalenka, um aperto de mão com o árbitro de cadeira, um sorriso e algumas palmas nas cordas de sua raquete e um aceno para reconhecer a multidão.
Aconteceu rapidamente depois que Rybakina fechou com um ás para coroar uma recuperação no terceiro set e uma vitória por 6-4, 4-6, 6-4 sobre um rival regular que a derrotou na final aqui em 2023.
“A frequência cardíaca estava definitivamente batendo muito rápido. Talvez (meu) rosto não aparecesse, mas por dentro havia muitas emoções”, disse Rybakina, de 26 anos, que nasceu em Moscou, mas representa o Cazaquistão, sobre seu final calmo e clínico.
Ela sabia que precisava capitalizar rapidamente desta vez, depois de admitir que estava tensa e precisou de quase meia hora desde o primeiro match point até o ponto da vitória na vitória na semifinal sobre Jessica Pegula.
Há três anos, Rybakina venceu o primeiro set da final australiana, mas perdeu em três.
Desta vez, depois de quebrar no primeiro game e vencer o primeiro set, ela se recuperou depois de perder o segundo set e perder por 3 a 0 no terceiro. Ela venceu cinco jogos consecutivos para recuperar o controle.
“Isso me dá uma espécie de alívio”, disse ela, “e também muita confiança, com certeza, para o resto da temporada”.
Foi o segundo título importante para Rybakina, quinto colocado, que venceu Wimbledon em 2022 e entrou na final australiana há três anos como o único grande vencedor da competição.
Enquanto Sabalenka venceu outros três torneios importantes, incluindo triunfos consecutivos na Austrália e as vitórias de 2024 e 25 no Aberto dos Estados Unidos, os resultados de Rybakina caíram e ela não alcançou outra final importante até este torneio.
Mudança de carreira
Uma vitória sobre Sabalenka nas finais do WTA que encerra a temporada mudou sua trajetória de carreira. Ela tem o maior número de vitórias em partidas desde Wimbledon e agora está com 20 vitórias em 21 partidas.
“No ano passado não comecei tão bem”, disse ela. “Eu me classifiquei para as finais (do WTA) tarde. Só espero poder continuar com esse impulso. Faça um bom trabalho com a equipe e continue assim.”
Rybakina está 10-0 em suas últimas 10 partidas contra os 10 melhores jogadores e retornará ao terceiro lugar no ranking.
A bandeira do Cazaquistão foi desfraldada na quadra da Rod Laver Arena depois que Rybakina desfilou o troféu e posou para fotos com seu time.
Equipe de treinamento
Ela prestou homenagem ao seu treinador, Stefano Vukov, que passou um período suspenso no ano passado pelo torneio feminino. Vukov recebeu uma placa de prata dos organizadores do torneio por ser o técnico do campeão.
“É claro que gostaria de agradecer à minha equipe”, disse ela. “Sem vocês não teria sido possível. Realmente. Tivemos muitas coisas acontecendo (no ano passado). Obrigado a todos vocês e espero que possamos continuar fortes este ano.
“É uma vitória para toda a equipe, para todas as pessoas que me apoiam”, disse ela. “Só espero poder levar este momento durante toda a temporada e continuar melhorando.”
Ela disse que trabalha com Vukov desde 2019 e acha útil ouvir o fluxo constante de conselhos técnicos e táticos que ele transmite de seu assento ao lado da quadra. Quanto mais, melhor, disse ela, porque eventualmente ela escuta.
“Ganhamos muitos títulos juntos”, disse Rybakina. “E mesmo no ano passado em Ningbo, WTA Finals, e agora este troféu me senti, mais uma vez, orgulhoso e grato à minha equipe pelo trabalho.”
Ganhe alguns. Perder um pouco
Para Sabalenka, são derrotas consecutivas na final na Austrália, depois de uma reviravolta no ano passado para Madison Keys.
“É claro que me arrependo. Quando você liderava 3-Love e então parecia que em poucos segundos era 3-4, e eu caí com uma pausa – foi muito rápido”, disse ela. “Ótimo tênis dela. Talvez não seja tão inteligente para mim.
“Mas como eu disse, hoje sou um perdedor, talvez amanhã eu seja um vencedor. Espero ser mais um vencedor nesta temporada do que um perdedor. Esperando agora e rezando.”
Rybakina partiu para o ataque desde o início e seu saque foi forte, com seis aces e – além das duas quebras no final do segundo set e no início do terceiro – ela se defendeu de seis das chances de breakpoint que enfrentou.
Enquanto as emoções de Sabalenka se intensificavam, Rybakina manteve uma quietude determinada durante todo o processo.
No final, ela deixou o tênis falar.
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