Patna, Índia – Enquanto Ajay Kumar, de 20 anos, navegava pelas redes sociais no seu telemóvel no distrito de Muzaffarpur, no estado de Bihar, no leste da Índia, deparou-se com rumores de que um exame crucial para um cargo governamental para o qual tinha aparecido estava comprometido.
Ajay é um Dalit, uma comunidade que se enquadra na base da hierarquia de castas da Índia e sofreu séculos de marginalização. Ele depositou as suas esperanças para o futuro num trabalho reservado à sua comunidade no âmbito do programa de acção afirmativa do governo.
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Mas o vazamento da prova em dezembro do ano passado frustrou essas esperanças.
Foi então que se deparou com um vídeo de estudantes tão velhos como ele – e igualmente furiosos – protestando contra a fuga de papel na capital do estado, Patna, a cerca de 75 quilómetros de distância. Ele imediatamente pegou um ônibus noturno e se viu entre milhares de manifestantes na manhã seguinte.
Ajay passou os 100 dias seguintes com um frio cortante, fazendo manifestações e muitas vezes dormindo ao ar livre, amontoado com centenas de outros estudantes. A exigência deles era simples: um reexame. Mas em Abril deste ano, o Supremo Tribunal da Índia rejeitou as petições dos estudantes para realizar o reexame.
Furioso, Ajay conteve sua raiva durante meses. Em 6 de novembro, enquanto votava na primeira fase de uma eleição em duas partes para escolher a legislatura estadual de Bihar, Ajay apertou com força um botão na urna eletrônica, esperando que sua escolha vingasse a luta de estudantes como ele.
Para onde está a Geração Z de Bihar?
Enquanto os protestos da Geração Z derrubam governos em todo o Sul da Ásia, o gigante regional Índia – o maior e mais populoso de todos – tem sido uma excepção. Um governo majoritário hindu, liderado pelo Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi, está no poder desde 2014. Em Bihar, uma coligação do BJP e dos seus parceiros tem governado durante a maior parte das últimas duas décadas, sob a liderança do Ministro-Chefe Nitish Kumar.
No entanto, a raiva da Geração Z é palpável em Bihar, vizinho do Nepal, onde jovens manifestantes derrubaram o governo em Setembro, exigindo o fim da corrupção e dos privilégios da elite.
Bihar tem a população mais jovem entre os estados indianos. Dados do governo mostram que 40% dos 128 milhões de habitantes do estado têm menos de 18 anos, enquanto cerca de 23% têm entre 18 e 29 anos de idade.
Ao mesmo tempo, uma em cada três famílias Bihari vive em extrema pobreza, de acordo com o Banco Mundial, o que também torna este o estado mais pobre da Índia.
A raiva da sua juventude fez com que Bihar testemunhasse 400 protestos estudantis entre 2018 e 2022, os mais elevados do país, de acordo com dados do governo nacional.
E muitos como Ajay procuram canalizar essa raiva para mudanças eleitorais.
As eleições de duas fases em Bihar, realizadas em 6 e 11 de Novembro, viram mais de 74 milhões de eleitores elegíveis elegerem os seus representantes para a assembleia regional de 243 membros.
Os resultados serão divulgados no dia 14 de novembro.
À medida que cada vez mais jovens expressam descontentamento com a sua elite dominante em todo o Sul da Ásia, os observadores políticos acreditam que as eleições de Bihar indicarão se Modi – que fez extensa campanha no estado – ainda é capaz de manter o seu domínio sobre o grupo demográfico crucial na Índia, onde vive a maior população jovem do mundo. Dos 1,45 mil milhões de habitantes da Índia, 65% têm menos de 35 anos de idade.
Ou será que os principais opositores de Modi – liderados por Tejashwi Yadav, muito mais jovem, do partido Rashtriya Janata Dal (RJD), com sede em Bihar, e Rahul Gandhi, do principal partido da oposição, o Congresso – serão capazes de explorar as frustrações da juventude de Bihar?
Raiva e desespero em relação ao emprego e à educação
Bihar encontra-se no último lugar da maioria dos índices multidimensionais de desenvolvimento humano da Índia, que têm em conta factores como a nutrição, a mortalidade infantil, os anos de escolaridade e a saúde materna, entre outros.
Pratham Kumar, 20 anos, é natural do distrito de Jehanabad, no sul de Bihar. Ele teve que se mudar para a capital do estado, Patna, porque as faculdades em sua cidade natal não ofereciam “ensino, apenas diplomas”.
Mas estudar é uma luta mesmo em Patna, diz ele. O albergue universitário não tem água potável, o roteador wi-fi não funciona há meses e estudantes como ele muitas vezes acabam cortando a grama de seus albergues apertados, já que as autoridades do albergue não têm pessoal de limpeza adequado para fazer isso.
“Em Bihar, o estado da educação é tão ruim que você simplesmente se matricula em uma faculdade para obter um diploma no papel, mas se você realmente quer aprender, precisa se inscrever em aulas particulares de coaching por um custo extra”, ele se irrita.
Pratham pretende agora sair do estado – a única alternativa para milhões de estudantes e Biharis desempregados. Um estudo de 2020 realizado pelo Instituto Internacional de Ciências da População (IIPS), com sede em Mumbai, descobriu que mais de metade das famílias no estado dependiam de remessas de entes queridos que migraram para outros estados ou para o estrangeiro.
O amigo de Pratham, Ishant Kumar, é de Darbhanga, outro distrito de Bihar. Ele está furioso com os jovens forçados a migrar em busca de uma vida melhor e aponta para casos de violência anti-migrante em partes da Índia, muitas vezes tendo como alvo os Biharis.
“A pobreza aqui empurra os jovens biharis para fora, e então, eles são insultados, agredidos e não têm dignidade”, disse ele à Al Jazeera. “De Calcutá a Maharashtra, apenas os Biharis são atacados e ridicularizados.”
Ishant está furioso porque os sucessivos governos estaduais não fizeram o suficiente para conter a migração. “A nata de Bihar migra e contribui para o desenvolvimento de outras regiões do país. Em vez disso, por que não podemos criar aqui oportunidades para que cresçam?” ele pergunta.
No distrito de Vaishali, Komal Kumari, de 23 anos, acredita que já desperdiçou dois anos da sua vida devido à ineficiência do governo.
Komal, assim como Ajay, é dalit. A sua família sobrevive com uma bolsa mensal de 9.000 rúpias (cerca de 100 dólares) que a sua mãe ganha como trabalhadora “anganwadi” (cuidador de crianças) empregada pelo governo. Komal, como milhões de meninas em Bihar, recebeu a promessa de uma transferência de dinheiro de 50.000 rúpias (US$ 565) em 2021 pelo governo de Bihar, do qual o BJP faz parte, se ela obtivesse um diploma de pós-graduação.
Komal, que concluiu seu bacharelado em artes com honras em ciências políticas em 2023, está esperando por esse dinheiro há dois anos.
Ela espera se qualificar para empregos de professora, mas para isso precisa de um diploma de dois anos, um Bacharelado em Educação (B.Ed), que lhe custaria aproximadamente 75 mil (US$ 846). Mas ela não tem poupanças – já gastou quase 100.000 rúpias (1.128 dólares) no seu primeiro diploma universitário e em centros de formação que frequentou, para melhorar as suas hipóteses em exames para vários empregos públicos.
Agora, ela não pode cursar o bacharelado. ou o treinamento para exames de empregos públicos.
E ela está com raiva. “Gastei tanto dinheiro apenas porque o governo prometeu uma transferência de dinheiro. Se eles tivessem sido rápidos, eu não teria perdido dois anos esperando.”
‘Estudantes constantemente irritados aqui’
Ramanshu Mishra possui aulas de Ramanshu GS, um centro de treinamento popular em Patna para jovens biharis ansiosos por se candidatar a empregos públicos. Ele diz que Ishant e Komal estão falando pela maioria dos estudantes do estado.
“Os estudantes estão constantemente zangados aqui. Quando estão estudando, ficam zangados com as más instalações educacionais. Quando terminam os estudos, ficam zangados com a falta de oportunidades de emprego”, disse Mishra à Al Jazeera.
Dados do governo mostram que a taxa de desemprego na zona urbana de Bihar entre os 15 e os 29 anos de idade é de 22 por cento, muito superior à média nacional de 14,7 por cento.
É por isso que Bihar se torna um campo de testes tanto para o BJP de Modi, que é um parceiro líder no atual governo da Aliança Democrática Nacional (NDA) em Bihar, como para o seu adversário, a aliança da oposição ÍNDIA, liderada pelo RJD e pelo Congresso. A aliança ÍNDIA anunciou o chefe do RJD, Yadav, de 36 anos, como seu principal rosto ministerial, enquanto a NDA aposta em Modi, de 75 anos, e no atual ministro-chefe, Nitish Kumar, de 74 anos.
“O veredicto mostrará se o estado mais jovem da Índia escolhe uma liderança jovem (aliança de oposição) ou se escolhe ficar com os velhos (NDA)”, disse Nilanjan Mukhopadhyay, jornalista e autor da biografia de Modi, entre outros livros, à Al Jazeera.
Ambos os lados têm se esforçado para cortejar os jovens. Num discurso eleitoral no mês passado, Modi disse que as políticas do seu governo permitiram aos Biharis ganhar dinheiro através de ‘bobinas’ das redes sociais. “Garanti que 1 GB de dados não custasse mais do que uma xícara de chá”, disse ele.
A NDA, liderada por Modi, comprometeu-se no seu manifesto eleitoral a criar 10 milhões de empregos em Bihar, se votado de volta ao poder, enquanto a plataforma central de votação do bloco de oposição ÍNDIA nas eleições é a sua promessa de garantir um emprego governamental por família em Bihar no prazo de 20 dias após chegar ao poder.
Gandhi, do Partido do Congresso, de 55 anos, também instou repetidamente os eleitores da Geração Z a “permanecerem vigilantes” e a impedirem as más práticas eleitorais que ele alegou terem ocorrido em várias eleições indianas nos últimos anos. Gandhi alegou que o governante BJP tem cometido fraude eleitoral ao adicionar eleitores inelegíveis e falsos aos cadernos eleitorais do país. A oposição também criticou a Comissão Eleitoral do país por ser cúmplice. A Comissão Eleitoral enfrentou críticas por uma controversa revisão dos cadernos eleitorais de Bihar na véspera das eleições, que resultou na eliminação desproporcional de 3,04 milhões de eleitores em distritos com elevado número de eleitores muçulmanos – que normalmente votam contra o BJP.
“Se a jovem liderança da oposição perder, isso colocará Modi numa situação muito vantajosa”, disse Mukhopadhyay. “Porque significa que mesmo tendo 75 anos, os jovens continuam a torcer por ele.”
(O nome de Ajay Kumar foi alterado porque ele teme que sua participação no protesto possa prejudicar suas perspectivas de carreira.)
