OAKLAND – Os promotores do condado de Alameda rejeitaram o caso de assassinato contra um homem de San Leandro cerca de um ano depois que histórias conflitantes de testemunhas oculares deram origem a uma potencial teoria de autodefesa, mostram os registros do tribunal.
Anthony Ortega, 27, foi acusado em 2023 de assassinato pela morte de Juan Garcia Salazar Jr., de 23 anos, morador de Richmond e Stockton, pelo que começou como uma discussão sobre um carro bloqueando a estrada, de acordo com os autos do tribunal. Os promotores citaram “evidências insuficientes” quando moveram formalmente a decisão de arquivar o caso.
Ortega pagou fiança de US$ 500.000 em maio de 2023 e ficou em liberdade durante quase toda a duração do caso.
A demissão ocorreu em janeiro passado, mas não havia sido informada anteriormente. Na audiência preliminar de Ortega em 2024, o juiz Mark McCannon disse que havia “problemas de credibilidade” com as testemunhas de acusação e de defesa e que acreditava que um júri deveria ter a palavra final.
“Eu realmente não acreditei nas suas testemunhas”, disse McCannon ao advogado de Ortega, mas depois acrescentou: “Assim como as testemunhas da acusação. Encontrei problemas com todos os depoimentos”.
Salazar foi morto a tiros pouco antes das 3h do dia 26 de março de 2023, no quarteirão 3300 da 13ª Avenida, ao sul da Interestadual 580. Uma mulher com Salazar disse à polícia que ele comprou maconha de alguém de um grande grupo de pessoas que incluía Ortega, e então ela mencionou casualmente que havia namorado Ortega, deixando Salazar furioso, de acordo com os autos do tribunal.
Ela acrescentou que não achava que Salazar estivesse com ciúmes, embora a defesa tenha tentado levantar essa questão, e destacou que Salazar tinha três casos pendentes por violência doméstica, agressão na prisão de Richmond e proxenetismo no momento de sua morte.
Uma das testemunhas de defesa afirmou que Salazar saiu do veículo ameaçando o grupo e alguém lhe disse que não queria problemas.
“Foi quando as coisas pioraram e ele começou a dizer que tinha balas para cada um de nós e que iria nos matar”, disse a testemunha de defesa.
Uma testemunha ocular da acusação – um homem que estava no carro com Salazar e a mulher – testemunhou que não ouviu nenhuma ameaça, mas admitiu que a porta do carro estava fechada e que ele não conseguia ouvir nada. A polícia disse que Salazar tinha uma arma carregada em sua pochete, mas não havia evidências de que ele a tenha sacado.
“O réu foi o único membro do grupo que atirou na vítima… ele atirou na vítima cinco vezes”, argumentou a promotora distrital adjunta Laura Anderson na audiência preliminar. “Quatro desses cinco tiros atingiram (Salazar).”
A Defensora Pública Adjunta Sue Ra, que representou Ortega, argumentou que a “situação terrível” foi causada pelo comportamento agressivo e pela escalada de Salazar.
“Todos aqueles que assistiam Juan acreditavam que Juan iria atirar em alguém e foi nesse momento que Anthony agiu em legítima defesa”, disse Ra na audiência.
