East Palo Alto terminou 2025 sem um único homicídio, marcando o segundo ano sem homicídios em três anos e reforçando os sinais de um afastamento duradouro da violência que outrora definiu a cidade.
Depois de um ano histórico com zero homicídios registados pela primeira vez em 2023, um em 2024 e nenhum novamente em 2025, as autoridades policiais locais disseram que a tendência afirma que os esforços da cidade para reduzir a violência estão a funcionar. Numa publicação nas redes sociais do Dia de Ano Novo, o Departamento de Polícia de East Palo Alto classificou o marco como uma “conquista poderosa” e um “testamento do que é possível quando uma comunidade está unida”.
“Esta conquista pertence aos nossos residentes, famílias, organizações comunitárias e socorristas que estão comprometidos em manter East Palo Alto um lugar onde a vida é valorizada e protegida”, escreveu o departamento.
O chefe da polícia, Jeff Liu, disse a esta organização de notícias que a colaboração entre as autoridades policiais e a comunidade tem sido fundamental para sustentar o progresso.
“Ao criar oportunidades para os nossos jovens, abordar as fontes de violência e manter a responsabilização, East Palo Alto está a avançar juntos”, disse ele.
Em 2023, a cidade concentrou-se em combater as causas profundas do crime, em vez de perseguir quotas de detenção, disse Liu anteriormente. Também trabalhou para aumentar os salários dos oficiais e melhorar o quadro de pessoal e a retenção dentro do departamento.
A ex-vereadora de East Palo Alto, Lisa Gauthier, agora membro do Conselho de Supervisores do Condado de San Mateo, disse que sua família mora em East Palo Alto desde 1967. Ela viu a cidade mudar em primeira mão, muito antes de ser incorporada em 1983.
“Há uma sensação diferente agora, onde as pessoas se preocupam e têm oportunidades”, disse Gauthier. “É o resultado de todos fazerem as coisas certas e garantirem que estamos priorizando o que é importante na comunidade.”
Gauthier disse estar otimista de que o progresso continuará.
“Tenho esperança de que possamos viver em paz e harmonia e que as pessoas se sintam seguras e confortáveis onde vivem”, disse ela. “Espero que a tendência continue na direção que está indo.”
A reputação anterior da cidade como a “capital do assassinato” do país resultou não do número total de assassinatos, mas da taxa relativa à sua pequena população – cerca de 25.000 na época – que fez com que 42 homicídios em 1992 fossem a taxa de homicídio per capita mais elevada do país. Esse aumento, em grande parte ligado à epidemia de crack e à violência das gangues, levou à intervenção estadual e federal na década de 1990.
Desde então, os assassinatos caíram constantemente.
Os homicídios caíram mais de 60%, de oito em 2013 para três em 2014 e permaneceram principalmente na casa de um dígito, com pequenas flutuações de ano para ano.
A cidade situa-se no centro de uma divisão acentuada: uma imensa riqueza gerada pela indústria tecnológica rodeia uma comunidade moldada pela redlining de meados do século XX, quando East Palo Alto era um dos poucos lugares na Península onde as minorias e os imigrantes podiam comprar propriedades. Outrora um dos últimos enclaves acessíveis no Vale do Silício, a cidade enfrenta agora uma pressão crescente à medida que é cercada por gigantes da tecnologia como Meta e Google.
Depois de a cidade ter registado o seu primeiro ano sem homicídios em 2023, o ex-prefeito Antonio Lopez disse a esta organização de notícias que a forte cooperação entre o governo local e a polícia foi um factor chave para o sucesso da cidade.
“É uma prova do poder da organização comunitária e dos investimentos que fizemos a nível municipal”, disse Lopez.
Grande parte dessa estratégia continua até hoje, com as autoridades a expressarem confiança de que a cidade não voltará ao seu passado violento.
“A comunidade de East Palo Alto há muito é rotulada não oficialmente como a cidade mais perigosa da Península”, disse Liu. “Nossos residentes trabalharam duro para mudar essa reputação por muitos anos. Esperamos que terminar um segundo ano sem assassinatos finalmente ajude a deixar esse rótulo para trás.”
