BLOOMINGTON, IN – Os Raiders tiveram o cuidado de não identificar prematuramente o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, como a primeira escolha geral no draft do próximo mês.
Como o gerente geral John Spytek apontou esta semana nas reuniões de proprietários da NFL, o clube deixará seu processo de avaliação do draft ir até a linha de chegada, onde quer que isso o leve.
Mesmo que isso signifique usar a primeira escolha em outra pessoa. Ou talvez até troque-o.
“Não é uma coroação”, insistiu Spytek.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, tenta lançar um passe durante o dia profissional de futebol americano da NFL na quarta-feira. PA
Então veio o dia profissional de Mendoza em Indiana, na quarta-feira, e digamos apenas que a coroação agora pode começar oficialmente.
Vamos começar com o fato de que os Raiders enviaram um exército de executivos de pessoal a Bloomington para observar seu futuro quarterback, com Spytek acompanhado pelo técnico dos Raiders, Klint Kubiak, diretor de olheiros Brandon Yeargan, gerente geral assistente Brian Stark, vice-presidente de pessoal de jogadores Brandon Hunt, vice-presidente de operações e estratégia de futebol Mark Thewes, coordenador ofensivo Andrew Janocko e treinador de quarterbacks Mike Sullivan.
O grande grupo de treinadores e executivos não estava lá apenas para dar uma última olhada em Mendoza e nos 23 companheiros de Indiana que se juntaram a ele no Pavilhão John Mellencamp.
Entre eles estavam os wide receivers Omar Cooper Jr. e Elijah Sarratt e o cornerback D’Angelo Ponds, todos selecionados entre a primeira e a terceira rodadas.
O técnico dos Raiders, Klint Kubiak, estava entre os funcionários da equipe presentes no dia profissional. PA
Não, os Raiders estavam enviando uma mensagem clara para Mendoza: você é o nosso cara. E deste ponto em diante, todos os cantos desta organização estarão atrás de você.
Essa mensagem poderosa foi reiterada na noite de quarta-feira, quando Mendoza se encontrou em particular com seus novos membros da família Raiders.
Eles se reunirão mais uma vez em algumas semanas, quando Mendoza fizer uma visita dos 30 melhores a Las Vegas, onde o novo rosto da franquia terá um encontro cara a cara com toda a organização.
Mas se isso não bastasse, Mendoza coroou o negócio ao completar 53 de 56 passes incrivelmente nítidos e decisivos em um desempenho de dia profissional que deixou até os avaliadores de talentos mais cansados de queixo caído.
“Uau, isso foi incrível”, disse um executivo da NFL.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, tenta lançar um passe durante o NFL Football Pro Day da escola, quarta-feira, 1º de abril de 2026, em Bloomington, Indiana (AP Photo / AJ Mast) PA
Duas das incompletudes de Mendoza foram quedas de seus recebedores, a outra foi uma derrubada em uma bola que viajou mais de 60 jardas no ar e errou por pouco os braços estendidos de seu recebedor.
Mendoza foi como uma máquina na forma como navegou a sequência, dando instruções aos seus companheiros antes do snap da bola e desferindo golpes precisos em quase todos os lances que fazia.
De forma igualmente impressionante, ele fez apenas duas pausas para piscar os olhos, bebendo rapidamente um pouco de água antes de voltar ao trabalho. Sem mostrar sinais de cansaço, ele colocou um ponto de exclamação em tudo isso com dois arremessos para touchdown de mais de 60 jardas.
“Não se trata apenas da precisão e da velocidade”, maravilhou-se um executivo de pessoal da NFL. “É como ele liderava seus recebedores, eram os fundamentos, era o comando dele. Muito, muito impressionante.”
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Se os Raiders ainda tivessem dúvidas sobre o que fazer com a primeira escolha geral, Mendoza colocou todos para descansar na quarta-feira.
Como o atual vencedor do Troféu Heisman e campeão nacional e a escolha proibitiva do draft, ele nem precisou comparecer ao dia profissional de Indiana, muito menos lançar. Mas em uma ode ao programa e aos companheiros de equipe que ajudaram a transformá-lo no melhor zagueiro do país, ele queria estar ao lado deles pela última vez.
“O principal objetivo de hoje foi servir meus companheiros e acho que consegui fazer isso”, disse Mendoza. “Para poder colocá-los em uma posição onde pudessem fazer jogadas, mostrar o que têm, e estou muito animado por eles no futuro.”
O técnico do Las Vegas Raiders, Klint Kubiak, centro, observa o quarterback do Indiana Fernando Mendoza, à esquerda, durante o dia profissional de futebol americano da NFL na quarta-feira, 1º de abril de 2026, em Bloomington, Indiana (AP Photo / AJ Mast) PA
Quanto a ele, ele baixou na quarta-feira.
“Estou apenas tentando ser o melhor zagueiro que posso em setembro, em vez de agora aqui em abril”, disse Mendoza.
Tudo isso tornou seu desempenho ainda mais impressionante. Em um dia marcado para destacar seus companheiros de Indiana e, com sorte, aumentar seu status no draft, foi Mendoza quem se destacou.
Foi um lembrete enfático do que ele significava para a trajetória histórica dos Hoosiers, mas também uma mensagem clara para os Raiders não pensarem demais nas coisas.
Mas ele fez isso de maneira tão suave, eficiente e natural que você nem saberia que ele estava quase fazendo um teste pela última vez.
“Eu realmente não diria que é uma mentalidade de tentar ser o melhor escolhido, estou tentando ser o melhor possível”, disse Mendoza. “E nesse aspecto, seja qual for o time que me escolher, você só precisa de um time para acreditar em você, seja você a primeira escolha, seja a última escolha, ou qualquer outra coisa.”
Fernando Mendoza do Indiana Hoosiers lança um passe durante o 2026 IU Pro Day no John Mellencamp Pavilion em 01 de abril de 2026 em Bloomington, Indiana. (Foto de Justin Casterline/Getty Images) GettyImages
É um negócio fechado neste momento. Mendoza é a escolha dos Raiders.
A única questão agora é se ele será o titular da estreia.
“Acho que o ideal é que você não queira que ele comece desde o primeiro dia”, disse Kubiak. “Você adoraria que ele pudesse aprender com alguém. Isso é um mundo perfeito.”
Mas, como Kubiak e muitos outros aprenderam ao longo dos anos, o mundo perfeito raramente existe na NFL.
“Às vezes eles têm que jogar desde o primeiro dia e é nosso trabalho como treinador prepará-los para jogar”, disse Kubiak.
Para todos os efeitos, os Raiders iniciaram o processo de preparação de Mendoza para começar no primeiro dia, na quarta-feira.
O futuro quarterback não deixou dúvidas sobre isso.
