O futuro de LeBron James nunca foi tão incerto.
Se você tivesse me perguntado no início da temporada se eu achava que James voltaria para o 24º ano, minha resposta teria sido sim. As pessoas ao redor de James pensavam a mesma coisa, incluindo Kevin Love, seu ex-companheiro de equipe no Cleveland Cavaliers e amigo próximo.
Love, que ganhou um campeonato ao lado de James em Cleveland em 2016, saiu com James na noite anterior ao jogo do Lakers contra Utah, em 18 de novembro. No jogo, Love deixou claro que não queria fazer nenhuma suposição sobre James.
O futuro de LeBron James nunca foi tão incerto. PA
Muitos pensaram que James retornaria para sua 24ª temporada, incluindo o ex-companheiro de equipe e amigo próximo Kevin Love. PA
Mas quando perguntei a Love se ele achava que esta poderia ser a última temporada de James, ele me disse: “Não acho que será”, acrescentando: “Mas no final do próximo ano, há uma grande probabilidade de que seja esse o caso”.
As coisas podem ter mudado desde então.
James realmente parece indeciso sobre seu futuro. Quando questionado sobre seus planos antes do All-Star Game de domingo, ele hesitou. “Eu quero viver”, disse ele. “Quando eu souber, vocês saberão. Não sei. Não tenho ideia.”
É difícil imaginar que um dos maiores jogadores de todos os tempos não tenha tudo planejado, especialmente James, que é um mestre na mídia e se preocupa profundamente com sua narrativa. Mas também é possível que ele queira apenas ver como se sente.
Há dias em que o jogador de 41 anos é a personificação da alegria, como foi contra o Dallas na quinta-feira, quando dançava e sorria antes da partida e se tornou o jogador mais velho da história da NBA a registrar um triplo-duplo com 28 pontos, 10 rebotes e 12 assistências.
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Mas há dias em que é óbvio que ele está questionando se ainda quer fazer isso, como quando ele se envolveu em um drama em torno de Jeanie Buss no mês passado. Ou quando ele caiu em uma cadeira após uma derrota por pouco para Oklahoma City na semana passada e reconheceu que estava “cansado pra caralho”, acrescentando: “Desculpe se pareço irritado, mas tenho 41 anos.
Então, enquanto a areia cai na ampulheta de uma das carreiras mais célebres da história da NBA, ninguém sabe o que James está realmente pensando.
Mas se eu tivesse que classificar a probabilidade do que ele fará, aqui estaria a minha ordem.
O atacante do Team USA Stripes, LeBron James, do Los Angeles Lakers, assiste ao segundo jogo contra o Team Stars durante o 75º NBA All Star Game no Intuit Dome. Crédito obrigatório: Kirby Lee-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
1. James retorna a Cleveland
James chorou enquanto assistia a um vídeo tributo em Cleveland no mês passado. Essa é uma ocorrência rara para o superastro, que demonstrou esse tipo de emoção quando venceu o campeonato de 2016 com o Cleveland e novamente quando se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da liga em 2023.
O retorno de James a Cleveland fecharia o círculo de sua ilustre carreira. Foi onde ele foi convocado em 2003, aos 18 anos, com o peso do mundo sobre os ombros. Foi onde ele rapidamente se transformou na cara da liga. Foi onde ele se autodenomina o maior jogador de todos os tempos, depois de liderar o Cavs na recuperação de uma desvantagem de 3-1 nas finais da NBA de 2016 contra o Golden State, algo que nenhum outro time fez. Até hoje, ele ainda se refere a si mesmo como “apenas um garoto de Akron” depois de suas realizações. Seu coração ainda está em Ohio.
Sem mencionar que os Cavs deixaram claro que estão no modo ganha-agora depois de negociarem com James Harden no início deste mês, além de adquirirem Dennis Schroder e Keon Ellis no prazo final. James elogiou as jogadas dos Cavs na terça-feira em seu podcast, “Mind the Game”, dizendo: “Eles estão indo em frente”.
Os cronogramas de James e dos Cavs estão alinhados. Enquanto o Lakers constrói em torno de Luka Doncic e olha para o futuro, o Cavs está apostado agora. Isso faz você se perguntar se James poderia voltar para onde sua carreira começou e disputar um campeonato ao lado de Donovan Mitchell.
Quanto a Mitchell, ele recentemente elogiou James, dizendo: “Só de estar aqui em Cleveland, você quer replicar o que ele fez”. Quando questionado se ele queria se juntar ao megastar, Mitchell sorriu. “Isso não depende de mim”, disse ele. “Estou focado nesses caras no vestiário. E a partir daí, todo o resto vai para onde vai.”
O atacante do Team USA Stripes, LeBron James, do Los Angeles Lakers, comemora após o segundo jogo durante o 75º NBA All Star Game no Intuit Dome. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
2. James retorna ao Lakers
No início da temporada, pensei que James iria se aposentar com uma camisa roxa e dourada. Ele adora Los Angeles. Será que ele realmente iria querer tirar a filha da escola e desenraizar a família? Ou ficar longe deles por um ano? Ele está em Los Angeles há oito temporadas consecutivas, seu período consecutivo mais longo em sua carreira.
Mas agora não tenho tanta certeza de tudo.
A reportagem da ESPN no mês passado de que Buss estava frustrado com James por causa de vários assuntos, incluindo seu “ego descomunal” e o controle que ele e Klutch exerciam sobre a organização certamente não ajudou em nada.
A prioridade do Lakers é Doncic e seu futuro. Não está claro como James se encaixa nessa equação, especialmente considerando que eles pretendem assinar novamente com Austin Reaves um grande contrato, bem como dar uma grande reviravolta neste verão (Leia: Giannis Antetokounmpo). James está ganhando US$ 52,6 milhões nesta temporada e, historicamente, tem se oposto a cortes drásticos nos salários.
O presidente de operações de basquete do Lakers, Rob Pelinka, disse em setembro que adoraria que James se aposentasse como Laker.
Mas Buss supostamente expressou dúvidas na terça-feira sobre se James retornaria a Los Angeles para mais uma temporada, seja porque ele se aposentaria ou iria para outro lugar, dizendo à CNBC: “Nunca diga nunca, mas você sabe, ele certamente não deu uma indicação. Ele conquistou o direito de decidir como será sua carreira e, você sabe, ele continua a impressionar”.
LeBron James, atacante do USA Stripes, enterra o guarda mundial Norman Powell, da Jamaica, durante o jogo de basquete All-Star da NBA no domingo, 15 de fevereiro de 2026, em Inglewood, Califórnia (AP Photo / Jae C. Hong) PA
3. James se aposenta
Estou com uma classificação tão baixa porque é difícil imaginar James não querendo uma turnê de despedida. Além disso, ele ainda está jogando em um nível extremamente alto, com média de 22 pontos em 50,2% de arremessos, 5,8 rebotes e 7,1 assistências por jogo. Ele ainda é capaz de ser o melhor jogador em campo em qualquer noite. James sempre disse que não faria isso até que as rodas caíssem. Ele não está nem remotamente perto desse ponto.
4. James junta-se ao Golden State
James disse no “The Shop” em 2022 que se ele pudesse jogar com qualquer jogador, seria Steph Curry. James e Curry, de 37 anos, se enfrentaram em quatro finais consecutivas de 2015-2018 e têm um profundo respeito um pelo outro. Ambos estão no fim de suas carreiras e, lado a lado, podem ser candidatos ao campeonato.
Mas será que James realmente ingressaria em uma nova franquia em sua última temporada? Franquia de Curry?
Parece altamente improvável.
Dito isto, há definitivamente algum nível de interesse mútuo aí. Os Warriors supostamente fizeram uma tentativa malsucedida de negociar por James antes do prazo final de fevereiro de 2024. E quando perguntei a Draymond Green no mês passado se ele gostaria de jogar com James, ele não hesitou: “Eu sempre quis”, disse ele.
Mas Green também acrescentou: “Não vejo um caminho para isso”.
