Um lote de correspondência recentemente divulgado envolvendo o desonrado criminoso sexual Jeffrey Epstein gerou novas especulações sobre os laços entre o financista falecido e o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, mas especialistas dizem que seu significado vai além da Casa Branca.
Os e-mails nunca antes vistos aumentaram a pressão sobre a administração Trump para divulgar arquivos sobre Epstein em posse do governo dos EUA, com uma votação no Congresso agora esperada para a próxima semana. Trump rejeitou sugestões de que tem algo a esconder e insiste que, embora conhecesse Epstein, eles romperam relações no início dos anos 2000.
Histórias recomendadas
lista de 3 itensfim da lista
Mas os e-mails recentemente divulgados também levantam questões éticas sobre o papel desempenhado pelo aclamado autor Michael Wolff, ao dar conselhos a Epstein sobre como lidar com as suas relações com Trump.
Nas trocas de informações publicadas pelos Democratas no Comité de Supervisão da Câmara, Wolff – mais conhecido pelos seus livros best-sellers sobre a primeira presidência de Trump – pareceu partilhar informações confidenciais antes de um debate presidencial na CNN em Dezembro de 2015 com Epstein, aconselhando-o sobre como explorar a sua ligação com Trump.
“Ouvi dizer que a CNN planeja perguntar a Trump esta noite sobre seu relacionamento com você – seja no ar ou em uma reunião depois”, escreveu Wolff.
“Se elaborássemos uma resposta para ele, qual você acha que deveria ser?” Epstein respondeu.
“Acho que você deveria deixá-lo se enforcar. Se ele disser que não esteve no avião ou em casa, isso lhe dará uma valiosa moeda política e de relações públicas”, disse Wolff a Epstein.
“Você pode enforcá-lo de uma forma que potencialmente gere um benefício positivo para você, ou, se realmente parecer que ele pode vencer, você pode salvá-lo, gerando uma dívida. Claro, é possível que, quando questionado, ele diga que Jeffrey é um cara legal e recebeu um acordo injusto e é vítima do politicamente correto, que deve ser proibido em um regime Trump”, acrescentou Wolff, em sua resposta a Epstein.
A Al Jazeera procurou Wolff para comentar, mas não recebeu resposta.
Numa conversa num podcast com o meio de comunicação The Daily Beast, Wolff disse que estava a tentar construir uma relação com Epstein na altura para compreender melhor Trump, mas reconheceu que, “em retrospectiva”, os seus comentários poderiam ser vistos como “embaraçosos”.
Wolff, 72 anos, é mais conhecido por seus quatro livros que expõem o funcionamento interno da primeira presidência de Trump, incluindo Fire and Fury: Inside the Trump White House.
Jane Kirtley, professora de ética e direito da mídia na Universidade de Minnesota, disse que qualquer julgamento sobre se um comportamento como o de Wolff com Epstein era apropriado dependeria de como o papel do escritor é entendido.
“Algumas pessoas são repórteres, algumas são comentaristas e algumas são autoras de livros, e há algumas diferenças na forma como essas diferentes pessoas operam”, disse Kirtley à Al Jazeera.
“Se você quer ser relações públicas, ou se quer ser agente, essas são escolhas de carreira perfeitamente válidas. Mas acho que infelizmente são incompatíveis com o jornalismo porque o público tem o direito de assumir e acreditar que você está agindo de forma independente”, continuou ela.
“Você não pode servir a dois senhores, como diz o ditado, e seu interesse deve ser o interesse público ou servir a alguns outros interesses.”
Relatórios internos
Os especialistas observam que os repórteres enfrentam frequentemente dilemas éticos e profissionais ao cultivarem relações com as fontes, especialmente em áreas onde a informação privilegiada é muito procurada, como a investigação de Wolff sobre as relações entre várias figuras da primeira administração Trump.
Mas a prerrogativa de construir relacionamento com as fontes, especialmente aquelas com influência, também pode levantar questões difíceis sobre a proximidade de um repórter dos próprios centros de poder que deveriam estar a examinar.
Edward Wasserman, professor de jornalismo na Universidade da Califórnia, Berkeley, disse que tais relações têm de manter certos limites e ser equilibradas com a utilidade da informação que é levada à atenção do público.
“Acho que o público tem o direito de ser cético em relação a esse tipo de relacionamento acolhedor com as fontes”, disse Wasserman à Al Jazeera. “Mas a resposta que o jornalista tem é que isto é do interesse do público, que há uma dimensão redentora nisto. Permite o tipo de relações que permitirão às pessoas confiar num repórter, que poderá então partilhar essa informação com o público.”
Ainda assim, tais relações também podem ter uma inversão preocupante, em que um jornalista pode ser tentado a oferecer tratamento preferencial a uma fonte se acreditar que poderá ser recompensado com informações.
Outro jornalista que se correspondeu com Epstein em e-mails divulgados na quarta-feira, um ex-repórter financeiro do New York Times chamado Landon Thomas Jr, também parecia ter um relacionamento próximo com o criminoso sexual condenado, a quem informou sobre um escritor chamado John Connelly que o estava pesquisando.
“Continue recebendo ligações daquele cara que está escrevendo um livro sobre você – John Connolly. Ele parece muito interessado em seu relacionamento com a mídia. Eu disse a ele que você era um cara incrível :)”, disse Thomas Jr em um e-mail datado de 1º de junho de 2016.
“Ele está investigando de novo”, disse Thomas Jr em outro e-mail para Epstein em 27 de setembro de 2017. “Acho que ele também está pesquisando algo relacionado a Trump. De qualquer forma, pelo que vale a pena…”, acrescentou.
A emissora pública NPR informou que Thomas Jr não trabalhava mais para o Times em janeiro de 2019, e descobriu-se que o repórter havia pedido a Epstein uma doação de US$ 30 mil para um centro cultural na cidade de Nova York. O New York Times afirmou anteriormente que o comportamento era uma violação clara das suas políticas de ética e que tomou medidas assim que soube do incidente.
No caso de Wolff, Wasserman também observou que a sua participação direta em assuntos relacionados com Trump, Epstein e os meios de comunicação social levantou dúvidas sobre a capacidade do escritor de reportar com credibilidade sobre essas questões. Estas questões podem ser especialmente comoventes num escândalo que, para muitas pessoas nos EUA, se tornou um símbolo de relações estreitas entre figuras dos mais altos níveis de poder.
“O problema é que Wolff estava oferecendo conselhos sobre como projetar, como lidar com esta situação, de uma forma que fosse vantajosa para Epstein. E o problema que tenho com isso é que ele provavelmente preservaria o direito de relatar as consequências”, disse ele.
Também não está claro se a relação de Wolff com Epstein resultou no tipo de revelações públicas que os jornalistas normalmente apontam quando justificam laços estreitos com fontes.
“Ocorre-me que é importante que, nesta conversa, Wolff não faça nada para iluminar o mistério central, que é se Trump foi um participante sexual no que estava acontecendo com Epstein e essas jovens”, disse Wasserman.
“E não há nada nisso que eu veja Wolff perguntando isso”, acrescentou.
