Uma das características mais bizarras do segundo mandato de Donald Trump foi o enorme esforço que ele e os seus altos funcionários fizeram para prejudicar as relações com o Canadá, o nosso vizinho do norte, aliado de longa data e parceiro económico fundamental.
Em Julho, terá lugar uma revisão formal conjunta da nossa relação comercial com o Canadá (e também com o México). Esta poderia ser uma oportunidade para uma reinicialização muito necessária – caso a administração assim o decida. Mas a retórica contínua sugere que o país continua empenhado numa abordagem de “cara durão” que serve mal os interesses americanos.
No início de 2025, Trump impôs uma série de tarifas às exportações canadianas para os Estados Unidos, apesar da existência do Acordo EUA-México-Canadá, a versão renegociada do Acordo de Comércio Livre da América do Norte de 1994, que ele assinou durante o seu primeiro mandato. O presidente afirmou numa mensagem de texto que se quisessem evitar essas tarifas, “a única coisa que faz sentido é que o Canadá se torne o nosso querido quinquagésimo primeiro estado”.
Talvez isto não tenha sido mais do que uma típica farpa trumpiana destinada a demonstrar a futilidade de se opor a ele, mas o presidente repetiu o tropo em diversas ocasiões, ao mesmo tempo que se referiu ao primeiro-ministro canadiano Mark Carney como o “futuro governador do Canadá”, uma frase que utilizou anteriormente para o antecessor de Carney, Justin Trudeau, que o tinha ignorado como uma piada.
A linguagem de Trump – não ouvida desde a era do “destino manifesto” do século XIX – provocou uma tempestade de sentimento nacionalista no Canadá, tanto quanto as próprias tarifas – que acabaram por ser reduzidas em parte, embora o aço, o alumínio e o cobre permaneçam em níveis elevados.
Este sentimento nacionalista foi agravado quando o embaixador dos EUA disse bruscamente aos canadianos para “superarem isso” e “seguirem em frente”. Os canadenses suspeitaram das intenções americanas de uma forma nunca vista antes. Eles viajam menos para os Estados Unidos, embora as preocupações com o tratamento intrusivo do ICE aos que atravessam a fronteira e a fraqueza da moeda também sejam factores aqui.
Entretanto, Carney deixou clara a sua opinião de que, à luz das políticas de Trump, o Canadá deve diversificar, afastando-se da dependência dos Estados Unidos, afirmando: “Muitos dos nossos antigos pontos fortes, baseados nos nossos laços estreitos com a América, tornaram-se fraquezas. Fraquezas que devemos corrigir”.
Ele disse que o Canadá, que está iniciando uma construção de defesa há muito esperada, olhará para além dos Estados Unidos em busca de abastecimento, e está até revisitando uma compra planejada de caças F-35 fabricados nos EUA. Carney tem procurado aprofundar os laços económicos com a Europa e está a permitir que a China exporte veículos eléctricos para o Canadá. Embora não possam ser reexportados para os Estados Unidos, o Secretário dos Transportes, Sean Duffy, disse ameaçadoramente que o Canadá “lamentaria” esta decisão.
A linguagem abusiva e os atos unilaterais da administração Trump complicarão o acordo comercial de julho. O Canadá não tem tido pressa em responder a uma série de exigências dos EUA, o que levou o secretário do Comércio, Howard Lutnick, que aparentemente aprecia o seu papel de cão de ataque na administração, a dizer que “eles são péssimos” como negociadores. Isto vem juntar-se a uma declaração anterior de Lutnick de que o Canadá deve aceitar o “segundo lugar” no comércio automóvel com os Estados Unidos.
No entanto, parece improvável que os Estados Unidos simplesmente abandonem o acordo comercial, algo que podem fazer com um aviso prévio de seis meses, pois o resultado seria caótico para uma economia dos EUA já atingida pelos efeitos das tarifas globais e pelo choque petrolífero da guerra no Irão. Dito isto, a simples renovação parece improvável, embora, dada a situação difícil no mundo de hoje, muitos respirassem aliviados ao resolver pelo menos uma área preocupante.
O mais provável é que as negociações se arrastem – talvez o acordo actual permaneça em vigor enquanto uma segunda revisão ocorre dentro de um ano, uma opção que é permitida nos seus termos. É claro que isso levaria a mais incerteza e funcionaria como um entrave ao investimento em ambos os lados da fronteira. E, entretanto, Trump é sempre capaz de novas surpresas – como as suas tarifas sobre o aço, o alumínio e o cobre – e pode até reavivar a sua fantasia de anexação.
Os Estados Unidos têm alguns problemas comerciais genuínos com o Canadá, tais como o seu sector leiteiro altamente protegido (embora o seu homólogo americano receba a sua própria quota de apoio governamental) e as proibições a nível provincial à venda de vinho e bebidas alcoólicas dos EUA, que foram impostas como retaliação à retórica e às tarifas de Trump. E poderá até haver formas de olhar de novo para o comércio automóvel sem, como evidentemente prefere o secretário Lutnick, dizimar a própria indústria do Canadá.
Mas a administração parece presa a uma política de atacar o Canadá. Em 18 de maio, anunciou a suspensão das reuniões do Conselho Conjunto Permanente de Defesa, um mecanismo discreto de coordenação sobre questões de segurança que remonta à Segunda Guerra Mundial.
A razão nominal é que o Canadá “não conseguiu fazer progressos credíveis nos seus compromissos de defesa”, apesar de estar no meio de um grande aumento nas despesas com a defesa. Será isto um esforço para exercer pressão sobre o Canadá nas negociações comerciais, uma resposta à sua procura por fornecedores de defesa não americanos, ou um ressentimento relativamente à sua aproximação à China? É impossível saber no mundo obscuro da formulação de políticas da administração Trump.
Mas o que parece claro é que a diplomacia do insulto e da provocação, que tem responsabilidade pela abordagem da administração, apenas conduziu à suspeita e à hostilidade, e tornará muito mais difícil chegar a um acordo com um país que deveria ser o nosso melhor amigo e parceiro mais próximo.
Richard M. Sanders é membro sênior do Hemisfério Ocidental no Centro para o Interesse Nacional em Washington. Ele serviu como Encarregado de Negócios e Vice-Chefe de Missão na Embaixada dos EUA em Ottawa, 2013-16.
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