Cori Close vem construindo esta temporada desde o dia em que chegou à UCLA.
Todas as aulas de recrutamento, todo o ensino, todas as promessas tentadoras dos últimos 15 anos foram um prelúdio para o que a técnica de basquete feminino dos Bruins espera ser a grande recompensa:
O primeiro campeonato da NCAA da equipe.
LOS ANGELES, CALIFÓRNIA – 21 DE JANEIRO: Cori Close do UCLA Bruins sorri no primeiro tempo contra o Purdue Boilermakers no UCLA Pauley Pavilion em 21 de janeiro de 2026 em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Melina Pizano/Getty Images) Imagens Getty
Depois de chegar à Final Four há um ano, a UCLA parece construída para um avanço maior. Os Bruins, segundo classificado, não apresentam fraquezas significativas e seis jogadores que poderiam ser escolhidos no draft de 2026 da WNBA.
Lauren Betts é a central que comanda equipes duplas e triplas, impotentes para detê-la.
Kiki Rice pode fazer o passe deslumbrante ou o figurão com a mesma facilidade.
A melhoria constante de Gabriela Jaquez ano após ano tornou-a possivelmente a melhor jogadora do time.
Gianna Kneepkens é uma atiradora pura que aposta em uma rara temporada de 40-50-90.
Charlisse Leger-Walker é a líder experiente que sempre parece fazer a jogada certa.
Angela Dugalic é a principal reserva que seria titular em quase qualquer outro time.
Adicione Sienna Betts, Lena Bilic e Amanda Muse fora do banco e este é facilmente o time mais completo de Close.
Lauren Betts, central da UCLA, à esquerda, bloqueia um chute do guarda de Maryland, Oluchi Okananwa, durante o segundo tempo de um jogo de basquete universitário da NCAA no domingo, 18 de janeiro de 2026, em Los Angeles. (Foto AP/Jayne Kamin-Oncea) PA
Aqui está uma olhada na posição dos Bruins e o que eles precisam fazer para terminar a temporada em alta:
Status do torneio NCAA
Embora as classificações nacionais raramente se alinhem perfeitamente com as sementes, os Bruins (20-1 no geral, 10-0 Big Ten) estão em uma posição forte para disputar a primeira posição geral.
Pode ser necessário vencer e fazer com que o invicto Connecticut perca pelo menos um jogo. Salvo repetidos tropeços, a UCLA deve ser uma das quatro sementes número 1, dando-lhe um caminho favorável para a Final Four no Mortgage Matchup Center em Phoenix.
Com as duas primeiras rodadas no Pauley Pavilion e uma provável vaga regional no Golden 1 Center em Sacramento, os Bruins provavelmente não teriam que deixar a Califórnia antes da semifinal nacional.
Maior revelação
Tendo chegado à UCLA como a irmã mais nova de Jaime Jaquez Jr., Gabriela Jaquez se tornou uma estrela de pleno direito.
Foi uma ascensão impressionante que levou a uma temporada sênior em que ela obteve médias altas em sua carreira em quase todos os níveis.
O maior salto ocorreu em seu arremesso de três pontos, como resultado da repetição implacável dos treinos. Sua precisão de 46,5% em longo alcance é quase o dobro dos 24,4% do segundo ano e tornou sua defesa muito mais problemática.
21 de janeiro de 2026; Los Angeles, Califórnia, EUA; A guarda do UCLA Bruins, Gabriela Jaquez (11), segura a bola no primeiro tempo contra o Purdue Boilermakers no Pauley Pavilion apresentado pela Wescom Financial. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images Imagens de Jayne Kamin-Oncea-Imagn
Maior decepção
Close reclamou da falta de cobertura, principalmente depois que nenhum repórter pediu para falar com ela após um confronto entre os 10 primeiros contra o estado de Ohio em dezembro.
Desde então, a equipe tem realizado regularmente sessões de Zoom pós-jogo para acomodar os repórteres que cobrem o assunto remotamente. A falta de cobertura não deve ser um problema em março, quando o contingente da mídia que segue os Bruins parece aumentar.
Maior preocupação
A única derrota dos Bruins na temporada seguiu um padrão familiar para qualquer um que assistiu ao revés do Final Four contra o UConn há um ano.
Eles ficaram sobrecarregados cedo, ficaram para trás e nunca conseguiram alcançá-los. A lição? Mesmo nas piores noites, a UCLA não pode perder 23 pontos e espera vencer um adversário de qualidade no torneio da NCAA.
Teto da temporada
Não há limitações sobre o que esta equipe pode fazer.
Tendo chegado à Final Four há um ano, qualquer coisa menos do que chegar ao jogo do campeonato pode ser considerada uma decepção. Mas não há razão para pensar que esta equipa não consiga vencer tudo, recompensando Close e os seus jogadores por tanto esforço ao longo de tantos anos.
