REDWOOD CITY – Os promotores pintaram um ex-chanceler do San Mateo County Community College District como ganancioso, alegando que ele aceitou presentes luxuosos e viagens em troca de direcionar um lucrativo contrato de construção para empresas de seus amigos, enquanto sua defesa o apresentava como um funcionário público altruísta, inocente da maioria das acusações feitas contra ele, quando um julgamento que deve durar vários meses começou.
Os advogados apresentaram na quarta-feira a visão geral dos seus argumentos a um júri que irá considerar 27 acusações de violações do código tributário, uso indevido de fundos públicos, conflito de interesses, perjúrio e peculato contra Ron Galatolo – unindo ações tomadas tanto a título privado como como funcionário público. Ele foi indiciado por um grande júri no ano passado, após meses de atrasos nas audiências preliminares. O julgamento está sendo supervisionado pelo juiz do Tribunal Superior do Condado de San Mateo, Leland Davis III.
O procurador distrital adjunto do condado de San Mateo, Joseph Cannon, alegou que Galatolo recebeu presentes como passagens aéreas de primeira classe para Dubai, ingressos para o Super Bowl 50 e camarotes luxuosos para shows e outros eventos esportivos.
“Este é um caso sobre ganância, este é um caso sobre desonestidade e este é um caso sobre corrupção”, disse Cannon. “As evidências certamente mostrarão que o réu gosta de coisas caras.”
Charles J. Smith III, advogado de defesa de Galatolo, contestou a caracterização de Cannon, afirmando que Galatolo “nunca fez mau uso” de quaisquer fundos e que “o empreiteiro escolhido usou todos os fundos públicos – cada centavo”. Smith também levantou questões sobre o sigilo da audiência do grande júri que precedeu a acusação e levantou preocupações de que uma testemunha chave tenha recebido a promessa de liberdade condicional por suas acusações após seu depoimento.
“As evidências vão destruir a falsa traição deste dedicado servidor público”, disse Smith. “Galatolo é um líder grandioso… Ele inspirou lealdade e ressentimento.”
Galatolo serviu como chanceler do distrito de 2001 a 2019, depois foi contratado como chanceler emérito por mais dois anos antes de sua demissão, disse Cannon. Como chanceler, ele recebia mais de US$ 400.000 por ano. A investigação de corrupção sobre Galatolo foi desencadeada por uma denúncia de denunciante de 2019.
Cannon alegou que Galatolo tinha um conflito de interesses e redirecionou vários contratos de construção – para a construção do projeto solar do Canada College e do Edifício 23 – para empresas de construção de pessoas com quem ele tinha relacionamentos anteriores, rejeitando a escolha do comitê de seleção e coordenando uma mudança nas pontuações que haviam atribuído às empresas potenciais. Ele citou mensagens de texto que Galatolo enviou a um dos diretores da empresa que ganhou um contrato de US$ 1,5 milhão parabenizando-o.
“Tudo isso, como as evidências mostrarão, viola a lei”, disse Cannon.
Em troca, afirmou Cannon, essas empresas forneceram a Galatolo presentes que vão desde garrafas de vinho e drones até ingressos para o Super Bowl 50 no Levi’s Stadium e um show de Kanye West – e até uma viagem de helicóptero no Himalaia. O chanceler estava limitado a um valor monetário máximo de presentes entre US$ 400 e US$ 490, dependendo do ano, acrescentou Cannon.
Mas Smith salientou que, no ano em que uma das empresas recebeu um contrato de construção de 4 milhões de dólares, o único presente que deram a Galatolo foi uma garrafa de vinho de 48 dólares e um almoço de 126 dólares.
“As evidências mostrarão que Ron nunca deixou de divulgar um presente”, disse Smith, acrescentando que os presentes que são retribuídos entre duas pessoas e os presentes em relacionamentos pessoais existentes não são obrigados a ser relatados. No caso do Super Bowl, por exemplo, Galatolo retribuiu os ingressos trazendo vinho no valor de mil dólares.
Cannon acrescentou que a ex-mulher de Galatolo, que deveria testemunhar no julgamento, supervisionou as finanças da família e disse que havia expressado preocupações a Galatolo sobre como ele participava desses eventos e viagens luxuosos. Ele respondeu, disse Cannon, com um bordão que usaria com frequência: “É bom ser rei”.
Duas das acusações referem-se a Galatolo alegando – em sua declaração de imposto de renda pessoal – uma doação de US$ 10.000 feita pelo SMCCD ao Santa Rosa Junior College Relief Fund após o incêndio de Tubbs em 2017, o que Smith disse ser verdade, mas um erro honesto.
“Durante todos os anos em que o promotor distrital vasculhou as declarações fiscais, só encontrou um caso”, disse Smith. “A carta de Santa Rosa foi entregue pessoalmente a ele. Ele cometeu um erro.”
Cannon também alegou que Galatolo usou mais de US$ 45.000 em fundos distritais para contratar um advogado para se representar na mediação de uma disputa contratual com a SMCCD, dividindo os pagamentos em incrementos pequenos o suficiente para que as faturas não precisassem ir ao conselho de administração para aprovação. Smith disse que Galatolo fez isso com permissão e precedente do distrito, anteriormente contratando consultor jurídico para seus funcionários.
Em sua vida pessoal, Galatolo também é acusado de relatar falsamente os preços de compra de dois veículos ao Departamento de Veículos Motorizados – relatando a compra de US$ 50.000 de um Corvette 1963 como US$ 2.500 e a compra de US$ 25.000 de um Chevy Super Sports Roadster 2006 como US$ 1.000, o que lhe permitiu fugir de US$ 10.000 em taxas de registro no DMV, disse Cannon.
Os promotores também afirmam que ele não reivindicou rendimentos de um imóvel alugado que possuiu em Maui por vários anos em suas declarações fiscais, afirmando que tinha uma série de contratos de arrendamento com inquilinos e uma série de depósitos em dinheiro que eram consistentes com os rendimentos de aluguel, Cannon disse.
Smith implorou ao júri que “mantivesse a mente aberta” no início do julgamento.
“Isto foi, e mostraremos a vocês, um processo político falho”, acrescentou.
