28 de fevereiro de 2026 – 5h
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Quando um foguete for lançado a partir das instalações de voo Wallops da NASA, no estado americano da Virgínia, neste fim de semana, ele levará consigo um produto da Austrália – uma aeronave hipersônica que ajudará a moldar o futuro do voo.
A aeronave, chamada DART AE, foi desenvolvida pela Hypersonix Launch Systems, com sede em Brisbane, liderada pelo ex-cientista pesquisador da NASA Michael Smart e uma equipe de engenheiros da Universidade de Queensland.
O presidente-executivo da Hypersonix, Matt Hill, e o cofundador Michael Smart.O argumento de venda da foto
Se tudo correr conforme o planejado, o DART viajará pela alta atmosfera por cerca de 800 quilômetros a cerca de Mach 5, ou cinco vezes a velocidade do som. São mais de 6.000 km/h.
E não é apenas um tubo sendo lançado no ar. O veículo de 3,5 metros de comprimento – movido por um motor scramjet movido a hidrogênio, impresso em 3D, que comprime o ar que entra usando ondas de choque de alta velocidade – pode ser manobrado. É, para todos os efeitos, uma aeronave.
“A maioria das naves hipersônicas são foguetes. Os foguetes não podem ser manobrados. Basta apontar e atirar neles”, diz Smart. “A manobrabilidade é uma nova característica absolutamente crítica… Tudo o que você acha que uma aeronave faz, nós podemos fazer.”
Os organizadores foram discretos sobre o plano de voo, exceto para dizer que pretendiam realizar o voo hipersônico mais longo já realizado por um veículo movido a hidrogênio. Ele poderia viajar até 800 quilômetros, com o revestimento metálico da aeronave aquecendo até 800 graus.
O DART viajará a velocidades de cerca de Mach 5, ou cinco vezes a velocidade do som – mais de 6.000 km/h.
Esta é a primeira missão de lançamento do Hypersonix, fundado no final de 2019 por Smart, que durante 15 anos foi professor de propulsão hipersônica na UQ. A empresa em crescimento foi selecionada como parceira pela Unidade de Inovação de Defesa dos EUA – parte do que hoje é o Departamento de Guerra – entre um campo de mais de 60 candidatos.
“Só decolar é um grande negócio para esta empresa e é um grande negócio para a Austrália”, diz Smart.
Testar este tipo de tecnologia é vital para o futuro do voo hipersónico, que, para além das suas aplicações científicas, acabará por transformar a forma como as pessoas viajam.
O presidente-executivo da Hypersonix, Matt Hill, que está na Virgínia com a Smart e uma equipe de 10 pessoas para a missão, diz que esse tipo de motor poderia alimentar uma aeronave que voaria de Sydney a Londres em duas horas. Também não é algo absurdo – ele diz que poderia ser tecnologicamente possível em cerca de 10 anos, embora a logística de transportar pessoas por longas distâncias torne isso um desafio.
A equipe inclui quase 60 funcionários na Austrália, incluindo 10 que viajaram para a Virgínia para ajudar no lançamento. O argumento de venda da foto
“Quando as pessoas voam, elas esperam ar, champanhe e filmes – todas essas coisas – e isso é realmente o mais complexo”, diz Hill. “Ainda está longe. Mas estamos construindo a tecnologia central que permitiria esse tipo de voo.”
O DART se separará do foguete a 45 quilômetros acima da Terra. Como todas as missões desta natureza, existe o risco de fracasso, mas a equipa está preparada para aprender com qualquer coisa que corra mal.
O voo desta semana estava inicialmente agendado para segunda-feira (horário da Virgínia), mas foi atrasado devido ao mau tempo e circunstâncias externas. Agora está planejado para sexta-feira à tarde (AEDT de sábado de manhã), mas pode ser adiado novamente.
A Hypersonix tem 58 funcionários na Austrália, a maioria com menos de 30 anos, enquanto a UQ é considerada uma das universidades líderes mundiais em pesquisa hipersônica. O DART foi montado em Brisbane e transportado para os EUA “com grande dificuldade”.
O motor usado neste voo é o motor scramjet mais rápido do mundo atualmente, diz Smart, com potencial para impulsionar um veículo a 12 vezes a velocidade do som.
Onde a Austrália falha, diz Smart, é na comercialização da sua investigação e desenvolvimento. “Isso é o que realmente estamos tentando fazer aqui.”
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Michael Koziol é o correspondente na América do Norte do The Age e do Sydney Morning Herald. Ele é ex-editor de Sydney, vice-editor do Sun-Herald e repórter político federal em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
