Desde o lançamento do LIV Golf em 2022, o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita gastou milhares de milhões a transformar o desporto, atraindo grandes nomes com enormes pagamentos, competição por equipas e uma abordagem mais ruidosa e vistosa do golfe profissional.
Assim, quando o PIF anunciou em abril que iria parar de financiar a LIV após a temporada de 2026, forçando a liga a procurar novos investidores, a bomba enviou ondas de choque pelo mundo do golfe.
Agora, um dos rostos mais conhecidos da turnê pesou.
Antes do evento LIV Golf Korea desta semana, o ex-número 1 do mundo, Dustin Johnson, foi questionado sobre como ele se sentia pessoalmente sobre o futuro incerto do LIV.
Em vez de oferecer uma resposta ponderada ou reflexiva, Johnson ergueu o microfone e disse: “Long LIV Golf”.
Silêncio.
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Ex-campeão do US Open e Masters, Johnson ganhou 24 títulos do PGA Tour, passou 135 semanas classificado como número 1 do mundo e ajudou a legitimar o lançamento do LIV quando surpreendeu a todos ao deixar o PGA Tour em 2022.
Na época, ele teria recebido mais de US$ 100 milhões, um dos negócios mais ricos da história do golfe, e imediatamente justificou o investimento. Ele foi capitão do 4Aces GC e venceu o campeonato individual inaugural do LIV Golf em 2022.
Desde então, porém, sua forma esfriou consideravelmente. Johnson venceu apenas três eventos LIV desde que ingressou no circuito e não levantou um troféu desde o LIV Golf Las Vegas em fevereiro de 2024. Suas lutas se estenderam também aos majors, onde ele errou repetidamente os cortes desde que se afastou do PGA.
Ainda assim, Johnson recentemente dobrou seu compromisso com a liga, assinando uma extensão que o mantém no LIV Golf e no 4Aces GC até 2029, mesmo que as dúvidas sobre o futuro do tour a longo prazo continuem a aumentar.
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A LIV está supostamente lutando para garantir até US$ 350 milhões em capital novo, enquanto explora planos de reestruturação, cronogramas reduzidos, modelos de capital de jogadores e até mesmo medidas de contingência caso novos financiamentos não cheguem.
Como uma das estrelas fundamentais da LIV, o futuro de Johnson está intimamente ligado à própria incerteza da liga. Ele continua sob contrato, mas se o modelo da LIV mudar significativamente, há especulações de que ele poderá voltar ao PGA Tour.