Angela Dugalic é a mais rara das jogadoras de basquete universitário: uma estrela que fica feliz em sair do banco.
Quando a atacante da UCLA percebeu que talvez não houvesse lugar para ela como titular em sua sexta e última temporada, ela disse ao seu treinador que estava bem com um papel reserva.
“Ela simplesmente veio até mim e disse: ‘Eu não me importo’”, disse a técnica feminina do Bruins, Cori Close. “Não me importo se nunca começar um jogo, só quero ajudar nosso time a vencer.’”
Dugalic certamente sabe fazer isso.
Angela Dugalin Dugalin, da Ucla, Hannah Stuelke, de Iowa, durante o jogo de basquete da NCAA em Los Angeles, 1º de fevereiro. PA
Esteja ela postando, derrotando seu defensor no drible ou subindo para arremessos de três pontos, Dugalic foi uma força versátil no domingo no Pavilhão Pauley da UCLA durante um confronto entre os 10 primeiros.
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Levando o número 2 Bruins a uma vitória por 88-65 sobre o número 8 Iowa, Dugalic empatou o recorde da carreira com 22 pontos em arremessos de nove de 13, além de cinco roubos de bola, o recorde da carreira. Nunca seriamente ameaçado por um dos melhores times do país, o UCLA (21–1 no geral, 11–0 Big Ten) fez uma declaração enfática em sua tentativa de terminar o jogo da conferência com um recorde perfeito.
Dugalic disse que uma conversa recente sobre “ser o leão” preparou o terreno para uma exibição tão forte.
“O alvo não está nas nossas costas”, disse Dugalic, “temos um alvo nas outras pessoas e temos a mentalidade de que vamos a estes ginásios, a estas arenas, e as pessoas vêm ver-nos, querem ver um espectáculo, por isso vamos dar-lhes um espectáculo”.
Acontece que o empecilho foi uma possível escolha do primeiro turno do draft da WNBA que sai do banco. Quando Dugalic alcançou 19 pontos no domingo, Close disse a seus jogadores que faltavam apenas três para atingir o recorde de sua carreira. Dugalic disse que ela também não se importava com isso.
“Você tem sua escolha de primeira rodada chegando e dizendo: ‘Eu não me importo, só quero ajudar nosso time a vencer’”, disse Close. “Isso deve dizer muito para qualquer time da WNBA que esteja assistindo.”
O que isso significa?
Esta foi outra grande vitória para uma equipe que tentava obter a primeira colocação geral no torneio da NCAA.
Também forneceu mais material para o debate sobre se a UConn ou a UCLA deveriam ser consideradas a melhor equipe do país.
A técnica de Iowa, Jan Jensen, pode ser a única qualificada para fornecer uma resposta, visto que seus Hawkeyes jogaram contra os Huskies (perdendo por 26 pontos) e os Bruins nesta temporada.
“Talvez a vantagem para a UConn, só porque eles pressionam”, disse Jensen, “mas cara, os dois, não sei em quem você se concentra para tentar parar. Mas então a vantagem para a UCLA porque 6-7 é bastante impressionante, e ela é boa, Lauren (Betts) é uma boa 6-7.”
Ponto de viragem
Com Iowa agarrado a fracas esperanças de recuperação no início do quarto período, os Bruins conquistaram oito pontos consecutivos.
A corrida começou com uma cesta de três pontos de Kiki Rice e ganhou impulso quando Gabriela Jaquez roubou, desencadeando um contra-ataque em que Rice encontrou Gianna Kneepkens para uma bandeja. Quando Kneepkens seguiu com uma cesta de três pontos, a UCLA estava vencendo por 74-53 e as esperanças de retorno dos Hawkeyes foram extintas.
(LR) Charlisse Leger-Walker, Dugalic e Lauren Betts da UCLA no segundo tempo no Pavilhão Pauley da UCLA, 1º de fevereiro. Imagens Getty
MVP: Angela Dugalic
Com Betts limitado a 21 minutos por falta, os Bruins precisavam de um impulso.
Eles encontraram Dugalic fora do banco, que foi aplaudida ruidosamente quando saiu pela última vez, faltando pouco menos de três minutos para o final do jogo.
“Mostre-me um quatro mais versátil do país”, disse Close. “Quero dizer, ela é simplesmente espetacular.”
A seguir
Depois do que deveria ser uma pausa contra Rutgers em casa na quarta-feira, os Bruins voltam à estrada para enfrentar o número 9 do Michigan em 8 de fevereiro, e o número 13 do Michigan State em 11 de fevereiro.
