SCOTTSDALE, Arizona – Tony Vitello, Jayce Tingler e os Missouri Tigers queriam um último grito.
Após sua derrota para o estado do Mississippi na NCAA Starkville Regional de 2003, o time de beisebol de Vitello, Tingler e Missouri retornou a Columbia, Missouri e se reuniu no Harpo’s Bar and Grill. Vitello, um treinador voluntário, e Tingler, um veterano que estava saindo, conversaram enquanto bebiam. Vitello se lembra vividamente da conversa.
“Ele disse: ‘Você pode ser melhor que aquele cara’. Nunca esqueci disso”, lembrou Vitello na manhã de sábado. “Eu sei exatamente onde estava sentado. Eu sei o que estava acontecendo. Obviamente, não fui muito atendido porque me lembro exatamente do que ele disse e isso ficou na minha memória.”
Quanto a saber se Tingler se lembra da conversa?
“Não me lembro da maior parte dos dias no Harpo’s”, disse Tingler com um sorriso. “Mas Tony sempre foi diferente. Ele sempre se conectou com pessoas, jogadores. … Acho que talvez seja um de seus melhores dons – ele tem muitos dons. Mas a maneira como ele consegue se comunicar, a maneira como ele consegue se conectar com as pessoas, ele sempre foi diferente.”
Mais de duas décadas depois, Vitello e Tingler se reencontram em São Francisco, sua primeira oportunidade de trabalhar juntos desde que Vitello era treinador e Tingler era jogador do time do Missouri em 2003. Vitello nunca jogou em um banco de reservas da liga principal, mas Tingler, seu treinador de banco, oferece muita experiência e visão inestimáveis.
Não faz mal que os dois sejam amigos.
“Se eu pudesse ficar vulnerável por um segundo, você precisaria de colegas de trabalho e se apoiaria nas pessoas, mas também precisaria de um amigo”, disse Vitello. “Acho que ter alguém que viveu todos os cenários possíveis neste jogo é valioso do lado do trabalho, mas também do lado pessoal.”
Não há muitas responsabilidades que Tingler, de 45 anos, não tenha tido ao longo de mais de duas décadas no futebol profissional.
Tingler passou as últimas quatro temporadas como técnico de banco do Minnesota Twins sob o comando de Rocco Baldelli, onde teve a oportunidade de trabalhar com o novo segunda base Luis Arráez. Antes de sua passagem por Minnesota, Tingler administrou o San Diego Padres em 2020 e 21, terminando em segundo lugar como Gerente do Ano da NL em 2020.
De 2007 a 19, Tingler assumiu muitas funções diferentes na organização dos Texas Rangers. Isso incluiu ser treinador (’07) e dirigente da Liga Dominicana de Verão (’08-’09); um coordenador de campo da liga principal (’15-’16); um gerente geral assistente (’17); treinador interino do banco (’18); e coordenador de campo de desenvolvimento da liga principal (’19).
Com sua experiência, Tingler espera ajudar Vitello a “cobrir alguns pontos cegos” durante o treinamento de primavera e na temporada regular, dando crédito ao técnico de captura e coordenador de campo Alex Burg por ajudar na programação do dia a dia. Junto com Tingler, o técnico de campo Ron Washington, que trabalhou com Tingler no Texas Rangers, será um recurso inestimável.
Quando se trata de deixar Vitello atualizado com todos os meandros do livro de regras, Tingler brincou dizendo que o coordenador de campo dos Dodgers, Bob Geren, é a única pessoa no beisebol que conhece todas as regras, além dos árbitros. Tingler disse que os Giants estão observando “jogadas bizarras” e que a equipe está constantemente estudando a partir de uma lista de vídeos.
“Haverá momentos em que estarei trabalhando talvez com duas ou três entradas de antecedência e dando ideias a ele, mas quero ter certeza de que ele estará presente”, disse Tingler. “Vou dar a ele opções de jogadas e cenários. … Jogamos 162 (jogos). O plano é jogar mais do que isso.
“Vamos resolver algumas coisas e, entre mim e a equipe, nosso objetivo é cuidar de algumas coisas e manter o máximo possível fora da mesa de Tony… para que ele possa fazer seu trabalho.”
Antes de sua carreira profissional de quatro anos, que atingiu o pico no Double-A, Tingler foi um destaque no Missouri. Vitello, porém, não achou que Tingler se parecesse com ele quando o conheceu pela primeira vez.
“Jayce, agora, é físico, mas naquela época, fosse lá o que fosse, ele era pequeno”, disse Vitello em dezembro no Winter Meetings da MLB. “E eu pensei, ‘Quem diabos é esse cara?’ Isso meio que aumentou minha confiança imediata. Pensei: ‘Talvez eu pudesse entrar para esse time’. Acontece que ele era nosso melhor jogador. Ele também foi nosso melhor competidor e também se tornou um dos meus melhores amigos.”
Na faculdade, Vitello e Tingler escutaram os treinos dos times adversários nas noites de quinta-feira. Ambos gostavam especialmente do lendário técnico do Texas, Augie Garrido, que venceu cinco College World Series. Certa vez, o técnico do Oklahoma pensou que Vitello era zelador e lhe deu uma gorjeta de US$ 100.
Vitello se formou um ano antes de Tingler, mas permaneceu no programa como treinador voluntário. Na temporada de 2003, Vitello estava à frente de Tingler na hierarquia. Eles permaneceram unidos, mas a dinâmica mudou.
“Nós quase nos matamos umas 17 vezes naquele ano”, brincou Vitello.
“Batíamos cabeças e era saudável”, disse Tingler. “Se ele não achava que eu estava me esforçando, ele foi o primeiro (a me questionar). Mas ele poderia fazer isso por causa da história e do relacionamento. Acho que o resultado final é que me sinto correto ao dizer que ele me tornou um jogador melhor.”
Tim Jamieson, que treinou os dois jogadores no Missouri, lembra que Vitello foi o mais intenso dos dois, mas observou que nenhum deles jamais cruzou a linha. Jamieson elogiou a sua competitividade coletiva, lembrando que “nunca houve um momento em que eles perderam o fogo, jogaram a toalha ou desistiram de competir”.
“Eles são duas ervilhas na mesma vagem no que se refere ao esporte e como vencer, ensinar, seu conhecimento e sua paixão por todas essas coisas”, disse Jamieson, atualmente diretor de desenvolvimento de programas do Missouri. “Ambos são extremamente competitivos. … Eles vão vencer você. Essa era a mentalidade deles. Eles vão encontrar uma maneira de vencer você.”
“Ele não diminuiu o ritmo. Ele quer praticar jiu jitsu comigo lá no campo externo”, riu Vitello.
Quando Vitello começou a receber interesse de times da MLB, há um ou dois anos, Tingler se lembra de ter dito a Vitello para ser muito exigente quanto à organização que escolhesse. O que Tingler quer dizer: as equipes continuarão ligando se ele tiver sucesso no Tennessee. Tingler não queria empurrar Vitello em nenhuma direção específica quando os Giants estenderam a mão, dizendo “permaneça fiel ao seu coração e ao que seu instinto estava lhe dizendo”.
Tingler era fã dos ousados times do Tennessee liderados por Vitello, cuja energia e intensidade se tornaram sua assinatura. Nas majors, Tingler espera que Vitello continue sendo ele mesmo – mesmo que isso signifique misturar tudo de vez em quando.
“Ele é um cara emotivo”, disse Tingler. “Acho que ele tem um pouco de sangue italiano e um pouco de sangue irlandês, então ficaria surpreso se isso não fosse revelado às vezes. Mas espero que ele seja ele mesmo. Isso funcionou e acredito que funcionará também no futuro.”
Tingler estava “abaixo da linha” com várias outras equipes nesta entressafra, mas mudou de direção quando Vitello perguntou sobre esta posição. Embora a maioria dos treinadores de beisebol transformem suas posições em funções gerenciais, Tingler não está de olho no próximo movimento.
“Talvez quando eu era mais jovem eu tivesse esse desejo de administrar”, disse Tingler. “Eu consegui. Tenho dois meninos de 14 e 12 anos. Para ser totalmente honesto com você, sou provavelmente um dos poucos treinadores de banco na liga que não deseja administrar nos próximos anos. …
“Não posso dizer que um dia, minha esposa e eu teremos filhos vazios – e espero que, se ele fizer o trabalho dela direito, não eu, e ela tirar os dois de casa para trabalhar ou para a faculdade – talvez isso volte. Mas agora, estou animado. Gosto do aspecto de treinador de banco.”
Desde a época da faculdade, Tingler e Vitello sempre tiveram a sensação de que trabalhariam juntos. Mais de 20 anos depois de formar uma amizade em Columbia, Tingler e Vitello terão essa chance em São Francisco.
“Eles amam tudo o que fazem. Então, a partir disso, você obterá um grande esforço consistente”, disse Jamieson. “Você não pode treinar isso. Você não pode ensinar isso.”
