Os pesquisadores encontraram as cascas de ovos de crocodilo mais antigas da Austrália, o que revela que uma versão antiga da espécie pode ter subido em árvores para caçar suas presas.
Os fragmentos fossilizados foram encontrados no quintal de um pastoreio na pequena cidade de Murgon, em Queensland, cerca de 247 km a noroeste de Brisbane, por uma equipe de pesquisa internacional, incluindo paleontólogos da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW).
Os fósseis revelam evidências de crocodilos mekosuchine que habitavam a Austrália há 55 milhões de anos.
Reconstrução virtual do paleoecossistema Murgon durante o início do eoceno, 55 milhões de anos. (Fornecido)
Por outro lado, os crocodilos modernos de água salgada e de água doce só chegaram à Austrália há 3,8 milhões de anos.
A espécie específica de mekosuchina encontrada em Queensland foi chamada Wakkaoolithus godthelpie os especialistas disseram que eles eram muito diferentes dos crocodilos modernos.
“É uma ideia bizarra, mas alguns deles parecem ter sido caçadores terrestres nas florestas”, disse o paleontólogo da UNSW, professor Michael Archer.
“Alguns também eram, aparentemente, pelo menos parcialmente, ‘crocodilos caídos’ semi-arbóreos.
“Eles talvez estivessem caçando como leopardos, caindo das árvores em qualquer coisa desavisada que quisessem para o jantar.”
A equipe paleontológica da UNSW escavando o depósito fóssil de Tingamarra em Murgon. (Mina Bassarova)
A última descoberta não é a única mekosuchina encontrada em Queensland, com fósseis estimados em 25 milhões de anos encontrados no Parque Nacional Boodjamulla, no noroeste de Queensland.
Archer disse que as descobertas revelaram que os antigos crocodilos poderiam ter atingido tamanhos enormes, até cinco metros de comprimento.
Os crocodilos modernos encontrados na Austrália têm geralmente cerca de quatro metros de comprimento se forem machos ou três metros de comprimento se forem fêmeas.
