Sempre houve muitas piadas sobre os militares europeus.
Meu favorito é o antigo sobre o design do tanque italiano que tem quatro marchas à ré e uma marcha à frente.
A marcha à frente é para o caso de o inimigo surpreendê-los pela retaguarda.
Mas a verdade é que a defesa europeia não é brincadeira.
Desde o fim da Guerra Fria, os países europeus têm-se beneficiado do dividendo da paz, cortando as suas despesas com a defesa.
Não menos importante, para continuarem os seus vastos gastos com o bem-estar.
Todos os presidentes americanos deste século tentaram persuadir os seus homólogos europeus a aumentarem os seus gastos – especialmente os aliados da América na NATO.
Tanto republicanos como democratas tentaram fazê-lo.
E usaram táticas diferentes para alertar, persuadir e ameaçar.
Mas ainda assim os europeus brincaram com os seus números.
Implore-lhes que cumpram um compromisso de 2% do PIB em despesas com a defesa e mesmo os países que o fazem terão feito isso envolvendo-se em pensões militares e outras coisas semelhantes para atingir o valor mínimo.
A invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022 deveria ter sido o sinal de alerta de que os europeus precisavam.
Deveria ter sido o momento em que eles perceberam que sua vizinhança ficou muito séria novamente.
Deixando de lado a invasão da Ucrânia, eles poderiam ter olhado para as incursões russas no espaço aéreo polaco ou para a sua investigação nos Estados Bálticos para perceber que Vladimir Putin tinha de ser dissuadido.
E esses gastos mínimos com a defesa não seriam a forma de dissuadi-lo.
Questão de proximidade
No entanto, os resultados foram mistos, para dizer o mínimo.
Talvez sem surpresa, os países mais próximos da Rússia – e com maior probabilidade de sofrer a agressão de Putin – são os que gastam mais.
Prevê-se que a Polónia e os Estados Bálticos — Lituânia, Letónia e Estónia — gastem cerca de 4% ou mais do seu PIB na defesa este ano.
Outros países ficam muito atrás.
A Espanha e a Irlanda em particular – talvez porque estejam mais distantes da Rússia, ou talvez porque sejam uma bagunça de extrema esquerda endividada com o bem-estar social – ficam muito atrás.
No ano passado, a Espanha comprometeu apenas 1,28% do seu PIB com a defesa.
A Irlanda consegue dedicar apenas 0,24% do seu PIB à defesa.
Estas são figuras patéticas.
E esta semana descobriu-se que a Europa nem sequer utilizará activos russos congelados para apoiar a Ucrânia.
O país que está segurando isso? Bélgica.
Sim, Bélgica.
Mas a questão que o Presidente Trump e muitos americanos têm é: por que caberia a um país muito mais distante da Rússia pagar mais pela defesa da Europa do que a Europa está preparada para se defender?
É uma boa pergunta, à qual os líderes europeus naturalmente se recusam.
O continente está repleto de pessoas que decidiram que após 2022 terão a oportunidade de se exibir.
Temos primeiros-ministros britânicos consecutivos, de Boris Johnson a Keir Starmer, que tentaram apresentar-se como figuras Churchillianas.
Temos Emmanuel Macron – o pretenso Napoleão – em Paris.
Todos esses líderes e mais falam de um grande jogo, mas será que estão preparados para isso?
Um vazamento esta semana coloca isso em algum tipo de perspectiva.
Aviso de ‘traição’
Foi relatado que, numa chamada com líderes europeus, o presidente francês Macron alertou que os EUA podem estar prestes a “trair” a Ucrânia.
A transcrição da chamada – que vazou para uma revista alemã – relatou que Macron disse “há a possibilidade de os EUA traírem a Ucrânia na questão do território sem clareza sobre as garantias de segurança”.
Todos estão agora concentrados na palavra “trair” (que os franceses negam ter sido usada).
O que as pessoas estão a ignorar é a questão maior: garantias de segurança.
Se os europeus estão preocupados com o facto de a Ucrânia ter garantias de segurança como parte de um acordo de paz, não será este o momento de avançar?
O Presidente Volodymyr Zelensky e o público ucraniano como um todo têm razão em desejar algumas garantias para a sua segurança futura.
Especialmente se o acordo de paz que lhes é apresentado inclui a terrível perspectiva de a Ucrânia ter de entregar o território ucraniano aos russos.
Incluindo – como disse nesta coluna há algumas semanas – partes da Ucrânia que as forças russas ainda não capturaram totalmente.
É claro que deveria haver garantias para a segurança futura do país, para garantir que Putin seja dissuadido de tentar engolir mais território ucraniano num futuro próximo ou distante.
Aquilo que os ucranianos mais desejariam – a adesão à NATO – não pode estar em cima da mesa porque será um obstáculo nas negociações.
Mas a ideia de tropas europeias estarem estacionadas na Ucrânia para servirem de dissuasão para Putin é eminentemente exequível.
Se os europeus quiserem ajudar a pôr fim a esta guerra, uma das melhores coisas que podem fazer é seguir o mesmo caminho.
Assuma um compromisso
Em vez de Starmer, Macron, o Chanceler Friedrich Merz da Alemanha e companhia falarem sobre a ameaça de mais agressão russa, porque não assumir o compromisso de a impedir?
Os líderes políticos e militares na Europa passaram os últimos três anos a emitir avisos terríveis sobre novas invasões russas, uma possível guerra em grande escala com a Rússia e até a perspectiva de recrutamento em países europeus.
Mas eles não agem como se suas palavras tivessem significado.
Por que não se comprometem a fornecer os milhares de soldados necessários para serem destacados para a Ucrânia depois de cessarem todas as hostilidades?
É uma pergunta muito difícil de responder.
Se a América sentisse que estava em risco de invasão iminente e os seus líderes o dissessem, seria muito estranho se este país, em termos de gastos e militares, mantivesse os negócios como sempre.
Acontece que parece possível que a Grã-Bretanha e, em menor medida, a França estejam dispostas a enviar algum número de tropas.
Mas e o resto da Europa?
Permanece uma preocupação com a expansão militar alemã.
Mas, a dada altura, isso terá de ser um problema que a Europa ultrapassará.
Provavelmente nunca teremos uma Europa segura sem um exército alemão significativo.
Mas, por enquanto, a maior parte da Europa ainda está a fazer o que tem feito há décadas: esperando que o Tio Sam os salve.
É hora de a Europa encontrar o equipamento avançado para esse tanque.
