Três investigadores chineses afiliados a um laboratório da Universidade de Michigan foram acusados criminalmente por alegadamente conspirarem para contrabandear materiais biológicos para os Estados Unidos, marcando o mais recente incidente numa série de investigações federais que visam vulnerabilidades de segurança nacional ligadas a cidadãos chineses e parcerias de investigação estrangeiras.
Ministério Público Federal anunciado Quarta-feira que três cidadãos da República Popular da China – Xu Bai, 28, Fengfan Zhang, 27, e Zhiyong Zhang, 30 – enfrentam acusações criminais relacionadas com um alegado esquema de contrabando de materiais biológicos escondidos para os Estados Unidos. Todos os três eram portadores do visto J-1, conduzindo pesquisas no laboratório da Universidade de Michigan, supervisionado pelo professor Xianzhong “Shawn” Xu. Bai e F. Zhang foram acusados de conspiração para contrabandear materiais biológicos, enquanto Z. Zhang foi acusado de fazer declarações falsas a agentes federais.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, Bai e Fengfan Zhang receberam várias remessas internacionais de Chengxuan Han, cidadão chinês e Ph.D. candidato da Universidade Huazhong de Ciência e Tecnologia em Wuhan, China. As remessas continham substâncias biológicas relacionadas com lombrigas, que não foram divulgadas à Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA. O caso segue o próprio Han recente condenação e remoção dos Estados Unidos depois de não contestar três acusações de contrabando e uma acusação de prestação de declarações falsas. As autoridades descobriram que Han também apagou dados de seus dispositivos eletrônicos pouco antes de entrar nos EUA.
A Universidade de Michigan encerrou a inscrição dos três réus depois que eles se recusaram a participar de uma reunião obrigatória e a cooperar com uma investigação interna após a prisão de Chengxuan Han. Antes de deixar o país, os réus reagendaram vários voos internacionais e, por fim, tentaram partir do Aeroporto Internacional John F. Kennedy em 16 de outubro de 2025. Durante a inspeção, as autoridades federais alegaram que Zhiyong Zhang fez declarações falsas sobre Han, enquanto Xu Bai e Fengfan Zhang reconheceram ter recebido pacotes dela, inclusive após sua prisão ou remoção dos Estados Unidos.
Este último caso aumenta as preocupações crescentes sobre os repetidos incidentes envolvendo cidadãos chineses e pesquisas biológicas sensíveis em instituições dos EUA. Em Junho, as autoridades dos Estados Unidos cobrado Yunqing Jian e Zunyong Liu com o contrabando de Fusarium graminearum, que a literatura científica descreve como uma potencial arma de agroterrorismo, para os Estados Unidos para investigação na Universidade de Michigan. Os promotores alegam que Jian recebeu financiamento do governo chinês e que tinha ligações com o Partido Comunista Chinês.
Em julho, o Departamento de Educação dos EUA relatado que abriu uma investigação de financiamento estrangeiro na Universidade de Michigan. O Departamento alegou divulgações imprecisas e incompletas e afirmou que alguns financiadores estrangeiros pareciam ter sido identificados erroneamente como não-governamentais, embora estivessem diretamente afiliados a governos estrangeiros, incluindo a China.
O Departamento também fez referência aos laços anteriores da UM com a China, incluindo o facto de a UM ter terminado a sua parceria de vinte anos com a Universidade Jiao Tong de Xangai em Janeiro de 2025, após preocupações de segurança nacional do Congresso. Também citou recentes acusações criminais em que cidadãos chineses foram acusados de contrabando de materiais biológicos para laboratórios associados à UM. O Departamento indicou que determinará o verdadeiro âmbito do financiamento e influência estrangeiros e se a UM cumpriu as leis federais de divulgação.
