A superestrela do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, não é apenas o melhor jogador de beisebol do mundo. Ele também é a força motriz por trás do motivo pelo qual os fãs japoneses assistem à Liga Principal de Beisebol.
Num país onde o beisebol já pulsa na cultura como oxigênio, Ohtani transformou a paixão em obsessão. De acordo com uma pesquisa da YouGov Sport, quase 8 em cada 10 torcedores japoneses dizem agora que ele é um de seus jogadores favoritos da MLB e, mais importante, 79 por cento admitem que ele é a razão do crescimento de seu interesse pela Liga Principal de Beisebol.
Shohei Ohtani sorri depois de ser intencionalmente levado durante o terceiro turno de um jogo das quartas de final do World Baseball Classic contra a Venezuela. PA
O atual time de Ohtani, os Dodgers, agora se tornou o time do Japão. 59% do país disse que os Dodgers são seu time favorito da MLB. Isso não é coincidência. Ohtani, ao lado dos compatriotas Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki, transformou o Dodger Stadium em uma segunda casa para milhões de fãs que assistem de todo o Pacífico.
Quando os Dodgers chegaram à World Series de 2025, mais da metade dos fãs de esportes japoneses sintonizaram – e 86% deles não estavam apenas assistindo. Eles estavam emocionalmente investidos.
Este é o tipo mais raro de atleta, aquele que não apenas domina um esporte, mas redefine sua geografia. Ohtani não apenas uniu o Japão e a América – ele reduziu a distância entre eles. Cada home run, cada divisão, cada momento sob as luzes aproxima dois mundos do beisebol.
