Um distrito escolar de South Bay concordou em pagar US$ 5,75 milhões para resolver as alegações de que uma professora engravidou uma estudante de 15 anos da Leigh High School durante uma relação sexual ilegal de longa data e depois a forçou a fazer um aborto.
O pagamento do Campbell Union High School District ocorre quase dois anos depois que surgiram as acusações contra Shawn Thomas, um professor de educação física e ciências sociais que também trabalhou como treinador de futebol e atletismo na Los Gatos High School. O suposto abuso aconteceu no início dos anos 2000 e veio à tona décadas depois, depois que a irmã da ex-aluna a instou a procurar as autoridades.
Thomas, que foi preso em março de 2024, enfrenta agora inúmeras acusações criminais, incluindo violação, penetração sexual de um menor e atos obscenos e lascivos contra um menor.
O advogado da ex-aluna disse que o pagamento representou uma medida de justiça para a ex-aluna, agora com quase 30 anos, e “envia uma mensagem clara de que as escolas devem levar a sério o seu dever de proteger os alunos.
“Depois de todos esses anos, meu cliente está finalmente sendo inocentado e o distrito escolar está finalmente sendo responsabilizado”, disse a advogada Lauren Cerri. “Sua vida inteira foi descarrilada porque ninguém ligou para ela e ninguém acreditou nela.”
O processo acusou Thomas de cuidar da menina enquanto ela era caloura na Leigh High School, dando-lhe “atenção especial” durante o ano letivo de 2002-2003. Ele já era conhecido por ser “excessivamente sensível” com os alunos, alegou o processo, e ele pediu à menina que usasse saia para ir à escola e a levou para passear.
O relacionamento ilícito deles escalou para encontros sexuais em sua casa, na casa de um amigo e em sua sala de aula, afirma o processo.
A certa altura, a esposa de Thomas – reitora da escola – quase topou com os dois durante um desses encontros em uma sala de aula. Quando a estudante mais tarde alertou Sarah Thomas sobre sua gravidez na primavera de 2023, o processo afirma que o reitor respondeu culpando-a.
Nem Sarah Thomas nem ninguém da escola jamais relataram suspeitas de abuso sexual de seu marido às autoridades, afirma o processo. Shawn Thomas supostamente insistiu que a menina fizesse um aborto, alegou o processo, o que ela fez.
Tanto Shawn quanto Sarah Thomas foram colocados em licença administrativa remunerada quando as acusações vieram à tona em março de 2024, disse Cerri. Sua situação no distrito escolar não ficou imediatamente clara na terça-feira.
Os líderes do distrito escolar de Campbell Union High não responderam imediatamente aos pedidos de comentários deste meio de comunicação.
O caso destacou o perigo de professores ou treinadores serem supervisionados pelos seus parceiros românticos, como aconteceu neste caso. Cerri enfatizou que tais acordos nunca deveriam acontecer, porque “criam claramente um conflito de interesses”.
“A segurança das crianças sempre deve estar em primeiro lugar”, disse Cerri.
A irmã do ex-aluno disse em comunicado fornecido pelos advogados do ex-aluno que o acordo oferece “mais um passo para que minha irmã recupere sua vida após o imenso dano que sofreu”. A mulher e sua irmã não foram citadas no comunicado, e o Bay Area News Group normalmente não identifica vítimas de agressão sexual.
“Embora nada possa desfazer o que aconteceu, estamos gratos pelo facto de o distrito estar finalmente a ser responsabilizado pelos seus fracassos”, disse a irmã da ex-aluna. “Nossa esperança é que este momento não apenas ajude minha irmã a seguir em frente, mas também garanta que nenhum outro aluno seja ignorado ou desprotegido como ela foi.”
O repórter da equipe Robert Salonga contribuiu para este relatório.
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