Esse “cigarro da geladeira” pode estar acelerando seu declínio cognitivo.
Um novo estudo realizado no Brasil determinou que agentes adoçantes populares em itens como Diet Coke podem fazer com que o cérebro envelheça 62% mais rápido do que cérebros com menos exposição. E os números são ainda mais surpreendentes para os jovens e aqueles com diabetes.
Ao longo de oito anos, os pesquisadores analisaram os efeitos de adoçantes artificiais comuns como aspartame, sacarina, acessulfame-K, eritritol, xilitol, sorbitol e tagatose na função cerebral de mais de 12.500 adultos com idade média de 52 anos.
Os adoçantes artificiais têm sido associados a um risco aumentado de doenças cardiovasculares. PheelingsMedia – stock.adobe.com
Inicialmente, os participantes foram questionados sobre sua alimentação ao longo do ano anterior, relatando o que comeram e beberam em um questionário detalhado. Eles foram então divididos em grupos correspondentes à ingestão de adoçante artificial.
Cada participante também realizou um teste cognitivo no início, meio e final do experimento, que avaliou sua velocidade no processamento de informações, bem como sua capacidade de reter informações e recordar palavras.
Ao longo do estudo, os pesquisadores descobriram algumas tendências perturbadoras.
Depois de ajustarem o sexo, a idade e os principais indicadores de saúde, como as doenças cardiovasculares, descobriram que o grupo com maior consumo de adoçantes artificiais envelheceu cerca de 1,6 anos mais rápido do que o grupo com menor consumo.
O grupo médio diminuiu a um ritmo ligeiramente mais lento, de cerca de 1,3 anos.
O que se destacou também foi o efeito desses adoçantes em participantes com menos de 60 anos e em pacientes com diabetes de qualquer idade.
Os participantes com menos de 60 anos com alto consumo de adoçantes artificiais experimentaram um declínio mais dramático na comunicação verbal e na saúde geral do cérebro do que aqueles na mesma faixa etária com menor consumo. E a diabetes pareceu acelerar ainda mais o declínio, independentemente da faixa etária.
Os participantes do estudo com diabetes experimentaram o declínio mais acentuado na acuidade mental. peopleimages.com – stock.adobe.com
Descobriu-se que todos os adoçantes, exceto um, a tagatose, tinham conexões potenciais com a memória e a acuidade mental geral dos participantes.
Claudia Kimie Suemoto, autora do estudo, da Universidade de São Paulo, no Brasil, disse que os adoçantes sem ou de baixas calorias são “muitas vezes vistos como uma alternativa saudável ao açúcar; no entanto, as nossas descobertas sugerem que certos adoçantes podem ter efeitos negativos na saúde do cérebro ao longo do tempo”.
Esta não é a primeira vez que adoçantes artificiais estão na berlinda.
Os ingredientes sintéticos – frequentemente presentes em alimentos e bebidas altamente processados, como refrigerantes diet, bebidas energéticas e doces anunciados como “de baixas calorias” – têm sido associados a outros problemas graves de saúde, como doenças cardiovasculares.
Os pesquisadores por trás do estudo brasileiro pediram uma investigação para saber se outras alternativas ao açúcar refinado – como purê de maçã, mel, xarope de bordo ou açúcar de coco – podem ser substitutos mais seguros.
Mas muitos ainda pensam nos adoçantes artificiais como alternativas mais saudáveis ao açúcar real, e abunda a confusão sobre as suas vantagens e desvantagens.
Na verdade, as pessoas com diabetes são mais propensas a usar adoçantes artificiais como substitutos do açúcar, disse Suemoto. Isto ocorre em parte porque os adoçantes artificiais foram desenvolvidos para serem “centenas de vezes mais doces” do que a sacarose natural, de acordo com um estudo de 2022 sobre os efeitos dos adoçantes artificiais em pessoas com diabetes.
Originalmente, pensava-se que isso era bom para perder peso e tratar o diabetes, porque era necessária menos quantidade para atingir o mesmo nível de doçura.
Mas os efeitos colaterais metabólicos e potencialmente neurológicos certamente deixam um sabor amargo.
